在中國(guó)古代西周，春秋時(shí)期，社會(huì)發(fā)展并沒(méi)有多么先進(jìn)。在西周實(shí)行分封制后，各諸侯國(guó)分到的土地都不是很多，由于人口有限，并沒(méi)有建立起有效的兵衛(wèi)制度，那時(shí)候各國(guó)實(shí)施的主要是各種形式的兵農(nóng)合一制。

這樣的制度是所有的士兵皆由百姓組成，老百姓平時(shí)耕田種地，戰(zhàn)時(shí)則是被征召打仗，由于缺乏有效的訓(xùn)練，往往作戰(zhàn)效果并不是很理想。

到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于諸侯國(guó)的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)日益頻繁，國(guó)家間的士兵數(shù)量開(kāi)始往大了發(fā)展，以至于出現(xiàn)了全民皆兵制，只要出現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)國(guó)中適齡的壯丁就要悉數(shù)參戰(zhàn)，以至于民夫苦于徭役，百姓苦于戰(zhàn)爭(zhēng)，深受其苦，這點(diǎn)在秦趙長(zhǎng)平之戰(zhàn)中得到了充分的體現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)秦軍征召國(guó)中所有軍隊(duì)，民夫，運(yùn)出庫(kù)中所有糧食悉數(shù)送到長(zhǎng)平前線，舉國(guó)參戰(zhàn)，全民皆兵。趙國(guó)亦是如此，悉數(shù)發(fā)出國(guó)中青壯之精銳四十五萬(wàn)抵達(dá)長(zhǎng)平，為此邯鄲糧庫(kù)為之一空，百姓食不果腹，不堪其苦。

而由于當(dāng)時(shí)（戰(zhàn)國(guó)時(shí)期）秦、楚都是大國(guó)，所以一般常備軍的數(shù)量大多保持在六十萬(wàn)左右，這點(diǎn)從王翦伐楚可以得到驗(yàn)證，公元前224年，秦將王翦與蒙武率領(lǐng)六十萬(wàn)大軍進(jìn)行滅楚戰(zhàn)爭(zhēng)，楚國(guó)征調(diào)全國(guó)兵力，由名將項(xiàng)燕率領(lǐng)在楚地平輿與秦軍決戰(zhàn)，王翦避而不出，養(yǎng)精蓄銳于平輿。與楚軍對(duì)峙一年有余，堅(jiān)壁自守，伺機(jī)而動(dòng)。在楚軍東撤之時(shí)，挑選精銳發(fā)動(dòng)突然襲擊，一舉大敗楚軍，獲得滅楚戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。

相對(duì)而言，在戰(zhàn)國(guó)乃至兩漢時(shí)期，國(guó)家雖然建立了常備軍，但是軍隊(duì)的數(shù)量編制規(guī)模依然很龐大，楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，由于劉邦，項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下，男子作戰(zhàn)，女子運(yùn)糧，百姓疲憊不堪，都幾乎達(dá)到了不堪重負(fù)的極限，這個(gè)時(shí)候的兵制與秦朝相仿，大多是二屯為百，設(shè)百將一人。設(shè)五百主一人，一千人，設(shè)二五百主一人，屬于中級(jí)軍官。

軍隊(duì)數(shù)量規(guī)模的開(kāi)始下降，要到漢武帝削藩成功，推恩令頒布之后。因?yàn)闈h初實(shí)施的郡國(guó)并行制，諸侯王的實(shí)力非常龐大，軍權(quán)，政權(quán)，財(cái)權(quán)全部獨(dú)立擁有。中央政府為了遏制諸侯王的勢(shì)力不得不規(guī)模養(yǎng)兵，用以北防匈奴，南防諸侯。待得漢景帝時(shí)期，七國(guó)之亂得到平定，地方勢(shì)力開(kāi)始減弱。武帝時(shí)期，頒布了推恩令，幾近于削藩成功，自今而后，國(guó)家的軍力規(guī)模這才稍稍開(kāi)始減小，但還是有不少的兵力用于防御匈奴。

時(shí)至東漢末年，由于董卓之亂，天下人口急劇銳減，由東漢鼎盛時(shí)期的六千余萬(wàn)減少到不到兩千萬(wàn)，再加上曹操有時(shí)候也容易抽風(fēng)，動(dòng)輒喜歡屠城與殺降，曹操征徐州時(shí)，在其地實(shí)施屠城，屠殺無(wú)辜百姓數(shù)十萬(wàn)，連雞都?xì)⒐饬?，可謂是尸橫遍野。漢獻(xiàn)帝建安五年，公元200年，曹操與袁紹在官渡決戰(zhàn)，最終取得勝利，俘虜袁紹軍隊(duì)七八萬(wàn)，隨后將這七萬(wàn)多人全部坑殺，使得北方冀，青，幽，并四州人口急劇減少，袁紹自此之后再也組織不起來(lái)有效的抵抗，隨后曹操統(tǒng)一北方。

由于其大規(guī)模的屠城殺降行為，導(dǎo)致其在建安十三年發(fā)動(dòng)赤壁之戰(zhàn)時(shí)兵力甚至不足十萬(wàn)，且是在不熟悉水戰(zhàn)的情況下，故而被孫劉五萬(wàn)聯(lián)軍擊敗。三國(guó)時(shí)期士族眾多，勢(shì)力極為龐大，例如孫吳政權(quán)實(shí)行的是私兵制，每個(gè)大士族都有自己的部曲，在一千到五千之間，可以世襲。與隸屬于皇權(quán)的朝廷軍隊(duì)共同組成國(guó)家的軍事力量。

由于世家大族的影響力過(guò)于深遠(yuǎn)，又擁有不小軍事力量，故而六朝的皇權(quán)君主對(duì)世家大族盡量采取拉攏的態(tài)度，能不得罪盡量不得罪。

而到了南北朝時(shí)期，軍隊(duì)的數(shù)量規(guī)模以及編制又進(jìn)一步進(jìn)行了縮編，南北朝時(shí)期，北方大部分時(shí)間在北魏的統(tǒng)治之下，而南方則經(jīng)歷了宋，齊，梁，陳。由于南方世家大族實(shí)行部曲私兵制，朝廷擁有的軍事力量相對(duì)而言不如北朝。例如桓溫北伐時(shí)期，即使東晉的軍隊(duì)都已經(jīng)打到了灞上，離長(zhǎng)安城近在咫尺，但是依舊不能長(zhǎng)期占領(lǐng)關(guān)中，北伐的兵力只有五萬(wàn)，兵力不足也是一個(gè)重要的原因。即便是東晉最精銳的軍隊(duì)北府兵也只有八萬(wàn)，劉裕帶領(lǐng)這支軍隊(duì)統(tǒng)一了南方，皇權(quán)達(dá)到鼎盛，自此南朝的軍力才強(qiáng)盛起來(lái)。

相對(duì)而言，北魏則不同，它是由鮮卑人建立的國(guó)家，并不信任漢人。在北朝漢人不需要當(dāng)兵，只能下地種田以及服徭役，而所有鮮卑人則是進(jìn)入軍隊(duì)，再加上北魏在北方有肥沃的草原，所以北朝有強(qiáng)大的騎兵部隊(duì)，以及良好的戰(zhàn)馬。

這種情況一直維系到北周時(shí)期，宇文泰出于富國(guó)強(qiáng)兵應(yīng)對(duì)北齊，實(shí)行府兵制，封八位柱國(guó)大將軍，各領(lǐng)一軍，這樣有名的關(guān)隴集團(tuán)就此形成。

到了唐朝早期依舊實(shí)行府兵制，這個(gè)時(shí)候的軍隊(duì)屬于精銳，唐太宗貞觀時(shí)期，中央禁止兵設(shè)龍武軍，有飛騎七營(yíng)，后發(fā)展至左右，各15000人。而邊軍設(shè)神武軍，屬于精銳，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。

唐朝的軍制由于后來(lái)的藩鎮(zhèn)割據(jù)，遭到了嚴(yán)重的破環(huán)。到了宋朝時(shí)期，趙匡胤結(jié)束了五代十國(guó)的局面，為了防止將領(lǐng)專權(quán)，設(shè)立禁軍，廂軍，鄉(xiāng)軍和藩軍，實(shí)行強(qiáng)干若枝，其中以禁軍相對(duì)來(lái)說(shuō)最為精銳，不懼北方的遼軍和西北的西夏軍，在遇敵作戰(zhàn)中多次取得重要?jiǎng)倮?/p>

到了明朝，朱元璋征戰(zhàn)天下，在消滅了陳友諒，張士誠(chéng)以及驅(qū)逐蒙元之后，在全國(guó)各地實(shí)行衛(wèi)所制度，每個(gè)衛(wèi)所1200人，士兵平時(shí)務(wù)農(nóng)訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)則參加戰(zhàn)爭(zhēng)，但是隨著時(shí)間的流逝，士兵的戰(zhàn)斗力受到了很大的減弱，主要是將領(lǐng)不得力。直到后來(lái)戚家軍的誕生，國(guó)家的軍事力量才有所加強(qiáng)。

隨著常備軍的建立，國(guó)家的一統(tǒng)，各朝各代的軍隊(duì)編制規(guī)模都有所減少，保留了部分精銳，以應(yīng)對(duì)突發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

總而言之，隨著朝代更替，固定規(guī)模編制越來(lái)越小，主要是得益于朝廷越來(lái)越重視養(yǎng)兵用兵，不再單純以人海戰(zhàn)術(shù)，更加注重兵員質(zhì)量，以及更加注重軍人的職業(yè)化過(guò)程。

雖然在發(fā)展的時(shí)間里面會(huì)有反復(fù)——比如明朝衛(wèi)所兵，但是總體上還是這種歷史發(fā)展趨勢(shì)的，正如一位 偉人所說(shuō)，歷史總歸是螺旋式上升的。