箏的歷史悠久，“箏”一詞，最早見于《史記．李斯列傳》的諫逐客書：“夫擊甕扣缻彈箏搏髀，而歌呼鳴快耳目者，真秦之聲也?！痹缭诠?73年以前的戰(zhàn)國時代，箏已流行于秦地（即今陜西?。?，故史稱其“秦箏”。后漢劉熙在《釋名》中說：“施弦高急，箏箏然也?！笔且砸繇懶Ч~。

隨著兩千多年漫長的歷史變遷，箏樂藝術分布到各地，融匯各地民間說唱、戲曲與器樂形式，逐步形成了各種具有濃郁地方風格、不同音韻特點和獨特演奏技法的箏樂演奏風格與文化，而以流傳的區(qū)域性、演奏風格、演奏技巧、代表性人物及代表性曲目等條件而言，以地理區(qū)分為各具特色的南、北兩大箏派之格局。

音樂形象以南派為細膩典雅、北派為剛健粗獷；約略細分為：南派泛指柔美委婉的潮州箏派、古樸優(yōu)美的客家箏派（漢調箏派）、典雅細膩的浙江箏派（武林箏派）；北派則泛指粗獷明快的河南箏派（中州箏派）、剛健樸實的山東箏派（齊魯箏派）以及幽怨細膩的陜西箏派（秦箏）等。

古箏的演奏手法主要分為右手技法與左手技法。右手用大、食、中、無名四指彈撥發(fā)聲，多為表現(xiàn)主題旋律，控制節(jié)奏和音色的強弱變化。主要技法有：托、劈、勾、剔、抹、挑、摘、打、花、撮、輪、搖、琶音、刮奏、和弦音等多種；箏樂中左手的運用，是其音樂表現(xiàn)中最具特色的，主要以食、中指或中、無名兩指按抑箏弦，控制音高和弦音的變化，表現(xiàn)不同的風格韻味。

其演奏技法有吟、揉、按、放、顫等多種，充分表現(xiàn)“以韻補聲”的旋律特征。講究“韻與聲”、“聲與色”、“聲與情”之間的協(xié)調、細致。箏左手的各種技法，在不同流派與不同的樂曲中，有的標示符號雖然相同，但由于左手在顫、按、滑、揉時按音的力度、幅度與時值上的不一致，而形成不同的風格特點。彈奏者必須根據(jù)各地箏曲的流派、韻味、風格、內容以及情感，采取不同的技術手法。