揚(yáng)州的秀才王生家貧，每日挑燈苦讀至深夜。一日晚上，他正專心苦讀，忽聞寂靜夜里傳來(lái)吱吱聲音，他尋聲望去，原來(lái)乃是一灰色小老鼠在夜里出來(lái)覓食，不覺(jué)啞然失笑，遂自言自語(yǔ)道:我家中貧困，自己尚還常常饑不果腹，你還是去別家覓食罷，說(shuō)罷，連連嘆氣。

片刻，遂把書(shū)桌一干硬半個(gè)饃饃擲地，對(duì)那灰鼠道:我把我的吃食贈(zèng)于你，望你不再撕咬我的衣衫，柜子里唯一那件沒(méi)有破損衣衫是我備趕考所穿，卻是也被你咬破，實(shí)乃可惡，可惡啊！說(shuō)罷，又是一聲長(zhǎng)嘆，遂專心讀書(shū)。

幾日后的一個(gè)晚上，他正專心讀書(shū)，忽聽(tīng)門外有嚶嚶哭泣聲，甚是驚異，遂身至門外，竟目睹一女子低頭坐于門口哭泣，忙問(wèn)道:小姐是何許人也？為何在此這般如此傷心哭泣！

那女子聽(tīng)罷，停止哭聲抬起頭，不由讓王生驚愕住，只見(jiàn)她明眸皓齒，膚如凝脂，美如畫(huà)中人。梨花帶雨更甚是讓人我見(jiàn)猶憐。那女子見(jiàn)王生癡癡呆呆望著她，不由得臉色緋紅，遂含羞含情脈脈看他一眼，又復(fù)低頭嬌滴滴道:小女子叫張三娘，方才叨擾到公子！請(qǐng)公子見(jiàn)諒！說(shuō)完起身連連向王生施禮，告知自己父母雙亡，自己乃是千里迢迢來(lái)此地投奔親戚，沒(méi)想到親戚卻是已搬往別處，自己已沒(méi)有地方可去，才走至此地，累了坐在此失望哭泣，王生聽(tīng)罷，忙好生安慰她，迎她進(jìn)去，兩人雙目含情，不由互相愛(ài)慕，雙雙擁一起。

雞鳴之時(shí)，三娘忽的消失。醒來(lái)的王生四處尋找無(wú)果，不由得一天都恍恍惚惚，不知三娘為何離開(kāi)？晚上，那三娘復(fù)來(lái)，王生大喜，遂問(wèn)她為何離開(kāi)？三娘道自己從小就患有一疾病，最怕亮光，所以只能晚上出來(lái)與他相見(jiàn)。

王生聽(tīng)罷！心有不甘，欲想和她日夜相守。三娘聽(tīng)罷道這好說(shuō)，兩人結(jié)為夫妻就可。王生正有此意，心中甚是高興，可片刻又愁云滿面，道自己家中貧寒，沒(méi)有銀兩如何辦置婚禮，三娘道這有何難！對(duì)他道院子里槐樹(shù)下埋有銀兩，可命仆人阿忠夜里去挖掘。

王生聽(tīng)罷，心中甚是好奇，便叫醒阿忠去樹(shù)下挖掘，果然砸到一壇子，拂去塵土打開(kāi)，里面竟有滿滿一壇子銀子，登時(shí)驚愕住主仆二人。兩人很是高興。王生又讓阿忠拜見(jiàn)三娘，對(duì)他述說(shuō)三娘來(lái)由，那阿忠目睹三娘仙人般佳容，登時(shí)驚為天人，私下里對(duì)王生道:此女子來(lái)路不明，少爺可要當(dāng)心，萬(wàn)一她是個(gè)狐仙或女鬼，豈不害了自己，王生聽(tīng)罷，爽朗大笑道:我一貧如洗，貧苦度日，如螻蟻般茍活，對(duì)前途一片渺茫。親戚視我為累贅，真若有狐仙、女鬼降臨，那豈不是王某三生有幸！

說(shuō)罷，吩咐阿忠出去置些被子，衣物欲和三娘成婚。那阿忠心中很是不安的上街辦置。王生和三娘成婚后，整日沉溺于和三娘纏綿廝守，遂不再讀書(shū)，三娘目睹，勸他不要沉溺于兒女情長(zhǎng)，乃是要好生讀書(shū)，此后，三娘不再和他形影不離，遂每日織布至深夜，王生目睹三娘不再理他，只好又重新捧起書(shū)本。

阿忠把三娘的布拿到集市去賣，常常不一便會(huì)賣光。家里日子遂富足。一日，王生故友馬文才辦事路過(guò)此地來(lái)探望他，目睹他家中變化太大，不由得感嘆不已，連連詢問(wèn)他之前日子窮困潦倒，如今短短幾年竟有如此變化，難道發(fā)了大財(cái)？

王生想著三娘囑咐，不得對(duì)外人說(shuō)起她，心里雖是洋洋得意，卻是守口如瓶，只是道親戚幫襯下而已，那馬文才走南串北是何等聰明之人，覺(jué)得此事蹊蹺，便把王生灌個(gè)叮嚀大醉，道出實(shí)情！他聽(tīng)罷，心里想果然是金屋藏嬌。不由得很想一睹芳容，遂裝作酒醉不醒。待到晚上，果見(jiàn)那三娘容貌甚是美麗。不由得心猿意馬，喜歡上她。他貼在窗外目睹那三娘甚是溫柔為王生脫衣安置他躺下，心中暗想，此生能有此女子愛(ài)慕，真是死而無(wú)憾??！他貪婪的從窗洞里望著。

此后，馬文才一連幾天裝病不走，還常帶王生至妓院和賭場(chǎng)讓他見(jiàn)見(jiàn)世面。令王生暗暗驚嘆，家里有牡丹一枚，外面竟還有百花爭(zhēng)艷。遂視馬文才為摯友。和他日日鬼混。每每面對(duì)三娘的規(guī)勸，卻是嗤之以鼻，甚是目中無(wú)人道:真是婦人之見(jiàn)，自古以來(lái)，男人有三妻四妾乃是人之常情！如今你看那些大戶人家哪個(gè)不是妻妾成群，如此，你可放心，將來(lái)我如若功成名就，你甚是守婦道！我斷不會(huì)休了你！說(shuō)罷。不顧三娘垂著眼角暗暗落淚，決然離開(kāi)去和馬文才廝混。

一日他出外辦事，晚上沒(méi)有回家，那馬文才命阿忠陪他喝酒，那阿忠不敢違命，他遂把阿忠灌醉，見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便靜等夜幕降臨，不大會(huì)，那三娘果然出現(xiàn)在屋里，忍不住開(kāi)門進(jìn)去欲行不軌，那三娘目睹他丑惡嘴臉，甚是厭惡，心中甚是怨恨王生！怪他交友不慎，自己這幾日都叮囑他此人并非善人，可他竟視作摯友。

她連連后退著。那馬文才淫笑著撲過(guò)來(lái)，一下子把三娘摟在懷里，不停的親吻著，嘴里喃喃自語(yǔ)說(shuō)些不堪之語(yǔ)。忽的那三娘竟變成一個(gè)骷髏頭，兩個(gè)黑洞里流淌出黑紅色血液，他嚇得魂飛魄散。嘴里喊著:鬼?。」戆。∵B滾帶爬的出去。

氣喘吁吁的連夜找到外面的王生，告訴他三娘是個(gè)女鬼，王生聽(tīng)罷心中一驚，想自己不曾告知他三娘的事情，他怎會(huì)知曉有三娘一說(shuō)？而此時(shí)的馬文才臉色蒼白，渾身顫抖，心有余悸，他不敢道出自己欲行不軌之舉，便道是他去茅房目睹他屋里窗上竟有骷髏頭影子，遂把窗戶捅個(gè)洞探看，竟目睹有個(gè)美女變成骷髏頭，甚是恐怖至極！

王生聽(tīng)罷，遂想起那阿忠的警告，此女不是狐仙皆是女鬼。不由得細(xì)思極恐，也嚇得魂飛魄散，驚慌問(wèn)馬文才如何是好？那馬文才遂冷靜下來(lái)為王生獻(xiàn)計(jì)，可去找到人們傳說(shuō)的張?zhí)鞄煟蛩┓麃?lái)，在門上貼符，那鬼出不來(lái)，在往她身上潑狗血，她定會(huì)不敢近前，王生聽(tīng)罷，遂和他膽戰(zhàn)心驚去找張?zhí)鞄煛?/p>

張?zhí)鞄熉?tīng)罷來(lái)意，遂給他幾個(gè)符讓他貼在門上，又讓他自己去備些黑狗血，告知他此鬼如若不是惡鬼，自然會(huì)知曉此事，自己會(huì)離去，但如若是個(gè)厲鬼，恐不好對(duì)付，到時(shí)自己再去收拾她。

兩個(gè)人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢來(lái)至家里，此時(shí)已近薄暮，兩個(gè)人手忙腳亂的把符貼在門上。又把狗血放在身前，就膽戰(zhàn)心驚的等著三娘至此，可是一直到黎明之前三娘都沒(méi)有出現(xiàn)。兩個(gè)人松口氣，白天大睡一覺(jué)。

轉(zhuǎn)眼間又夜幕降臨。兩個(gè)人又坐在房里等著她出現(xiàn)，卻還是沒(méi)有出現(xiàn)。兩人很是疲乏，不由自主沉睡過(guò)去。睡夢(mèng)中，那三娘至王生前，甚是憤怒至極道:我本是一女鬼，目睹你家境貧寒，卻是用功讀書(shū)，甚是敬慕你！覺(jué)得你是個(gè)正人君子，遂前來(lái)幫你，我雖是一個(gè)女鬼，卻也知真心換真情，本來(lái)你在苦讀二年就可考取舉人，前途有望，而我也會(huì)再行托生，了了情緣。卻是不曾想到，你空長(zhǎng)著一張正人君子模樣，卻是一忘恩負(fù)義，處處濫情的人。如今你我情緣已盡，你好自為之吧！說(shuō)罷，忽的消失。

王生醒來(lái)，不由大吃一驚！屋里竟不見(jiàn)了馬文才，此時(shí)已黎明，他驚慌失措出去卻是被眼前一幕驚愕到。那馬文才竟被高高吊在院中一棵樹(shù)上，舌頭伸出老長(zhǎng)。以為他死了，嚇得渾身顫抖，忙和阿忠把他放下來(lái)，竟見(jiàn)他還活著。他醒過(guò)來(lái)后渾身哆嗦，道他昨晚睡夢(mèng)中欲要出恭，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢出去，竟在出了茅房時(shí)，那三娘忽至身前，呵斥他空披著一張人皮，卻是個(gè)一肚子壞水的卑鄙小人。遂用手一指，馬文才身子忽的騰空而起，不由嚇得魂飛魄散。暈厥過(guò)去。直到此時(shí)醒來(lái)。

王生聽(tīng)罷！心里五味雜陳。心中甚是空虛。那馬文才在此遭此一劫，不敢在此久留，遂告別王生離去。馬文才走后，張三娘再不曾露面，而王家遂又似之前甚是敗落，王生每每想起三娘種種好處，不由悲痛萬(wàn)分！后悔莫及，可悔之晚矣！