提起蚩尤，人們的腦海里總會會浮現(xiàn)出一個面目猙獰、兇神惡煞般的魔鬼的形象。其實在古代，蚩尤什么壞事也沒做，只是在中華民族最初的融合爭斗中，敗了而已。可是歷史沒有忘記蚩尤代表的九黎氏族部落啊，要不怎么會有黎民百姓呢！蚩尤也曾長期被人們稱頌，當政者曾把他尊為戰(zhàn)神，民間關(guān)于他的各種祭祀活動也十分普遍。

大約距今5000年前，在黃河下游的山東、河南東部到江蘇北部一帶，生活著以風、贏、偃諸姓為主體的夷人部落群。風姓部落的太昊生活在現(xiàn)在河南淮陽一帶，據(jù)說他們是蛇首人身，以龍為官名，看來屬龍圖騰的部落。贏姓的少昊居住在現(xiàn)在山東曲阜一帶，以鳥為官名，可能是鳥圖騰的部落。據(jù)說夷人分為9支，稱為九夷或九黎。

他們有過一個著名的首領(lǐng)，名叫蚩尤?！膀俊钡谋疽馐窍x，“尤”的本意是優(yōu)異、與眾不同，“蚩尤”這個名字的意思是優(yōu)異的、與眾不同的蟲，也隱含著龍的意義。傳說蚩尤“銅頭鐵額”，食沙石，能制造各種金屬兵器，尤其善于制作巨大的弓箭,且能“變化云霧”。又說他的家族很大，有兄弟81人，這大概是說他的部落由81個氏族組成，或者說他的部落聯(lián)盟由81個部落組成。

蚩尤帶領(lǐng)九黎氏族部落在這中原一帶興農(nóng)耕、冶銅鐵、制五兵、創(chuàng)百藝、明天道、理教化，為中華早期文明的形成做出了杰出貢獻。由于蚩尤部族個個本領(lǐng)非凡，驍勇善戰(zhàn)，加上開墾農(nóng)田，漸漸的壯大起來，就脫離了炎帝部落而后自行發(fā)展。

后來，與炎帝部落發(fā)生戰(zhàn)爭并把炎帝打敗，于是炎帝與黃帝一起聯(lián)合來共抗敵手。蚩尤是個英勇善戰(zhàn)的人，又剛剛打敗了炎帝，便想乘勢征服黃帝部落。蚩尤率領(lǐng)得勝之師趕赴涿鹿(今河北涿鹿南），雙方的大戰(zhàn)開始了。

黃帝趁蚩尤立足未穩(wěn)之機，令人決開江河，想用大水淹死敵人。蚩尤并不懼怕，他針鋒相對，請來風伯雨師， 興起狂風暴雨，水淹黃帝的軍隊。黃帝急忙請來女神旱魃，讓她用灼熱的陽光和狂風，驅(qū)趕蚩尤的風雨。蚩尤又變換招數(shù)，吐出黑煙濃霧，遮天蔽日，三天三夜都沒散去。天黑得伸手不見五指，黃帝的部隊看不清敵人，戰(zhàn)陣也散亂了，連方向都難以分辨。

在這十分危急的時刻，黃帝忽然想起，天上北斗星的斗柄會隨著季節(jié)的變化而不斷轉(zhuǎn)動，但是北斗星卻始終沒有動。他根據(jù)這個原理發(fā)明了指南車，用來確定方向。最后，黃帝依靠指南車的引導(dǎo)，很快找到了蚩尤所在的位置，大軍從天而降，突然出現(xiàn)在蚩尤大本營前面。蚩尤大概過于輕敵了，根本沒做迎戰(zhàn)的準備，還沒來得及還手，就稀里糊涂地做了黃帝的俘虜。

黃帝把蚩尤押解到兇黎之谷，砍頭示眾。九黎部落群龍無首，失去作戰(zhàn)信心，只好認輸投降，從此，他們的地盤納入到了黃帝的管轄范圍，其部眾也都并入了黃帝的部落。

黃帝與蚩尤的戰(zhàn)爭是我國古代歷史上最早的大規(guī)模戰(zhàn)爭。蚩尤是戰(zhàn)敗者，他的形象也逐漸被丑化，被描繪成彪悍、兇殘的惡人。 但是在此后的數(shù)千年里，人們對他的尊敬與崇拜卻從未消除。傳說蚩尤死后，天下并不安寧，黃帝沒有辦法，只好畫出蚩尤的像來威服天下，人們以為蚩尤還沒死，所以“八方萬邦”都歸附了黃帝。秦漢時期，上自帝王，下至百姓，祭祀蚩尤更是常見的事情。

史書上記載說，齊地自古以來一直祭祀蚩尤，秦始皇到東方巡游的時候，立祠祭祀名山大川和八神，這八位神當中就有蚩尤，他被稱為“兵主”而位列第三。劉邦聚眾反秦，也首先立祠祭黃帝和蚩尤；他入關(guān)稱帝后，又在長安建立蚩尤神祠，專門設(shè)置官吏，按時祭祀。南北朝時候，在現(xiàn)在河北一帶地方盛行“蚩尤戲”，以此紀念他。山西也有蚩尤祠。直到宋代，在現(xiàn)在山東東平一帶還有高七八丈的蚩尤墓，人們在每年十月祭祀他。而在苗族人的傳說中，蚩尤一直是一位大英雄，是他們尊敬和崇拜的祖先神。

中華民族歷史上有許多成功的英雄，但也有失敗的英雄，很顯然蚩尤是位失敗的英雄。我們不能否認蚩尤做出過的貢獻。在1992年，歷史學家任昌華先生首次提出了“三祖文化”，并第一次將蚩尤作為中華民族的人文始祖和黃帝、炎帝并排在一起，打破了傳統(tǒng)上的勝者王、敗者寇之說，確立了中華民族同祖同源的觀點，明確了始祖文化是愛國主義的精髓和民族團結(jié)的基石。