鬣狗不是犬科，而是一個(gè)獨(dú)立的鬣狗科，這是很多人不容易搞懂的一個(gè)知識(shí)點(diǎn)。誠(chéng)然，鬣狗叫狗，在大眾看來(lái)也長(zhǎng)得像狗，但實(shí)際上，它們的系統(tǒng)演化關(guān)系和犬科非常疏遠(yuǎn)。

縞鬣狗

鬣狗為什么不是犬科？

多數(shù)生物學(xué)家主張，分類單元應(yīng)該都是單系群，現(xiàn)代分類學(xué)中的科、屬、種都依據(jù)這樣的主張建立。所謂單系群，就是其中所有物種都有一個(gè)共同祖先，而這個(gè)分類單元包含這個(gè)共同祖先及其全部后代。犬科和鬣狗科都是單系群。

我們來(lái)看一下食肉目的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，犬科和鬣狗科可以說(shuō)是食肉目中親緣關(guān)系最疏遠(yuǎn)的兩個(gè)科了，它們?cè)谑橙饽康难莼瘶?shù)上分別位于不同分支，而且它們之間相隔眾多其他分支。因此，鬣狗當(dāng)然不屬于犬科了。

食肉目系統(tǒng)發(fā)育樹(shù)

犬科所在的犬型亞目還包括熊、鰭腳類、鼬、浣熊等，共9個(gè)科。而鬣狗屬于食肉目—貓型亞目—靈貓下目—獴超科—鬣狗科，現(xiàn)存與鬣狗親緣關(guān)系最近的是獴科和食蟻貍科（隱肛貍就是該科成員），其次為靈貓科，連貓科和鬣狗的關(guān)系都要比犬科近一些呢。

貓型亞目的演化

鬣狗為什么叫狗？

鬣狗不是原產(chǎn)于我國(guó)的動(dòng)物，有文字以來(lái)我們的祖先從未見(jiàn)過(guò)鬣狗，因此當(dāng)然不會(huì)專門為它造一個(gè)字。近代以后我國(guó)的生物學(xué)家開(kāi)始接觸鬣狗，在為它定名的時(shí)候就難免詞窮了，于是就根據(jù)其形態(tài)和習(xí)性特征，借了狗的名字，加一個(gè)“鬣”字，命名為鬣狗了。

鬣狗這個(gè)很名字還是很貼切的，大眾容易第一時(shí)間聯(lián)想到它們的特征——長(zhǎng)得有些像狗，在熱帶草原生態(tài)系統(tǒng)上扮演著類似于狼的角色，背上有鬣毛。但這樣命名也有個(gè)缺陷，就是讓一群不明真相的吃瓜群眾誤以為它們真的和狗有什么親戚。

斑鬣狗

實(shí)際上，作為原產(chǎn)于非洲和中東的動(dòng)物，鬣狗的英文名（hyena）、拉丁學(xué)名（Hyaena）都與狼（wolf）、狗（dog）或者犬科（Canidae）沒(méi)有任何關(guān)系。

鬣狗和什么長(zhǎng)得像？

有讀者可能要問(wèn)了，既然現(xiàn)存動(dòng)物中獴、食蟻貍與鬣狗的親緣關(guān)系最近，那為什么長(zhǎng)得一點(diǎn)都不像？這是因?yàn)轺喙芬呀?jīng)演化2000萬(wàn)年了，在漫長(zhǎng)的演化過(guò)程中鬣狗的形態(tài)結(jié)構(gòu)發(fā)生了很大變化，已經(jīng)和祖先完全不同了。

鬣狗科的演化大致分為三個(gè)階段：

1、貍型鬣狗

最原始的鬣狗科成員都是一些貍型鬣狗，以原鼬鬣狗（Protictitherium）為代表。這類鬣狗體型都不大，具有貓一樣可伸縮的爪子，喜歡棲身于樹(shù)上，以昆蟲(chóng)和小動(dòng)物為食，很像今天的果子貍。

原鼬鬣狗骨架復(fù)原圖

較晚出現(xiàn)的貍型鬣狗，包括鼬鬣狗（Ictitherium）等種類。它們已經(jīng)開(kāi)始走上大型化，體長(zhǎng)有1.2米，并且過(guò)上了群居生活。從牙齒化石來(lái)看，它們也是以昆蟲(chóng)為食的。

鼬鬣狗頭骨化石

貍型鬣狗在中晚中新世（距今1500至500萬(wàn)年前）一度非常成功，遍布?xì)W亞非三大洲，數(shù)量和種類都很豐富，如果它們還活著，大家就不會(huì)懷疑鬣狗與獴、食蟻貍的親緣關(guān)系了。然而，它們已經(jīng)全部絕跡了。

2、犬型鬣狗

鬣狗科演化的第二階段，古生物學(xué)者通常稱之為犬型鬣狗，代表屬有狼鬣狗（Lycyaena）和豹鬣狗（Chasmaporthetes）等。這類鬣狗肢體修長(zhǎng)，擅長(zhǎng)在草原上追捕羚羊和巨型土撥鼠等獵物。豹鬣狗的裂齒像貓科一樣細(xì)長(zhǎng)而鋒利，說(shuō)明它們基本上是純食肉動(dòng)物，沒(méi)有碎骨能力。與犬科相比，豹鬣狗其實(shí)和貓類更相似。

狼鬣狗復(fù)原圖

豹鬣狗頭骨化石

犬型鬣狗出現(xiàn)在約500萬(wàn)年前的早上新世，絕大多數(shù)種類在距今78萬(wàn)年前滅絕。土狼是唯一一種幸存至今天的犬型鬣狗了，它們重約 10 千克，以家庭為單位生活，喜食昆蟲(chóng)尤其是白蟻，與胡狼相類。

土狼

3、碎骨型鬣狗

最后出現(xiàn)的是碎骨型鬣狗，包括今天的縞鬣狗、棕鬣狗和斑鬣狗。現(xiàn)存四種鬣狗有三種是碎骨型鬣狗，因此它們被稱為真鬣狗，以區(qū)別于土狼。實(shí)際上在鬣狗科演化的漫漫長(zhǎng)河中，最常見(jiàn)的是食蟲(chóng)的鬣狗，碎骨型鬣狗才是異類。

碎骨型鬣狗出現(xiàn)于上新世早期（距今約500萬(wàn)年），在更新世也曾盛極一時(shí)，但現(xiàn)在只剩下三種了。它們都是大型食肉獸，重40-80千克，下頜粗大，臼齒、前臼齒發(fā)達(dá)，擅長(zhǎng)碾碎骨頭，因此在生態(tài)系統(tǒng)中扮演的更多是清道夫的角色，而不是捕食者。不過(guò)斑鬣狗仍然保持了出色的捕食能力。

斑鬣狗

現(xiàn)存三種碎骨型鬣狗在大眾看來(lái)可能和犬科有些像，但在動(dòng)物學(xué)家眼里卻并沒(méi)有多少相似之處。與狼相比，鬣狗的頭骨粗短，身形也更粗壯，適合啃骨頭，比較抗揍，但靈活性方面相對(duì)欠缺。

雖然都是群居生活，但斑鬣狗群遠(yuǎn)比狼群更大、更復(fù)雜。斑鬣狗群是一個(gè)復(fù)雜的母系氏族，在東非稀樹(shù)草原上每個(gè)氏族有50多只個(gè)體，而狼群不過(guò)是由一窩狼組成的狩獵團(tuán)體，每群狼有3-12只成員。至于狐貍、胡狼這些平時(shí)成小群活動(dòng)，以昆蟲(chóng)和果子為食的犬類，和鬣狗更沒(méi)有相似之處。

棕鬣狗

因此，無(wú)論從系統(tǒng)演化、形態(tài)特征還是生態(tài)習(xí)性上來(lái)看，鬣狗都相當(dāng)獨(dú)特，從科學(xué)角度它們理應(yīng)單列一科。