中國(guó)古代文學(xué)作品中，有一個(gè)非常顯著的特色，就是喜歡引經(jīng)據(jù)典，以此來(lái)增強(qiáng)文章的說(shuō)服力，典故也就是過(guò)去發(fā)生的比較著名，且具有代表性的歷史事件，在詩(shī)詞鑒賞中，我們經(jīng)常能夠看到典故的運(yùn)用，如杜牧“落花猶似墜樓人”便是引用了魏晉時(shí)期，石崇的愛(ài)妾綠珠跳樓的典故。古代的科舉，都是作文為主，為了讓文章更加飽滿(mǎn)更有議論力度，達(dá)到“以史為鑒”的效果。

嘉佑元年，又逢京城會(huì)考，一位年輕的書(shū)生，從偏僻的四川來(lái)到開(kāi)封應(yīng)試，這是他第一次離開(kāi)家鄉(xiāng)來(lái)到繁華的京城，面對(duì)未知的一切，他有點(diǎn)局促不安，但是他的眼神，透露著自信和堅(jiān)定。會(huì)試開(kāi)始，策論題目是《刑賞忠厚之至論》，這位年輕的書(shū)生，思索片刻，隨后筆走龍蛇，洋洋灑灑，一片錦繡文章信手而成。

這一次科舉考試的考官有兩位，一個(gè)是主考官歐陽(yáng)修，一個(gè)是梅堯臣，歐陽(yáng)修是當(dāng)時(shí)的文壇領(lǐng)袖，梅堯臣也是詩(shī)壇巨擘，二人在批改試卷時(shí)，發(fā)現(xiàn)一篇文章，寫(xiě)得文采飛揚(yáng)，見(jiàn)解獨(dú)到，論據(jù)有力，并且文風(fēng)清新灑脫，讀來(lái)令人心曠神怡、又發(fā)人深省。歐陽(yáng)修一再品讀，他覺(jué)得這篇文章應(yīng)該是自己的弟子曾鞏所寫(xiě)，因此評(píng)為第二。

但是文章有一處典故的引用“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三”歐陽(yáng)修、梅堯臣且十分陌生，兩人都是飽學(xué)之士，博覽群書(shū)，但是卻沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)典故，他們十分羞愧，于是回家到處翻書(shū)，可仍然沒(méi)有結(jié)果。過(guò)了幾天，試卷拆封放榜，二人才發(fā)現(xiàn)那篇文章是一位叫蘇軾的年輕人所作。

當(dāng)時(shí)的蘇軾，并非無(wú)名之輩，他的父親蘇洵，已經(jīng)是名動(dòng)京師的散文家，和歐陽(yáng)修交往密切。歐陽(yáng)修雖然是文壇領(lǐng)袖，但是仍然不恥下問(wèn)，找不到那處典故的出處，他寢食難安，因此他知道那篇文章是蘇軾所作之后，迫不及待的詢(xún)問(wèn)，結(jié)果蘇軾的回答出乎歐陽(yáng)修的意料。蘇軾道：“以今度之，想當(dāng)然耳，何必知道出處?！?/p>

這句話(huà)的意思就是說(shuō)，這個(gè)“皋陶為士”典故，是蘇軾根據(jù)文章欲表達(dá)的思想，結(jié)合當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境所杜撰出來(lái)的，編的。聽(tīng)到這個(gè)回答，歐陽(yáng)修先是一愣，古來(lái)今往，似乎還沒(méi)有人在科舉中杜撰典故的，但隨之，他醍醐灌頂，典故即是為了增強(qiáng)說(shuō)服力，既然蘇軾這個(gè)典故起到了這個(gè)作用，何必非要找到它的出處呢？

歐陽(yáng)修被蘇軾這個(gè)年輕人的灑脫豪放所吸引，年紀(jì)輕輕，就有如此文采和氣度，能夠?qū)W以致用，不為其所囿，是善讀書(shū)、善用書(shū)的典范，他認(rèn)為蘇軾在文章上的成就，今后無(wú)人能及，事實(shí)果真如此，之后蘇軾繼歐陽(yáng)修之后，成為文壇領(lǐng)袖，是唐宋八大家之中散文成就最高的一位。再回到科舉典故之事，知道蘇軾的典故是杜撰的之后，歐陽(yáng)修并沒(méi)有覺(jué)得蘇軾輕浮，反而是佩服他靈活灑脫。

在之后禮部復(fù)試時(shí)，蘇軾的春秋對(duì)義精妙無(wú)比，于是蘇軾被錄取，進(jìn)入殿試最終被宋仁宗所賞識(shí)，準(zhǔn)備委以重用。然而蘇軾因?yàn)槟赣H離世，服喪守孝，三年之后，蘇軾再次進(jìn)京，又逢制科考試，為“百年第一”。治平三年，蘇洵又去世，蘇軾傷心不已，守孝三年，等再次入朝為官時(shí)，朝野凋零，王安石新法激進(jìn)，司馬光循舊保守，蘇軾夾在中間，飽受排擠，一生貶謫，未受重用。