西方人的賞石活動，主要是收集各種礦石、化石、隕石、寶石等等，作為科學(xué)研究和自然知識普及之用，是邏輯思維在科技方向的運(yùn)用。中國的賞石活動則是一種歷史傳承悠久的、民族獨(dú)有的審美文化，這種文化已經(jīng)成為很多人生活方式中的有機(jī)組成部分。當(dāng)然，有史以來深受中華文化影響的朝鮮半島、日本列島及東南亞的一些地區(qū)，也傳續(xù)著類似中國的賞石文化，但中國賞石文化更為發(fā)達(dá)與豐富。

中華傳統(tǒng)的宇宙觀、世界觀、價值觀及中華傳統(tǒng)的象性思維方式，造就了中華人對自然的看法和態(tài)度，形成中華自然觀，這種自然觀有以下幾方面的特征。

第一、自然之中蘊(yùn)涵著“道”和“德”。

華夏先人從事農(nóng)業(yè)，就要觀天象察節(jié)氣看氣候，就要觀地貌察水土和山川。經(jīng)過千萬年的觀察、實(shí)踐、再觀察、再實(shí)踐，先人們發(fā)現(xiàn)天上星辰的運(yùn)行是有一定之規(guī)的，星辰周而復(fù)始的運(yùn)行方位與地上的節(jié)氣變化相對應(yīng)，似乎是天上的類似于意志或靈性的東西決定著天地運(yùn)行和萬物生息的節(jié)奏與狀態(tài)。地上事物的運(yùn)動變化都是有一定之規(guī)的，水往低處流，山嶺有脈絡(luò)，南風(fēng)帶來溫暖和生機(jī)，北風(fēng)帶來寒冷和蕭瑟，鳥兒應(yīng)時遷徙，百獸交合有期。先人們觀察總結(jié)了無數(shù)事物，發(fā)現(xiàn)所有的事物都是按其自然本性有一定之規(guī)地運(yùn)動變化的，人類只有順應(yīng)這些一定之規(guī)行事才能生存和發(fā)展。人類也是自然的一部分，人類自身的生老病死也是有一定之規(guī)的。人與人之間的合作、聯(lián)盟乃至統(tǒng)治也是有一定之規(guī)的，也如同自然的一定之規(guī)似的，如何如何群體就和諧安定，如何如何群體就分崩離析。先人們經(jīng)過千萬年的觀察和思考，把這些一定之規(guī)叫做“道”，“道”存在于萬事萬物之中，萬事萬物之“道”是同一的，即“道”是出于自然的本性。二千五百年前，老子歸納了此前先人們的普遍經(jīng)驗(yàn)，在《道德經(jīng)》中用幾句簡潔的話表述道：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”又說：“道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德?！薄吨芤住氛f：生生之謂易，天地之大德曰生?！暗馈迸c“德”是萬物本有之性，“道”是包含著“德”的道，而不是沒有價值判斷的毫無感情的道。萬物既然是有靈性的，其發(fā)展變化就有著吉、兇、善、惡的價值判斷，而既然萬物同道，萬物中也必然本有著德。

第二、自然之中呈現(xiàn)著美。

中華傳統(tǒng)思維以形象思維見長，而發(fā)現(xiàn)美和創(chuàng)造美的審美思維正是形象思維，所以中國人最能從自然中發(fā)現(xiàn)更多的美。由于自然蘊(yùn)含著“道”和“德”，就有著內(nèi)在之美。外在之美表現(xiàn)在質(zhì)、形、貌、色、紋、聲等方面，內(nèi)在之美則從氣勢、格調(diào)、風(fēng)韻等方面呈現(xiàn)出來。內(nèi)在之美的豐隆潤澤，無疑使外在之美有了底氣和血脈的滋養(yǎng)，使外在之美更加生動以至傳神。我們看《詩經(jīng)》、楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、歷代散文和游記，有著太多對自然景象的描畫與歌詠，而且形象生動、活靈活現(xiàn)；中國的山水畫，歷千年而執(zhí)著于對山水自然景物的意象性描繪、出神入化。所以中國歷代描繪自然的佳作，不論是繪畫、文章或是詩歌，都是外在之美與內(nèi)在之美完美結(jié)合的模式，美儀雋永、意境深邃、韻味悠長，使人心隨神往。

中國人的象性思維能更多地發(fā)現(xiàn)自然美，看中國人的旅游就能感覺得到。中國游客中游山的比例，是世界上最高的，在旅游旺季，有些著名的大山上，游客甚至摩肩接踵，這大概是西方人難于理解的。西方人游山，探險探秘的比例肯定比中國多，西方人不擅于在山石上浮想聯(lián)翩，他們更習(xí)慣于從自然科技的視角研究山。

第三、人應(yīng)當(dāng)順應(yīng)自然。 

華夏文化認(rèn)為人類是天地自然一部分，人類從屬于天地自然并贊化于其中而有所作為。所以，人類應(yīng)該敬重自然，順應(yīng)自然。自然是美的，又是蘊(yùn)涵著“道”和“德”的，人只有心中熱愛自然之美，行為上遵從自然之“道”與自然之“德”，才能獲得福祉。順應(yīng)自然最突出的實(shí)例，要屬都江堰水利工程，這個水利工程順應(yīng)自然之道，彰顯了自然的生生大德。

中國歷代延續(xù)著敬拜天、敬拜地、敬拜大山大河的傳統(tǒng)，還敬拜一些自然界中有象征“道”與“德”的靈性的實(shí)物，比如村頭的千年古樹、河畔形貌奇特的巨石等等。

華夏自然觀的這三個特點(diǎn)，注定了中國人的審美視角必然地要在自然之石上有所作為。第一，地球上的泥沙是從石頭風(fēng)化來的，有泥沙然后有生物，今天世界上的所有花草樹木飛禽走獸魚龜蝦蟹包括人類，都是石頭在億萬年間的衍生物，而石頭在演化過程中各個時期所呈現(xiàn)的形態(tài)，正是對大地演化史的形象記錄。第二，因?yàn)槭^是大自然中形態(tài)最為穩(wěn)定的部分，石頭的一種形貌能夠保持上百年上千年才發(fā)生一點(diǎn)微小的變化，因而質(zhì)地各異、形態(tài)萬千、色彩豐富、文理奇幻的石頭，成為人們觀象悟道的重要選擇。石頭逞宏大乾坤中萬般姿容，寓精神世界內(nèi)千種境界。對這些姿容和境界，缺乏中華文化熏陶的人當(dāng)然難于觀賞和領(lǐng)會得出來，但吸吮著華夏文化的乳汁成長起來的中華人，對個中的魅力則是心領(lǐng)神會。中國人的自然觀、世界觀，價值觀和審美思維方式，在自然界形貌各異的石頭中找到了知心，找到了抒發(fā)的載體。石頭中有美，石頭中有道，石頭中有德，石頭值得供奉，于是，中國傳統(tǒng)賞石文化就應(yīng)運(yùn)而生了。

《周易》說：“形而上者謂之道，形而下者謂之器”。“道”是事物的內(nèi)在規(guī)定性，“器”是事物的外在形態(tài)，“道”要通過“器”的形式顯現(xiàn)出來，“器”以豐富的形態(tài)顯現(xiàn)“道”?！吧瘛迸c“形”亦是這樣的關(guān)系，“神”是事物內(nèi)在的氣韻，它要通過各種“形”彰現(xiàn)出來，而各種“形”彰現(xiàn)的一定是其內(nèi)在的氣韻。中華賞石文化正是以“形上形下”的理路觀賞石頭的審美悟道活動，其內(nèi)涵特征可概括為：“道器相顯，神形互彰”?！暗榔飨囡@，神形互彰”，關(guān)鍵的是要從“器”的層面悟至“道”的層面，從“形”中發(fā)現(xiàn)“神”。

中華賞石文化從其形成之始，就以觀象悟道、觀象賞美、觀象洗心為基本特征，可以說，中國傳統(tǒng)賞石文化是華夏文化的自然觀、世界觀、價值觀和審美思維方式在豐富多彩的石頭上的哲思返照和藝術(shù)渲染，具體思路則是從觀物取象到據(jù)象比類、據(jù)象比附等發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)作過程，是一個審美方式比較特殊的文化類別。詩歌、畫作、戲曲所表現(xiàn)的“道”與“美”，是作者或表演者給出的，是“完成式”的呈現(xiàn)；奇石的“道”與“美”則是要由賞石者來探尋的，是“發(fā)現(xiàn)式”的呈現(xiàn)。

因而，中華賞石不僅是簡單的悅目的過程，更是心靈與石共鳴的過程，其中文化波濤的激蕩，精神追求的寓寄，美侖美奐的內(nèi)心效應(yīng)，自是中華審美文化領(lǐng)域中的獨(dú)特境界。

歐美之所以缺乏奇石觀賞文化，不是因?yàn)闅W美沒有奇石，而是因?yàn)闅W美人的邏輯思維方式推導(dǎo)不出來石頭的“意象”，也就無法感悟到石頭中蘊(yùn)含的哲理、象征、隱喻、韻致、氣勢、格調(diào)等等，因而歐美地面或地下的奇石就只好孤獨(dú)沉睡。

我們回望中國古代著名的賞石大家們對奇石的情愫和他們的賞石作品，會深切地體會到中華賞石的思維方式與中華詩歌、散文、戲曲、繪畫、書法、古建園林創(chuàng)作的思維方式是相同的，與中華武術(shù)、中醫(yī)、中藥理論的思路是相通的，追根溯源，與被譽(yù)為中華文化群經(jīng)之首、大道之源的《周易》的思維方式是一致的。

這里額外說一點(diǎn)，各地、各個人對觀賞石的稱呼不同，有稱奇石的，有稱雅石的，有稱禪石的，有稱觀賞石的。之所以對石稱呼不同，以我粗淺之見，是緣于中華文化本來是多元組合的統(tǒng)一，尤以儒、釋、道為三大支柱。儒者重禮制崇教化，因而傾向于稱雅石；道教慕神仙羨奇跡，因而傾向于稱奇石；佛家倡禪境悟空靈，因而傾向于稱禪石。雅、奇、禪，都是將對象本身賦予了“靈”而進(jìn)入認(rèn)知領(lǐng)域的，這是中華賞石文化的基本特點(diǎn)?，F(xiàn)代邏輯思維看重客觀過程，因而傾向于稱觀賞石。