建安二十三年（218年），代北烏桓反叛東漢。建安，是東漢末年漢獻(xiàn)帝的第五個(gè)年號(hào)，從建安元年(公元196年)一月到建安二十五年(公元220年)三月，前后共計(jì)25年。這25年，是曹操“挾天子以令諸侯”的25年，漢獻(xiàn)帝名為皇帝實(shí)為傀儡，朝政大權(quán)皆由曹操一手掌控。所以，代北烏桓名義上反叛的是東漢，而事實(shí)上他們反叛的是曹操。

曹操是什么人？我們自不用細(xì)說，他對(duì)反叛者會(huì)以什么樣的態(tài)度、采取什么樣的措施，不言而喻！為平定叛亂，曹操任命曹彰擔(dān)任北中郎將，任命田豫為相，輔佐曹彰，率軍攻打代北烏桓。

出征之前，曹操告誡曹彰說:'在家里我們是父子，接受了命令就是君臣，一舉一動(dòng)都要按王法行事，你要引為儆戒！'之所以曹操會(huì)有這樣的交代，主要還是擔(dān)心曹彰有勇無謀。

曹彰，是曹操正妻卞氏所生的第二個(gè)兒子，與曹丕，曹植，曹雄是一奶同胞的親兄弟。曹彰武藝過人，弱冠前（20歲之前）喜搏猛虎，臂力過人、不善文章，因其長(zhǎng)了一把黃色的胡子，而被曹操稱為'黃須兒'。

平定代北烏桓一戰(zhàn)，曹彰采用田豫的計(jì)策，先是頂住了烏桓數(shù)千騎兵的圍攻，之后奮起反擊。一路之上，曹彰身先士卒，銳不可當(dāng)，盡管身中數(shù)箭，仍然沖鋒在前，此戰(zhàn)，斬首俘虜烏桓軍數(shù)千人，大獲全勝。

那么，在曹彰與代北烏桓激戰(zhàn)的時(shí)候，軻比能在干什么呢？他難道不應(yīng)該即刻發(fā)兵，幫助代北烏桓擊敗遠(yuǎn)道而來的曹彰嗎？難道他就眼看著代北烏桓被曹彰所擊敗，無動(dòng)于衷嗎？此時(shí)的軻比能率領(lǐng)數(shù)萬大軍，佇立于戰(zhàn)場(chǎng)之外，靜觀戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)變化，分析雙方戰(zhàn)力強(qiáng)弱，壓根就沒有參戰(zhàn)的意思。等到代北烏桓戰(zhàn)敗，軻比能第一時(shí)間參見曹彰，請(qǐng)求臣服。

就這樣，一場(chǎng)熱熱鬧鬧的反叛與平叛的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。曹操收獲了北部地區(qū)暫時(shí)的和平，而軻比能斬殺了扶羅韓，將其所部收歸己有，并與曹操建立起了臣屬的關(guān)系，雙方都成了既得利益的獲得者，代北烏桓似乎成了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中唯一的犧牲品。

盡管低三下四的請(qǐng)求臣服于曹彰、田豫，但軻比能的才能還是逐漸得到了大家的認(rèn)可，尤其是在解決扶羅韓問題上所表現(xiàn)出的果斷與堅(jiān)定，在收服泄歸泥問題上所表現(xiàn)出的寬容與信任，在面對(duì)強(qiáng)大的曹軍所表現(xiàn)出的明智和無畏。最重要的是，軻比能不貪不占、執(zhí)法公平，于是，被中部鮮卑推舉為鮮卑大人。

這個(gè)鮮卑大人的稱謂，與之前由檀石槐任命的鮮卑三部大人存在根本的差別。因?yàn)樵谳V比能興起之時(shí)，檀石槐已經(jīng)故去，所以軻比能這個(gè)鮮卑大人的稱謂更像是自封，或是由依附于軻比能的鮮卑部落推選產(chǎn)生，并不能代表所有鮮卑人。也可以這樣說：軻比能所統(tǒng)領(lǐng)的僅僅是原中部鮮卑的勢(shì)力，而以步度根為首的西部鮮卑和由檀石槐所任命的東部鮮卑諸部大人，絕不會(huì)以軻比能為尊。

那么軻比能該如何解決鮮卑內(nèi)部的問題，一統(tǒng)三部鮮卑呢？這件事兒說起來容易，做起來極其艱難。早在檀石槐任命三部鮮卑大人的時(shí)候，就以東部和西部鮮卑為重，各由二十多個(gè)較大部落組成，而中部鮮卑實(shí)力最弱，只有十幾個(gè)較大的部落。

在經(jīng)過了近四十年之后，鮮卑三部的情況發(fā)生了哪些變化呢？此時(shí)以軻比能為首的中部鮮卑，擁兵十余萬，據(jù)有自高柳以東的代郡、上谷，并在漢獻(xiàn)帝罷除云中、定襄、五原、朔方四郡之后，占領(lǐng)了云中、五原等地，將原來匈奴故地，盡收囊中，而且還建立了鮮卑庭。原本強(qiáng)大的西部鮮卑，經(jīng)過檀石槐后裔子孫的一輪又一輪內(nèi)斗，逐漸衰落，等到了軻比能時(shí)期，以步度根為首的西部鮮卑，據(jù)有云中、雁門、北地及太原一帶，兵力縮減為數(shù)萬。而以鮮卑大人索利、彌加、厥機(jī)為首的東部鮮卑，盤踞在遼西、右北平和漁陽塞外，擁兵十余萬。

看起來，西部鮮卑最為弱小，而中部鮮卑與東部鮮卑實(shí)力相當(dāng)。可事實(shí)上，東部鮮卑的實(shí)力要遠(yuǎn)比中部鮮卑更為強(qiáng)大。這是為什么呢？因?yàn)?，東部鮮卑在曹操北征烏桓之時(shí)，就見證了曹軍的強(qiáng)大，所以，公元220年，曹丕剛剛建立曹魏，東部鮮卑就迫不及待的前往歸附，受封為曹魏的“歸義王”。也就是說，東部鮮卑是有靠山的，這個(gè)靠山，正是三國(guó)中實(shí)力最強(qiáng)的曹魏。

鮮卑內(nèi)部，三部對(duì)立，中原內(nèi)部，三國(guó)鼎立，一南一北，兩處亂局。對(duì)鮮卑而言，蜀漢、東吳均是遙遠(yuǎn)的存在，可曹魏與鮮卑邊境相接、國(guó)土相連，無論三部中的任何一方都無法回避曹魏對(duì)其時(shí)局的影響。既然東部鮮卑可以投靠曹魏，被封為“歸義王”，那軻比能領(lǐng)導(dǎo)下的中部鮮卑自然也可以歸附曹魏，以爭(zhēng)取曹魏的支持。

延康元年（220年），也就是曹丕篡漢的同一年，軻比能派人向朝廷獻(xiàn)馬，被曹丕封為“附義王”。為進(jìn)一步贏得朝廷的好感，軻比能還先后兩次將2000多戶流落到鮮卑的中原百姓送回代郡和上谷兩郡。同時(shí)，軻比能積極要求與曹魏進(jìn)行互市貿(mào)易，黃初三年（222年），軻比能率部落三千多騎兵，驅(qū)趕牛馬七萬多頭與曹魏通商。