書史上眾口一詞的說法是，“宋四家”蘇、黃、米、蔡的“蔡”，原指是蔡京，因他是大奸臣，為人所不齒，遂讓蔡襄補(bǔ)位，蔡襄只是個(gè)“替補(bǔ)隊(duì)員”而已。

仔細(xì)學(xué)習(xí)、研究了蔡襄書法，覺得這樣評(píng)價(jià)他，多少有點(diǎn)“冤”。

蔡襄（公元1012一1067年），字君謨，福建仙游人。官至龍圖閣直學(xué)士知開封府，又以大學(xué)士知泉州、福州、杭州，是個(gè)不小的官員，且為人耿直，政聲頗佳。他學(xué)識(shí)十分淵博，工于詩(shī)文，與同時(shí)期的賢達(dá)名流，如蘇舜欽、梅堯臣、歐陽(yáng)修、蘇軾等人交誼深厚，互有唱和。書法在當(dāng)朝聲名顯赫，極負(fù)盛譽(yù)，文壇盟主歐陽(yáng)修贊譽(yù)其書“獨(dú)步當(dāng)世”，大學(xué)士蘇東坡說他“蔡君謨天資既高，積學(xué)深至，心手相應(yīng)，變態(tài)無窮，遂為本朝第一”?？梢姡滔逶诒彼螘鴫?，無疑是佼佼者。

更可貴的是，是蔡襄在一定程度上改變、糾正了宋初書風(fēng)委糜不振、固步自封的狀況。蔡襄崇尚魏晉書風(fēng)，追求清簡(jiǎn)虛曠之氣，格調(diào)淳淡雅凈，筆致溫潤(rùn)放逸，在宋初獨(dú)樹一幟，起到了“引領(lǐng)”作用。而年齡小了一代人的蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾，甚至于蔡京、蔡卞諸君，應(yīng)該受蔡君謨的影響不小。我認(rèn)為，以蘇軾為旗手的尚意書風(fēng)的創(chuàng)立與發(fā)展，其中應(yīng)有蔡的一份貢獻(xiàn)在內(nèi)。

再說說“宋四家”的提法，有人說為南宋先提出的，有人說是元代先提出，明代更是對(duì)此評(píng)說、爭(zhēng)論甚多。明不少學(xué)者，言辭鑿鑿，說是“蘇黃米蔡”的蔡，最初是蔡京，后因他人品惡劣，換成了蔡襄。爭(zhēng)議的一個(gè)焦點(diǎn)是，蔡襄年齡最長(zhǎng)，卻排在“宋四家”最后，是因?yàn)椤昂笱a(bǔ)”而形成了這樣的排序。另種說法是，按“尚意書風(fēng)”的貢獻(xiàn)大小而排，蘇、黃、米書法創(chuàng)新力度大，標(biāo)新立異，當(dāng)排前面，而蔡書法過于傳統(tǒng)，書風(fēng)平淡，缺少個(gè)性而屈居于后等等，眾說紛紜，莫衷一是。

我想說的是，這些歷史的迷霧一時(shí)很難廓清，謎案實(shí)難追究，但僅從書法藝術(shù)上看，蔡襄排在四家之列，應(yīng)當(dāng)之無愧，名至實(shí)歸。

從蔡襄存留的作品來看，筆墨細(xì)膩溫潤(rùn)，格調(diào)淳樸雅靜，彰顯出他獨(dú)特的個(gè)性稟賦、才情氣質(zhì)，從中可以看出詩(shī)書對(duì)他的浸潤(rùn)，以及他對(duì)魏晉書法神韻的深刻領(lǐng)悟。

他的書法以行草為最。其《陶生帖》，僅八十七字，寫得自由灑脫，既抒發(fā)性情又恪守法度，大小參差，欹正錯(cuò)綜，連帶顧盼，點(diǎn)畫多變，姿態(tài)橫生。此帖并非一味溫潤(rùn)平和，而是激情四射，充滿活力，令人刮目相看。

他留世信札較多。名札《腳氣帖》，則秀勁婉美，恬淡虛和，閑適中得靈動(dòng)，灑脫中見悠游，以意馭法，顯示出駕馭筆翰之高超功力。

他的《思詠帖》，只覺得煙云龍蛇，隨心所運(yùn)，奔騰縱橫，殊可駭也。他將思想感情融入草書之中，氣勢(shì)貫通，韻追魏晉，此帖不愧為一件上乘的草書之作。

宋代以降，蔡襄及蘇黃米等人開創(chuàng)的尚意書風(fēng)，開啟了以風(fēng)格流派為核心的書法新時(shí)代。對(duì)個(gè)性化風(fēng)格的關(guān)注與探索，成為書家追求、關(guān)注的時(shí)尚焦點(diǎn)。以此來看，蔡公書法的確溫潤(rùn)細(xì)膩有余，而險(xiǎn)峻、新意不足，但其逸韻高致迥出時(shí)人之上，也是不爭(zhēng)的事實(shí)。

特別是，他的書法符合中和之美，合乎大多數(shù)人一致的審美需求，在傳承經(jīng)典上有著無可取代的獨(dú)特價(jià)值，這也是他能得到歐陽(yáng)修、蘇東坡等人推崇的根本原因。

但從風(fēng)格強(qiáng)烈、創(chuàng)新力度大而言，蘇東坡、黃山谷，米襄陽(yáng)占了先機(jī)，而蔡襄稍遜風(fēng)騷，故后世將蔡往后排一排，亦在情理之中。