1851年的一天，一艘中國商船停靠在日本長崎港，日本海關(guān)例行檢查，說是船上有違禁品，幾番交涉下，日本人還是將他們認(rèn)為的所謂違禁品給扣留了下來，在這些物品中，有幾本名叫《海國圖志》的書籍，日本人翻看了一下，也不是什么有趣的小說，仿佛科普一般的知識(shí)介紹，他們也隨手扔在了一邊。

但不知怎么回事，這本書流到了日本上層貴族們的手中，或許他們看到是大清出版的書籍，想要從中看看這個(gè)封建王朝的發(fā)展?fàn)顩r，因此翻閱以后，不由大驚失色，里面介紹的內(nèi)容簡直石破天驚，信息量太大了。

那么這本《海國圖志》究竟有何不同之處呢？它的作者又是何方神圣呢？《海國圖志》的作者名叫魏源，曾是清朝大臣林則徐的幕僚。林則徐大家都知道，以禁煙而聞名后世。但中英鴉片戰(zhàn)爭之后，清朝慘敗，割地賠款不一而足，這也驚醒了清朝朝野的有識(shí)之士，其中以林則徐為代表，被譽(yù)為“睜眼看世界第一人”。

但林則徐在鴉片戰(zhàn)爭后，被朝廷貶官，離職時(shí)，他找來魏源，將自己收集編寫的《四洲志》的資料交給了魏源，希望他能繼續(xù)自己的工作，完成《四洲志》一書的編寫工作。魏源接受任務(wù)后，宵衣旰食，于嘔心瀝血之中，在完善《四洲志》的基礎(chǔ)上，完成了《海國圖志》一書。

《海國圖志》主要內(nèi)容是介紹當(dāng)時(shí)歐洲國家先進(jìn)的社會(huì)制度和政治文明，這對(duì)于處于閉關(guān)鎖國的清朝來說，不亞于一縷清風(fēng)，如果加以重視，能將清朝死氣沉沉的腐朽之氣吹散。但顯然，清朝自上而下，沒有人重視這本書，還抱著“天朝上國”的昔日輝煌不放，甘愿沉淪下去。所以《海國圖志》盡管歷經(jīng)波折，印刷出三千本，可惜賣了好長時(shí)間，卻只賣出一本，這不能不說是清王朝社會(huì)精英的悲哀。

而當(dāng)時(shí)的日本，也和清朝一樣，閉關(guān)鎖國，夜郎自大，尤其是幕府統(tǒng)治，更讓日本社會(huì)裹足不前。但和清朝不同的是，日本社會(huì)的精英，有著一股強(qiáng)烈的危機(jī)意識(shí)，渴望改變現(xiàn)狀，無疑《海國圖志》的到來，讓他們看到了另外一個(gè)不同的世界。

由此從日本精英階層開始，《海國圖志》一書迅速在他們國內(nèi)流行開來，很多日本人還托人去中國購買，如平鄉(xiāng)東八郎、伊藤博文等人，都深受這本書的影響，奉這本書為“治國寶典”。他們不僅開了眼界，更從這本書中看到了一種精神和信念：這就是想要戰(zhàn)勝敵人，就必須比敵人更強(qiáng)大，核心一句“師夷長技以制夷”就是其中的精髓所在。