反對王安石變法的以司馬光為首，包括歐陽修、蘇軾等一大批人。
王安石長蘇軾十六歲，在青年時代，都以才學(xué)出眾而引人注目。歐陽修為北宋文壇領(lǐng)袖，他最欣賞的兩個人就是蘇軾和王安石。王安石、蘇軾文學(xué)成就均十分突出，均被譽為 "唐宋八大家"之一。在政見上，他倆都主張改革，蘇軾并非像司馬光那般保守，只是在改革的步驟和方法上見解不一。如此兩個佼佼者，在熙豐變法中成了政敵。王安石執(zhí)政時，蘇軾曾反對新法，屢遭默降。然而兩人均無害人之心，蘇軾對新法并未一概否定。1079午，蘇軾因 "烏臺詩案"下獄，王安石已不在京師，驚聞之下，立即在金陵設(shè)法營救。
1080年，蘇軾由黃州遷至汝州，途經(jīng)金陵，多年役有交往的蘇、正在金陵友好地相會了。在蘇軾逗留金陵期間，兩人迸行了多次交談。他們在一起談詩、誦佛。他們在往來的書信和詩中，王安石破例與蘇軾談及了時事，諸如關(guān)于用兵西夏等。其中王安石的《北山》詩:

北山輸綠漲橫玻，直塹回塘滟滟時。
細數(shù)落花因坐久，緩尋芳草得歸遲。

這是他與蘇軾一道游北山后寫的詩中的一首。金陵相會，使蘇軾更加了解了安石的為人，后來他逢人就稱贊:"不知幾百年，方有如此人物。"