周族的始祖，自古以來各種史書眾口一詞地說，那就是五帝時期著名的農(nóng)業(yè)勞動模范“后稷”。按《史記·周本紀》的記載，勞模后稷的身份還非常高貴：他的“父親”是五帝之一的帝嚳，母親則是帝嚳的元妃、也即正室——有邰（tái）氏之女姜嫄。

有人可能會奇怪，父親就父親，你為啥給父親倆字加上引號呢？因為《史記》轉(zhuǎn)臉又說，這帝嚳其實并不是后稷遺傳學上的父親，說白了，就是說他不是后稷的親爸。這是怎么回事呢？原來史書說姜嫄這小姑娘，不，是小婦人，雖然嫁了人但玩心未泯，一次出去野逛，看見了一些大腳怪的腳印，就去踩著玩，估計是想比比自己的腳和大腳怪的腳有多大懸殊吧。誰知這一踩，她突然下腹“感應”，有了身孕。一年之后，姜嫄就生下了后稷。因此按《史記》的意思，后稷雖然是帝嚳名義上的兒子，但是實際上卻跟帝嚳沒有半毛錢的血緣關(guān)系。

姜嫄生了個跟帝王老公沒關(guān)系的孩子，自然也嚇得不輕，就想把他扔了。誰知她把這嬰兒丟在小巷里，牛馬都避著走不敢踩；想丟在樹林中，正好有一堆人在那伐木不好下手；丟在結(jié)冰的水渠上吧，居然有飛禽用羽翼呵護這個嬰兒。姜嫄覺得太神奇，就把兒子撿回來繼續(xù)撫養(yǎng)。因為最初打算丟棄，所以她給這嬰兒起了個名字叫“棄”。接下來，史書就大講特講棄這孩子如何天賦異稟、胸有大志——其實就是講他如何從小愛種各種莊稼，而且種得如何如何地好。咱們今天生活在這個發(fā)達的現(xiàn)代社會，天天吃得腦滿腸肥，可能不覺得種地種糧食算什么本事?？墒窃趲浊昵敖踉嫉臅r代，農(nóng)業(yè)能讓靠采集、漁獵為生，時常吃了上頓沒下頓的先民們過上穩(wěn)定的生活，意義十分重大。種糧高手，可是當時重要的技術(shù)人才。所以傳說靠著這才能，棄長大了以后，就被堯帝選為農(nóng)業(yè)老師。后來舜帝繼位，又因棄幫助輔佐大禹治水有功（在洪水時教老百姓種莊稼以活命），賜予他“后稷”的稱號，并把他封在他娘家“邰”（今陜西武功縣，一說晉南）這個地方。

那“后稷”這個稱號是啥意思呢？原來“后稷”稱號中的“稷”，它本身就是一種農(nóng)作物，一般認為是粟；而后稷的“后”字，可不是“先后”的“后”（“先后”的“后”的繁體字是“後”），而是指“君主”的意思。大家熟知的射日的那個“后羿”，他名字中的“后”，也是“君主”這意思。那么“后稷”一詞，顯然就是“莊稼之王”之意。莊稼之王的農(nóng)活能不好嗎？而且周人的“周”字，甲骨文寫法為“田”字里面加很多小“點”，

就像一塊劃好的田地，地里面長滿了莊稼（小點們）。顯然，“周人”就是種田農(nóng)夫之意。他們的始祖后稷，自然也必須得是農(nóng)活干得最好的人了。后來周人發(fā)達，建立了周朝之后，就隆重祭祀始祖后稷，以之為農(nóng)神。后世我們中國人用“社稷”一詞作為國家的代稱，就是因為國家要祭祀社神（土地神后土）和農(nóng)神。而這一傳統(tǒng)，就是從周朝傳下來的。

不過傳統(tǒng)史書上記載的上古史，都是夾雜著大量的神話傳說的。古人可以把神話傳說混在歷史里一起寫，我們現(xiàn)代人，卻不能不加辨析地照抄了事。大家看了《史記》中記載的后稷故事，肯定都明白，其中那個姜嫄感孕而生的荒誕橋段，顯然是神話，任誰也不會當真。不過筆者還要告訴大家的是，其實后稷的母親姜嫄是帝嚳“元妃”這身份，也是信不得的。因為據(jù)《史記》以及《大戴禮記·帝系》、《世本》等古書記載，帝嚳除了娶了后稷母親姜嫄這個“元妃”、有了后稷這個名義上的兒子外，還娶了三個“次妃”即小妃子，生下了另外三個大人物兒子：

娶了有娀（sōng）氏之女簡狄，生下了商王族始祖“契”（xiè）；

娶了陳鋒氏之女慶都，生了上古唐朝（陶唐氏）的君主、五帝之一的堯帝；

娶了娵訾（jūzī）氏之女常儀，生下了上古帝王帝摯（少昊）。

也就是說按這種說法，周人始祖后稷、商人的始祖契、五帝之一的唐堯以及上古帝王帝摯，就都成帝嚳家的四兄弟了。不但如此，傳說中建立夏朝的大禹，《史記·五帝本紀》說他是黃帝的五世玄孫（黃帝—昌意—顓頊—鯀—大禹），而帝嚳則是黃帝的曾孫（黃帝—玄囂—蟜極—帝嚳），那說明大禹也是帝嚳的堂侄兒。您看看，照這種說法，唐、夏、商、周四代的始祖包括帝摯，就都成了帝嚳家的子侄了（當然也都是黃帝的后代）。這樣的事兒，您信嗎？尤其是商人以玄鳥為圖騰，是源自東北方的民族（“玄”即代表北方、鳥是東方人的圖騰），顯然與發(fā)祥于西北部的周人是兩個方向。通過考古檢測商代古墓中的商人遺骸和周人遺骸，也可以發(fā)現(xiàn)商人屬于“古東北類型”，而周人屬于“古西北類型”。要說這兩族是出自一個祖宗，真是有點拉郎配了。這種四代同源的說法，自然是不可信的。因此在此，我們還要說道說道中國的上古神話傳說。

話說中國上古時的各個部族，其實都有本部族信奉的最高神，或自己的始祖神。如周人的后稷，商人的契，東夷集團的太昊（太皞）、少昊（少皞）、伯益等，楚人的祝融……他們的這些神，這些始祖，本來都是獨立的，互不牽扯的。因為各部族的發(fā)展有早有晚，所以他們的這些神、這些始祖，應該也不是一個時代的。但是到了商周尤其是春秋戰(zhàn)國以后，隨著各國兼并、政權(quán)日趨大一統(tǒng)，以及各部族逐漸融合成為華夏民族，處于這種時代大背景下的人們，就把原先各部族分別傳說的神或始祖，都編到一塊去了，把神話傳說“歷史化”，編成了一個所謂的“上古帝王將相神話譜系”。在這個譜系中，某些在上古時或后世地位、影響較大的部族的神或始祖，就成了“三皇五帝”，而另一些在上古時或后世地位、影響較小的部族的神或始祖，就成了他們的臣子。其實上古時代部族林立，哪有什么后世帝王臣子井然有序的朝廷的存在？這個譜系中還有一個主線，那就是原本出現(xiàn)很晚（東周出現(xiàn)）的天神黃帝，成為這個譜系中很多上古部族的共同人間始祖。不過因為編的人很多，這些人又尊崇自己所在國家、地區(qū)、部族的上古神或始祖，所以編出的“上古帝王將相神話譜系”的版本也有很多，于是就出現(xiàn)各種不同的、甚至互相抵觸的說法。比如上面提到的帝摯，也即少昊，《世本》等書說他是黃帝之子，可《孔子家語》等書卻說他是黃帝的爸爸，《史記》等書又說他是黃帝的五世玄孫，亂得不能再亂。由此可見，雖說上古神話傳說中可能包含著某些歷史的真相，但我們決不能因此，就直接把這些神話傳說當成真實的歷史看。當然，這種晚出的“上古帝王將相神話譜系”雖不真實，但它的形成，客觀上又更進一步促進了民族融合和大一統(tǒng)政權(quán)的誕生，從這點來說也有一定積極意義，不能一棍子打死。

周人記述自己始祖后稷降生的史詩《詩經(jīng)·大雅·生民》篇，也能證明后稷與帝嚳其實并沒有什么關(guān)系。據(jù)考證，《生民》篇的寫成時代相當早，至少在西周早期。它關(guān)于姜嫄和后稷的記述，是傳世史料中最早的。該詩中也有姜嫄踩了上帝的大腳印之后感應懷孕生下棄的橋段，但不同且最關(guān)鍵的是，這首詩里只字未提帝嚳，當然更沒有說姜嫄是帝嚳的老婆。顯然在周人最早的始祖神話中，后稷是“無父而生”的人。早期周人自己敘述自己祖宗事跡的史詩，肯定不會弄錯。這證明后稷最初只是周人傳說中的始祖或始祖神，完全不在所謂的“上古帝王將相神話譜系”中。所謂帝嚳是后稷名義上的爹的故事，是東周之后的人，在構(gòu)建“上古帝王將相神話譜系”時，才在“無夫的姜嫄踩大腳怪腳印生子”的基礎上，畫蛇添足式地加上的，其目的顯然是為了抬高周人始祖后稷的身價。后稷“只知其母，不知其父”，反映當時周人正處在從母系社會向父系社會轉(zhuǎn)變的過程中。歷史上的后稷，應該是周族進入父系時代后第一個能明確的男性始祖，或周族進入父系時代后第一個有豐功偉績、值得后世紀念的男性。

不過還有個問題有人可能會問，那就是東周以后的人們在構(gòu)建“上古帝王將相神話譜系”時，為什么會把周人始祖后稷、商人始祖契這些古代傳說中的帝王，都歸到帝嚳的門內(nèi)，說成是帝嚳的兒子呢？古人雖然是編故事，但是編故事也是要有點由頭滴。這其實就和帝嚳的原型有關(guān)。帝嚳實際上并不是一個上古真實存在過的“人”，它的原型其實就是商人心中的“上帝”神、“宇宙”神，也即《山海經(jīng)》中無所不在、無所不能的自然神“帝俊”，還有人考證他應該也就是天神“黃帝”。古時有一種在圓形的壇上祭天的禮儀，也就是“祭昊天于圜（yuán）丘”的“禘（dì）禮”，如今北京的天壇公園里就仍然保存著明清帝王祭天的“圜丘”。商人和周人在“禘禮”中，都把帝嚳當做“昊天”來祭祀。而在古代，古人也把祭祀始祖的禮儀叫做“禘禮”?？赡芫褪沁@個原因，后人于是就把商周“祭天禘禮”與“祭祖禘禮”混淆，誤以為帝嚳是商人、周人的共同始祖，進而編出商契和后稷都是帝嚳兒子的神話。而且說周人的始祖后稷是帝嚳“元妃”生的，商人的始祖契是帝嚳“次妃”生的，這種說法顯然是周人在占商人的便宜（我周人是嫡出你商人是庶出），自然是進入周朝以后由周人一方編出來的。

古人在構(gòu)筑“上古帝王將相神話譜系”的時候，因為拉郎配，還造成一個明顯的漏洞。上面說了，傳統(tǒng)說法說后稷活動在五帝時期。但是《國語·周語下》記載，“自后稷之始基靖民，十五王而文（王）始平之”，也就是說周人從后稷到周文王，才經(jīng)歷了15位君主。從傳說中的五帝時期到商末周文王時期，足有1000多年，難道周人每位族長或君主的在位時間都有六七十年？要知道，據(jù)西晉時人從戰(zhàn)國時魏國貴族墓中挖出的史書《竹書紀年》（見節(jié)后“小知識”）記載，夏代從禹到桀有君王十四世17王，商朝從成湯到紂王有君王十七世29王，夏商合計有三十一世46王。難道說周族的15位族長或君主的在位總時間，能趕得上夏商三十一世46位君主？這顯然是不可能的。

這么大的一個Bug，早就有古人看出來。為了調(diào)和這個矛盾，古代就有史家們就跳出來彌合說，周人始祖后稷和史書上說的周人第二代首領(lǐng)不窋（讀竹）之間，其實不是傳統(tǒng)認定的父子關(guān)系，而是始祖與第N代孫子之間的關(guān)系；也就是說，后稷與不窋之間有若干代周人首領(lǐng)的名字失傳了、缺失了。比如有人就指出，《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》中提到后稷的弟弟臺璽、臺璽的兒子叔均也都做過周族君長，但這二位卻顯然沒有被列入周人君長的世系表。還有史學家說，因為舜帝封棄為“后稷”，所以棄的后代在夏朝幾百年間就一直沿用這個“官名”，因此“后稷”這一個詞其實代表幾十個周人先祖，而不是一個棄。這兩種說法，說白了都是一個意思，就是說后稷到不窋之間，甚或不窋之后的各代周人君主之間，有若干代周人首領(lǐng)的名字失傳了，所以才造成夏商時期夏商共有46王而周人只有15位王的假象。

周人的先祖世系中，有人被遺漏了，這應該是事實。但說夏朝時期所有的周人先祖都稱“后稷”，那就有些勉強了。其實我們前面早分析過，上古時代各部族的發(fā)展有早有晚、有快有慢，各部族信奉的神或始祖，本就不可能都處于同一時代。把各部族的神或始祖都說是三皇五帝時期的“人”，只不過是東周時期民族融合后編“上古帝王將相譜系”時編在一起的。所以還有一種可能，那就是后稷其實并不是傳說中五帝時期的人。按周人平均每代族長或君主的在位時間為30年來算，往前推十幾、二十代人的時間（史書記載的十五先公再加遺漏的幾位先公），也許后稷的真實生活年代只是在夏朝末年或商朝初年。史書是勝利者書寫的，周人發(fā)跡建立大周朝之后，為了自抬身價，所以就把自己始祖后稷的時代提前了，以證明自己始祖的地位能與唐、夏、商始祖的地位比肩。這種說法可能更接近真實的歷史。

不過后稷到底是傳說中的五帝時期人，還是夏末商初人，大家不是專業(yè)歷史學家也不用在這一點去死摳。我們現(xiàn)在只要知道，周人心目中的始祖或始祖神是后稷，他媽姓姜叫姜嫄（顯示周人和姜姓部族關(guān)系很深），他大約是4000-3500年前西北地區(qū)（或曰陜西或曰山西）的一個部族首領(lǐng)，后稷的特長或說“神技”是善于種莊稼，因此后世他又被周人尊為農(nóng)神，就可以了。

（摘錄自唐封葉著《簡說西周史》）