十個(gè)人里三個(gè)胖，還有兩個(gè)特別胖。眾所周知，人體攜帶的脂肪比其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物要多得多，我們通常會(huì)將此歸咎于垃圾食品或缺乏鍛煉。

但遠(yuǎn)在現(xiàn)代肥胖流行之前，“演化進(jìn)行曲”就已讓我們走在了一條肥胖不歸路上。近日，來(lái)自美國(guó)杜克大學(xué)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，盡管黑猩猩和早期人類的DNA序列幾乎完全相同，但在脂肪細(xì)胞中DNA的包裝方式發(fā)生了重大變化。因此，這降低了人體將儲(chǔ)存熱量的“壞”脂肪轉(zhuǎn)化為燃燒熱量“好”脂肪的能力。這項(xiàng)研究結(jié)果已發(fā)表在6月24日的《Genome Biology and Evolution》上，由博士后研究員Devi Swain-Lenz和杜克大學(xué)生物學(xué)家Greg Wray領(lǐng)導(dǎo)。

Swain-Lenz說(shuō)：“我們是肥胖的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，人類比黑猩猩更胖這一事實(shí)并不是什么新鮮事。但新的證據(jù)可以幫助解釋我們是怎么做到這一點(diǎn)的。'

與我們親緣關(guān)系最近的動(dòng)物相比，即使是擁有六塊腹肌和波浪狀手臂的健美達(dá)人也有相當(dāng)多的脂肪儲(chǔ)備。雖然其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物的體脂不足9%，但人類的體脂范圍達(dá)到14%至31%。 

為了解人類是如何成為肥胖靈長(zhǎng)類動(dòng)物的，該研究團(tuán)隊(duì)比較了人類、黑猩猩和親緣關(guān)系較遠(yuǎn)的恒河猴脂肪樣本。利用ATAC-seq技術(shù)，他們掃描了每個(gè)物種的基因組，了解其脂肪細(xì)胞DNA的包裝方式。

通常情況下，細(xì)胞內(nèi)的大多數(shù)DNA被濃縮并緊密纏繞在蛋白質(zhì)周圍，只有特定的DNA區(qū)域被松散地包裝，以便于打開(kāi)和關(guān)閉基因的細(xì)胞機(jī)制。

圖片來(lái)源：《Genome Biology and Evolution》

研究人員確定了大約780個(gè)DNA區(qū)域，這些區(qū)域在黑猩猩和恒河猴中可以被發(fā)現(xiàn)，但在人類中卻變得更加密集。研究團(tuán)隊(duì)仔細(xì)研究了這些區(qū)域時(shí)，還注意到一段重復(fù)出現(xiàn)的DNA片段，它有助于將脂肪從一種細(xì)胞類型轉(zhuǎn)化為另一種細(xì)胞類型。

圖片來(lái)源：《Genome Biology and Evolution》

Swain-Lenz解釋說(shuō)，并非所有的脂肪都是平等的。大多數(shù)脂肪是由儲(chǔ)存熱量的白色脂肪組成。它構(gòu)成了大理石樣的花紋，并在我們的腰腹部周圍堆積。另一方面，被稱為褐色脂肪的特殊脂肪細(xì)胞可以燃燒熱量，而不是儲(chǔ)存它們來(lái)產(chǎn)生熱量以保持我們的體溫。