1912年，北洋政府與比利時合作，以汴洛鐵路為基礎(chǔ)向東西方向拓展延伸，這就是后來的隴海鐵路。在義馬千秋鎮(zhèn)二十里鋪村附近，工人們開山鑿石，卻意外挖出了森森白骨。人們在這個基礎(chǔ)上進行擴大，一個東西長400米、南北寬250米的土坑逐步浮出水面。這個面積恢弘的土坑就是現(xiàn)存的“楚坑”遺址。

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“楚坑”歷經(jīng)風(fēng)雨，頹敗異常，卻記載了一段不尋常的歷史。

這段歷史要從章邯和項羽兩個歷史人物說起。

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章邯是為秦朝的軍事支柱，曾任少府，在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義中屢戰(zhàn)屢勝；而項羽則是農(nóng)民起義領(lǐng)袖，在反秦中獨霸一方。兩人本來是對頭，但隨著秦二世的即位，趙高專權(quán)，章邯受到猜忌，進退維谷，騎虎難下。在是否全力攻打楚軍上，章邯猶豫不決，而且秦軍接連吃了敗仗。無奈之下，章邯便率軍卒投降了項羽。項羽立章邯為雍王，安置在楚軍營中。

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秦卒混于楚軍營中，看似融為一體，實則危機重重。昔日楚軍中大部分官兵服役、戍路，常常受到秦地官兵的凌辱和謾罵。這是宿怨。其實，楚軍有情緒，秦卒大家忍一忍就過去了，畢竟戰(zhàn)事容不得個人選擇。但是隨著戰(zhàn)事的西進，兩者之間的矛盾還是爆發(fā)了。

公元206年，楚軍渡黃河，以秦卒為先鋒，西進入關(guān)伐秦。大軍行至新安時，秦卒不淡定了。這些秦卒他們的家室都在秦地，勝則罷了，敗則父母妻子必然被秦軍殺害。秦卒心有不滿，很多人發(fā)發(fā)牢騷，說了一些不該說的話。這話雖然私下進行，但還是傳進了項羽的耳朵里。項羽細(xì)細(xì)想來，也很害怕，現(xiàn)在臨近關(guān)中，秦卒臨陣倒戈了怎么辦？項羽一不做二不休，入夜命人坑殺了秦卒二十余萬之多。

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關(guān)于這段往事，史料寥寥數(shù)筆，描寫了事件的大致輪廓?！妒酚洝で爻H月表第四》載：公元前206年11月，“羽詐坑殺秦降卒二十萬人于新安?！薄妒酚涽舨剂袀鳌份d：“項籍之引兵西至新安，又使布等夜擊坑章邯秦卒二十余萬人。”《項羽本紀(jì)》載“而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦”?？梢姡苏潞?、司馬欣、董翳等3人外，項羽沒有留下一個活口。

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對于事發(fā)地點，唐時的地理著作《括地志》則有解釋“漢新安縣城，即坑秦卒處?！睗h新安縣城沿用秦事舊制。秦時的新安為當(dāng)時設(shè)立的縣治，位于今天新安縣城西北方向。如今已經(jīng)成為新安古城遺址，剛好就在義馬市二十里鋪村一帶。

作為一個歷史事件，時間、地點都已經(jīng)明了，其實還有一個問題讓人比較困惑。項羽是如何在一夜之間坑殺20萬秦卒呢？20萬秦卒手持武器，稍有不慎就會嘩變反叛，即便是不反叛，士兵只作被動抵抗，也是一件十分棘手的事情。所以，有專家推測這樣一種可能。項羽多半先引導(dǎo)秦卒集體挖坑，這樣才不會引人懷疑。這坑面積極大，而且很有深度，普通人不能輕易爬上來。等坑挖的差不多了，剩下的就是塵土掩埋了。哀嚎、掙扎，個中情形讓人不寒而栗。項羽之作“楚坑”歷來飽受爭議，這也給他的稱霸事業(yè)帶來了不小的阻力。

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“楚坑”亦被稱作“萬人坑”，自1912年發(fā)掘后，其后幾十年間陸續(xù)有人骨挖出。如今環(huán)顧“楚坑”遺址，用心聆聽，依然可以感受到當(dāng)時的驚心動魄。