紅藥，見于宋代詞人姜夔《揚州慢·淮左名都》中的"二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。"

      "紅藥"是指紅色的芍藥花。二十四橋又名紅藥橋，附近盛產紅芍藥花。這幾句是說，想橋邊的紅芍藥，還是一年一度地盛開著，可它們是為誰生長為誰開放呢?可見已經無人來欣賞它們了。經過戰(zhàn)亂，這里的人有的死去，有的逃亡，即便留下來的，也沒有賞花的心情了。芍藥花的情懷是多么的寂寞啊，物尚如此，何況是人?結處含不盡之意于言外。

       紅藥學名Paeonia Lactiflora(P.albiflora)，別名將離、離草、婪尾春、余容、犁食、沒骨花、黑牽夷、紅藥等。屬于被子植物門(Magnoliophyta)雙子葉植物綱(Magnoliopsida)虎耳草目(Saxifragales) 紅藥科紅藥屬紅藥亞種。原產中國以及亞洲北部。被列為中國六大名花之一。紅藥不僅有極高的觀賞價值，更有相當重要的藥用價值。紅藥因其花形嫵媚，花色艷麗，故占得形容美好容貌的"婥約"之諧音，名為"紅藥"。中國栽培歷史悠久，早在《詩經》鄭風篇目中便有"伊其相謔，贈之以紅藥"。古代男女交往，以紅藥相贈，表達結情之約或惜別之情，故又稱"將離草"。唐代詩人柳宗元及宋代詩人陳師道均譜寫過生動的、讓人回味的詠紅藥詩篇。

花卉傳說

      《開元天寶遺事》中有個故事，后來經人渲染擴張，說的是芍藥因姿色超群而險遭橫禍，無論是功是過，她都難逃薄命的結局。

紅藥

       沉香亭，是唐明皇歡宴群臣，與楊氏姐妹縱情游樂的地方。不僅亭榭軒昂，而且終年花草樹木非凡。圣上也常常詔命各地園丁到御花園種植，有成者賞，無功者罰。各地養(yǎng)花能手無不終日惴惴。

       有個老者名叫宋單父，專養(yǎng)芍藥，能將揚州芍藥移植北方，色澤更鮮，花朵更大。宋單父也被召入宮中，在沉香亭畔種植芍藥，有命須使牡丹開過芍藥繼之。白天有帝王嬪妃達官貴人游玩，老翁必須回避，只在三更之后才能耘植養(yǎng)護。宋單父準備夜辛勞，有明月星辰冷露寒霜作證。可是偏這一年陰陽不和，暖氣不動，到了開花季節(jié)偏不見蓓蕾萌發(fā)，圣上就要加罪了。

       芍藥仙子們心田是極善良的，況且又夜夜得到宋單父的灌溉之恩，是一定要報答的，陽氣不動而要呈芳艷必須要打破常規(guī)，于是眾花仙議定，大家合力在天內各開放一株一莖，眾力合一定能勝天。于是，在次日清晨芍藥忽然天放，每一枝頭開放兩朵，姿態(tài)各異，在朝露煦風中皆呈深紅色，宮內喧然，明皇、貴妃，文武官員，皆來觀賞。正在贊嘆不已時，天已正午，芍藥突然變得深碧色，如同碧玉般，眾人大奇，觀者愈多。待到暮色降臨，一片片芍藥花瓣皆呈深黃色。明月升起了，月光之下，花兒又變成粉白色。隨著色澤的變化，香氣也各異。時而幽香，時而濃郁，眾人如醉如癡。眾芍藥仙子在一日之內呈芳，自然把沉香亭畔裝點得勝過瑤池。眾嬪妃在芍藥仙子映襯下黯然失色，自然不爽。圣上見此情此景便又嗔怪起來，說定是花妖作怪，有意將芍藥刈除并降罪宋單父。

       眾芍藥仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人間帝王的淫威勝過天上玉帝。為救宋單父，芍藥仙子也顧不得理論功過是非了。

      這一夜唐明皇與楊貴妃，醉臥華清宮。芍藥仙子便連夜赴驪山開放。次日清晨皇與貴妃宿酒初醒，更是驚異不止，便攜手并肩同賞芍藥。唐明皇本是風流天子，楊貴妃正是專寵得意之時。明皇便親折一枝芍藥送到貴妃面前，貴妃含笑嗅其香，觀其艷。唐明皇見愛妃如此怡悅，便說:"不只是萱草能使人忘憂，芍藥的花香色艷更能醒酒。"

      上有所好，下必甚之。自從唐明皇一句話以后，用芍藥花香來醒酒的風氣便風靡一時，朝野上下，凡有宴飲必定將各色芍藥折下，入在海盤之內，擺在餐桌中心。

      為君王、嬪妃、達官貴人們一笑，芍藥便淪到了劫難之中。

       人們終日沉浸在傳杯把盞、燈紅酒綠的歡樂中，卻忘了種花的宋單父，這位給人間帶來萬紫千紅辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的獎賞了。

       人世間的是是非非，必定是有因果的。馬嵬坡上的芍藥、百花、百草，只是冷眼看著那帝王夫婦的生離死別了。

       中國芍藥品種很多，在晉代已有重瓣品種出現。至于品種分類，則始于宋代。當時對芍藥的記載很多，品種大約有30多個，如宋代《芍藥譜》記載31種;宋代《揚州芍藥譜》，記有34種。明代《鮮芳譜》記載芍藥39種。清代《花鏡》，記載88種。清代乾隆時，揚州芍藥品種達100個以上，有"楊妃吐艷"、"鐵線紫"、"觀音面"、"冰容"、"金玉交輝"、"蓮香白"、"胭脂點玉"、"紫金觀"等。民國初年，上海一家私營花圃自稱擁有400個品種，其中包括《花鏡》所載的大部分，以及自己育成的新品種和進口的品種，但其中半數未正式起名。當今世界上，芍藥品種己發(fā)展到1000個左右。由于芍藥花型富有變化，從而使分類方法也有多種，多采用北京林業(yè)大學園林系的花型分類法。

      芍藥根據顏色可分為白、黃、綠、粉、粉藍、紅、紫紅、紫、黑、復等多個品種。根據花型可分為薔薇型、皇冠型、千層臺閣型、托桂型、金環(huán)型、菊花型、繡球型、樓子臺閣型、單瓣型等。

       中國產的芍藥組植物有八種和六個變種，其中通常直稱為芍藥的，是近代芍藥品種群的主要原種。八種芍藥分別是:草芍藥、美麗芍藥、芍藥、多花芍藥、白花芍藥、川赤芍、新疆芍藥和窄葉芍藥。

       草芍藥別名山芍藥、野芍藥，花白色、紅色、紫紅色。其變種有毛葉草芍藥。

        美麗芍藥花紅色。

        芍藥花白色，有時基部具深紫色斑塊。其變種有毛果芍藥。

       多花芍藥花白色。

        川赤芍的花多為紫紅色或粉紅色。其變種有毛赤芍、光果赤芍、單花赤芍。

       新疆芍藥的花紅色。

       窄葉芍藥花紫紅。有變種塊根芍藥。

紅藥品種舉例

1、楊妃出浴

       品種特征:花白色，少有紅色斑點，花型端莊、整齊，花朵橫徑16厘米，縱徑6厘米;花瓣多輪、質硬，房衣乳白色，雌蕊變小，花朵直立、硬挺，花朵直上，有側蕾，晚花品種。

形態(tài)特征:其株型中高、直立， 當年生枝硬、粗壯，高達70厘米，葉被面、枝外被絨毛，葉黃綠色，生長勢強，成花率高，株型緊湊，萌芽少但大。根皮顏色深褐色，根質纖維多，粗而開叉多。

        用途:本品種適合于園林綠化美化，庭院栽植，切花栽培。

2、雪白紫玉

       品種特征:花粉白色，花朵大，橫徑17厘米，縱徑8厘米，外瓣一輪大瓣，粉紫色、質硬，內瓣褶皺、豐滿，花初開為粉白色、盛開為白色，花朵直立、硬挺，中花偏晚品種。

      形態(tài)特征:其株型高、直立，當年生枝硬、粗壯，高達90厘米，葉片深綠色，生長勢強，成花率高，萌芽少且大，根皮顏色黃褐色，根長，質地好。

 觀賞價值