《水經注》里記載：“河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。潼關位于陜西省渭南市潼關縣北，北臨黃河，南踞山腰。這里是關中的東大門，歷來為兵家必爭之地，居中華十大名關第二位，素有“第一關”的美譽。

1703年10月，清康熙皇帝，從山西乘船過黃河至風陵渡進入潼關。他仰望巍然的古城墻，驚嘆不已，不禁為之傾服。在行宮住下后，即作《渡黃河潼關駐蹕》詩一首，稱潼關為“天下第一城”。

在古潼關門戶金陡關橫額上，有清乾隆皇帝手書的“第一關”三個大字。在《山海關志》中有云：“畿內之險，惟潼關與山海關為首稱。在中國十大名關中僅次于山海關居第二位。

潼關始建于東漢建安元年（196年），當時關城建在黃土塬上。隋代南移數(shù)里，唐武則天時北遷塬下，形成今日潼關城舊址。

在古代，作為一處重要的關隘，潼關城的通行制度非常嚴格，進出關中，潼關是必經之處。在古代，行人要通過潼關，就必須經過關城的東、西兩門。每天早上太陽出來時，城門打開。等到太陽一落山，就要關城門，禁止通行。所以，許多途經這里的人都要在潼關城里住一晚上。這便使潼關城中的商貿更加繁華起來。

潼關地處黃河渡口，位居晉、陜、豫三省要沖，這里成為漢末以來東入中原和西進關中、西域的必經之地及關防要隘。潼關的形勢非常險要，南有秦嶺，東南有禁谷，谷南又有12連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華岳。周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬。

過去人們常以“細路險與猿猴爭”、“人間路止潼關險”來比擬這里形勢的隆要。唐代詩人杜甫游覽此地后，寫下了“人視要處，窄狹容單車。艱難奮長戟，萬古用一夫”的詩句。

抗日戰(zhàn)爭時期，這里是抗戰(zhàn)的前線，也提供抗戰(zhàn)物資供應的大后方。當時軍民團結萬眾一心，依靠特殊的地理位置，在潼關擺下了打擊日寇侵略者的大戰(zhàn)場。

日寇占領山西永濟以后，每天有上千發(fā)炮彈落至潼關，飛機輪流轟炸。日軍向潼關發(fā)炮一萬七千六百余發(fā)，這是潼關老人馬萬勝用“聽到炮聲則向碗里扔白豆”所記下的數(shù)字，居民房屋和建筑物被毀十之七八，死傷群眾萬余人，損失財物合計約16.37億元。約17億元。從1937年11月7日，第一次被轟炸到1945年8月15日，日寇投降，潼關頂住了日寇一次又一次的轟炸，成了日寇無法逾越的雄關！

抗日戰(zhàn)爭時期，潼關軍民利用黃河天險眾志成城，在潼關與日寇隔河對峙七年之久。打退了敵人無數(shù)次進攻，擊沉敵船無數(shù)，死傷日寇更是不計其數(shù)，沒讓日寇越潼關一步。守住了潼關，守住了陜西、守住了西北。