“閱兵”古稱“觀兵”，是一種對武裝力量進(jìn)行的檢閱，同時也是一個國家武力的展示。閱兵經(jīng)常在一個國家的重大節(jié)日、軍隊(duì)出征和凱旋時舉行。那么歷史上最早的閱兵起于何時？哪次閱兵的規(guī)模最大？

歷史上的古埃及、波斯、羅馬等國都曾有過閱兵活動，而中國歷史上關(guān)于閱兵的最早記載，可以追溯到4000多年前的涂山會盟。

據(jù)《淮南子·原道訓(xùn)》中的記載，禹在做了部落的首領(lǐng)之后，他便在涂山邀請其他的諸侯前來會盟，在此次的會盟大會上，禹命令他的軍隊(duì)手持用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞，來表示對南方部落首領(lǐng)的隆重歡迎。而前來會盟的氏族部落首領(lǐng)們，也都獻(xiàn)上貴重的物品，表示了對禹的臣服。

從涂山會盟中不難看出，禹通過展示他的武力來威懾諸侯，從而化干戈為玉帛，這應(yīng)該是歷史上最早的閱兵。

周武王在討伐紂王時也曾舉行大規(guī)模的閱兵，隨后武王親率大軍東渡孟津，一路上前歌后舞，最終士氣大振的周軍于牧野擊敗了紂王的主力部隊(duì)。可以說，古代的觀兵已經(jīng)成為了一種震懾?cái)橙说能娛履康氖侄?，開始被有意識、有計(jì)劃的運(yùn)用了，而古代的觀兵也就是我們現(xiàn)在的閱兵。

中國歷史上規(guī)模最大的一次閱兵，應(yīng)該首推大明王朝永樂十九年的“永樂大閱兵”。

永樂大閱兵在京北重鎮(zhèn)懷來舉行，此次大明王朝共調(diào)集了10萬大軍，包括了廣西、云南、四川的“土狼兵”、“白桿兵”等軍隊(duì)。其中明軍最精銳的五軍營、三千營和神機(jī)營相繼展示了騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等陣法。這場大閱兵長達(dá)一個月之久，前來觀禮的各國使節(jié)多達(dá)27個之多，大明王朝的軍威之盛無疑震懾了周邊的國家，達(dá)到了不戰(zhàn)而屈人之兵的目的。

十五世紀(jì)，中亞地區(qū)崛起一個新的帝國，名為帖木兒帝國。其帝國開拓者就是帖木兒，被當(dāng)時的西方人稱為最殘暴的征服者。之所以如此稱呼，源于帖木兒其人好戰(zhàn)殘暴，一生征戰(zhàn)四十余載，先后掃平中亞、西亞等地，擊敗如日中天的奧斯曼帝國，奠定了帖木兒帝國的強(qiáng)勢地位。

當(dāng)時帖木兒的軍隊(duì)勢不可擋，橫掃四方。從中亞到西亞，印度人、埃及人以及當(dāng)時的奧斯曼帝國，無一例外都阻擋不了其率領(lǐng)的鐵騎。幾場戰(zhàn)爭下來，在西亞、中亞地區(qū)帖木兒已經(jīng)沒有對手。于是，狂妄的帖木兒，將目光瞄向了東方的大明王朝。

他曾數(shù)次以使者身份為掩護(hù)，多次進(jìn)入明朝打探情況。有時候還會將明朝西疆地區(qū)的地勢用地圖給畫下來，以備日后發(fā)兵之用。隨著帖木兒多次深入探查，逐漸對明朝各方面有了詳細(xì)的了解。帖木兒以此制定了一系列作戰(zhàn)計(jì)劃，同時，他深知想要長途跋涉攻占明朝，必須要有強(qiáng)大的后勤保障軍隊(duì)。所以，帖木兒很早就在就在西域各條路線悄悄囤積糧食，并準(zhǔn)備了數(shù)量龐大的駱駝隊(duì)伍提供運(yùn)輸。

然而，令人沒想到的是，帖木兒由于年老體弱經(jīng)不起長途跋涉的折騰，竟然活活的病死在了行軍路上。當(dāng)時，帖木兒的軍隊(duì)連明朝疆域的邊線都沒有走到。在臨死前，帖木兒曾對自己的孩子囑托道：“我死了之后，吞并大明王朝的重任就交給你們了，千萬要完成我的心愿?！?/p>

顯然，帖木兒高估他的幾個兒子了。估計(jì)他怎么也不會想到，在其剛死之后，他的幾個兒子便就開始陷入權(quán)利爭奪。由此，攻打大明的計(jì)劃也就不了了之，爭奪最后，帖木兒第四個兒子當(dāng)上了帝國君主。

而當(dāng)時的明朝，皇帝已經(jīng)變成了朱棣，也就是歷史上的明成祖。對于帖木兒的野心，朱棣可是心知肚明。在上任后他就安排重兵把守著西北邊界，防止西域各國心生反意。

同時，朱棣也明白，僅靠防守是難以起到威懾作用，必須讓那些西域各族的首領(lǐng)親眼看到明朝軍隊(duì)的強(qiáng)大，只有這樣，才能長久的將他們控制在手里。于是，朱棣內(nèi)心就想舉辦一次大閱兵，以彰顯明朝國威。屆時，還要把各個部族和國家的使臣請來，共同觀看閱兵。

永樂十六年(公元1418年)，明朝外交家陳誠出使中亞、西亞各國歸來，成功將明成祖準(zhǔn)備閱兵的消息捎給了域外各國。同年七月，一支有著六百余人組成，來自于20多個國家的使臣團(tuán)抵達(dá)嘉峪關(guān)，朱棣派遣6000精銳騎兵一路護(hù)送，沿嘉峪關(guān)經(jīng)明朝九邊軍鎮(zhèn)“參觀”。

在每個軍鎮(zhèn)，明朝都特意派遣在明軍中的蒙族、回族軍官接待，介紹明朝的民族平等政策，“明朝虐待蒙古和回回人”的謠言不攻自破。而明朝“九邊”強(qiáng)大的軍事實(shí)力，也在各國使臣心中留下了深刻印象。

永樂十八年(公元1420年)十一月二十日，朱棣在北京皇宮接見各國使臣，諸使臣皆行叩拜禮，唯獨(dú)帖木兒國使臣以“我國無此風(fēng)俗”為由，堅(jiān)持行鞠躬禮。在帖木兒使臣看來，自己國家已經(jīng)不算是大明附屬國，而是應(yīng)該與大明對等，所以，只愿意行鞠躬禮。對于此，朱棣也沒有計(jì)較，仍然很是熱情招待。

外交禮儀后，朱棣安排使團(tuán)先是在山東、河南、江蘇“旅游觀光”，游覽包括山東孔廟在內(nèi)的諸多名勝古跡，親眼見識中國內(nèi)陸城市的富庶繁華，兩個月后，各國使團(tuán)接到通知，朱棣將在北京周邊開始大規(guī)模的“狩獵”，邀請各國使團(tuán)前往觀覽。

永樂十九年(公元1421年)三月，準(zhǔn)備已久的以“狩獵”為名的大閱兵，在北京北邊的懷來終于正式開始了。朱棣共調(diào)軍隊(duì)10萬人，精心挑選的明朝“五軍營”、“三千營”、“神機(jī)營”等精英士兵，邁著整齊的步伐，操著響亮的口號，每走一步，都好似山搖地抖，氣勢非凡。

隨后，這些士兵各施絕技，相繼表演了精彩的射箭騎馬、刀法砍殺、劍術(shù)劈刺、騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等作戰(zhàn)技能。從廣西、云南、四川調(diào)來的“土狼兵”、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓(xùn)練等“軍事科目”。

史載大閱兵“軍容齊整”、“步調(diào)如一”、“兵甲鮮艷”，“列國使節(jié)俱驚”，尤其是明朝“神機(jī)營”的火器操練，展示的“虎威炮”、“火龍槍”(騎兵專用火槍)、安南銃(抬槍)、“一窩蜂”(火箭炮)、“火龍車”(火焰噴射器)等諸多“高科技”武器，在現(xiàn)場表演千炮齊射，霎時間炮聲隆隆，場面聲勢浩大，甚是壯觀。在場的各國使臣無不被大明軍隊(duì)呈現(xiàn)出的強(qiáng)大實(shí)力所折服，尤其是那帖木兒的使臣，更是充滿敬畏之意，哪里還有之前的半點(diǎn)輕視。大閱兵令各國使節(jié)大開眼界。大規(guī)模的“狩獵”行動持續(xù)了整整一個月。

據(jù)傳，這使臣回國后，曾對當(dāng)時的君主沙哈魯說到：“大明國力之強(qiáng)盛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我等所能圖謀。此刻莫說派遣二十萬大軍征討，就算再多加十倍帝國軍隊(duì)，依舊不是那大明對手啊。先帝（帖木兒）前些年半路駕崩，現(xiàn)在看來實(shí)在是一種天賜之福啊?！?/p>

正是因?yàn)檫@一次明朝大閱兵，使得帖木兒帝國知道與大明王朝的實(shí)力差距。從這以后，帖木兒帝國再也不敢對大明有任何圖謀，而是選擇主動修復(fù)和明朝的關(guān)系，繼續(xù)納貢進(jìn)俸，一直到帖木兒帝國滅亡才停止。