這句話最早的出處是古樂府《君子行》：

意思是說：從人家瓜田邊經(jīng)過，即使鞋子脫落了，也不要彎下腰去穿上它，這是為了避嫌疑，否則人家會疑心你在偷瓜，所以說：“瓜田不納履”。同樣，在人家李樹下經(jīng)過，即使帽子碰歪了，也不要舉手去戴它，這也是為了避嫌，否則人家會疑心你在偷李子，所以說；“李下不整冠”。

古人強調(diào)正人君子要顧及言談舉止，風度禮儀，除此之外，還要主動避嫌，遠離一些有爭議的人和事。

俗語所說“瓜田李下，各避嫌疑”，就是這個典故。

唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，官職擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，于是皇帝就派郭寧到郵寧（現(xiàn)在的陜西郵縣）做官，人們對這件事議論紛紛?；实劬鸵赃@件事來問柳公權：“郭寧是太皇太后的繼父，官封大將軍，當官以來沒有什么過失，現(xiàn)在只讓他當郵寧這個小小地方的主官，又有甚么不妥呢？”柳公權說：“議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮，才得到這個官職的。”唐文宗說：“郭寧的兩個女兒是進宮陪太后的，并不是獻給朕的?！绷珯嗷卮穑骸肮咸锢钕碌南右?，人們哪能都分辨得清呢？”

“瓜田李下”是從古樂府《君子行》中的詩句“瓜田不納履，李下不整冠”引申來的。這里柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產(chǎn)生懷疑。