里海是世界上最大的湖泊且為咸水湖，位于歐洲和亞洲的交界處，形狀略似“S”型，南北長約1200公里，是世界最長及唯一長度在千公里以上的湖泊。

里海湖岸線長約7000公里，面積37萬平方公里，大小幾乎與波羅的海相當，規(guī)模為亞速海的10倍，相當全世界湖泊總面積的14%，比著名的北美五大湖面積總和還大出51%。

里海擁有與海洋相似的生態(tài)系統(tǒng)，海運業(yè)發(fā)達。里海在地理學上屬性為‘海跡湖’，它與黑海最后分離成為一個內(nèi)陸湖泊，距今不過1.1萬多年。

秦漢魏晉時期，認為羅馬帝國在 海以西，稱為大秦、海西國。而海便是對里海的稱呼。

班超于公元97年率領(lǐng)70,000士兵到達 西海，并派遣部下甘英出使大秦。