在人類文明發(fā)展史上，誕生出許多文明古國，而其中最為輝煌的就是四大文明古國，它們分別是古巴比倫、古埃及、古印度以及中國。四大文明古國的說法在國際上尚有爭議，比如美國學者威廉·麥克高希在他的《世界文明史》中稱“古巴比倫、古埃及、古印度、中國、古希臘是世界上的五大文明發(fā)源地”。而英國著名紀錄片《文明的軌跡》里將黃河、尼羅河、幼發(fā)拉底河、印度河稱作世界四大文明。不過不管如何爭議，可以肯定的是，中國必定在四大文明古國當中，而且中國是四大文明當中唯一未曾斷絕的文明。

這一點有許多佐證，比如世界三大古老戲劇當中，只有昆曲還活躍在中國乃至世界的舞臺上，但古希臘戲劇與印度梵劇早已絕跡，也正因如此，昆曲的歷史價值和藝術價值之高可想而知。

中國的戲劇種類極多，如同百花齊放，而昆曲被稱為其中的“蘭花”，清新典雅。如今，國人對于昆曲知之甚少，許多人甚至只從相聲當中聽過對昆曲的調侃，眾人也經常拿昆曲來做比喻，將它類比為高不可攀的風花雪月之物，與下里巴人的藝術形式形成鮮明對比。事實上，昆曲的藝術性確實很強，因為它所發(fā)展融合的，是中國古代數(shù)百年來文化藝術的結晶。必發(fā)88唯一官網登入

昆曲原名“昆山腔”，也常被稱為“昆劇”或“昆腔”，是中國以及世界上最古老的劇種之一。昆曲形成于六百多年前的元代末期，發(fā)源地是昆山等地區(qū)。在宋元以前，中國的戲劇發(fā)展比較緩慢，才子佳人更傾向于詩詞創(chuàng)作，詞即是可以用來唱作的詩，而在宋元時期，尤其是元代，戲曲發(fā)展迅速，并形成北曲、南曲交相輝映的局面。在元末時期，南曲流經江蘇昆山一帶，當?shù)匾灶檲詾榇淼囊魳芳医Y合當?shù)貞蚯c文化特色，對南曲進行了改造，成為昆曲的雛形，至明朝初期已經有“昆山腔”的說法。

明嘉靖年間，一位從朝廷致仕的官員魏良輔輾轉來到江蘇太倉居住。魏良輔熟悉音律，他年輕時初學北曲，但由于不及北曲大家王友山，因此轉而鉆研南曲。在魏良輔的家鄉(xiāng)盛行弋陽腔，但他非常厭惡弋陽腔，因此來到江蘇太倉。當時的太倉可謂是戲曲界的明珠，北曲南戲在此地都非?；钴S，因此魏良輔時常向人請教，然后在太倉南碼頭的閣樓上廢寢忘食的鉆研。據(jù)說魏良輔為改進昆曲，在閣樓上鉆研十年，終成一代“曲圣”。魏良輔對北曲、南戲、弋陽腔等都非常精通，因此他吸取百家精華，對昆腔進行革新，創(chuàng)造出在后世非常著名的“水磨調”，被譽為昆曲之祖。

在此之后，昆山人梁辰魚在繼承魏良輔研究成果的基礎上，再次對昆腔進行創(chuàng)新，并在隆慶末年寫出第一部昆腔傳《浣紗記》?！朵郊営洝肥歉鶕?jù)《吳越春秋》改編而成的昆曲劇目，舞臺上，西施的形象鮮活而飽滿，昆山腔借助凄美的愛情來抒發(fā)興亡之感，成為時人最為追捧的戲曲。《浣紗記》的上演，引起許多人對昆曲的關注，越來越多的人學習昆腔，昆腔因此成為明代四大聲腔之一。萬歷年間昆腔更是傳入京城，成為全國性劇種，被稱為“官腔”。

明朝天啟初到清朝康熙末是昆曲發(fā)展最迅速、最繁榮的時期，在此期間，昆曲儼然成為當時最著名的劇種，昆曲風靡整個大江南北，從上至下皆對昆曲癡迷至極。張岱在《陶庵夢憶》中描述說，昆劇演出時，“萬余人齊聲吶喊！”“四方觀者數(shù)十萬人”。陸文衡更是在《嗇庵隨筆》中說對于昆劇是“通國若狂”，足以可見時人對于昆曲的喜愛程度。

而在此期間，昆曲名家和名作層出不窮，比如《桃花扇·余韻》中的“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”，《牡丹亭》（湯顯祖）序里的“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也”等等，都是后世中的名句。不僅如此，昆劇行業(yè)的發(fā)展也愈發(fā)規(guī)范，表演藝術日趨成熟。經過數(shù)百年的發(fā)展，昆曲已經形成龐大而豐富的體系，構成豐富多彩的昆曲腔系，衍生出眾多的流派。而以笛、簫、笙、琵琶為主的伴奏樂器，也造就出昆曲細膩優(yōu)雅的特點，并影響了許多劇種，比如京劇、越劇的表演就受到昆曲很大影響，京劇當中“生旦凈末丑”的角色劃分也淵源于昆曲。此外京劇、川劇、婺劇、桂劇、湘劇、祁劇、贛劇等劇種中仍然保留著昆曲的部分劇目、聲腔和曲牌，因此昆曲被世人譽為“百戲之祖”。

只是由于昆曲畢竟太過高雅，文辭晦澀難懂，因此顯得有些高高在上，逐漸脫離世俗社會，追捧昆曲的大多也都是一些士子文人，普通百姓懂昆曲者無幾。

到了近代，昆曲的發(fā)展更是陷入絕境，由于觀看昆曲的人極少，許多昆曲劇團沒有收入，演員工資都沒有來源，許多昆曲名家都在艱難度日。而且昆曲的門檻太高，一方面培養(yǎng)出一個昆曲劇團成本極高，另一方面從事昆曲行業(yè)收入卻很低，因此愿意投入昆曲領域的人才越來越少，昆曲的發(fā)展遭遇斷代和絕跡的險境。

不過昆曲本身的藝術價值極高，它是世界三大古老劇種當中唯一保留至今的，也是漢族傳統(tǒng)文化藝術中的代表，經過數(shù)百年的發(fā)展，它為后人留下無數(shù)珍貴的文化和藝術財富。因此，在2001年聯(lián)合國教科文組織將昆曲列為“人類口述和非物質文化遺產代表作”，我國在2018年將北京大學定為昆曲中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化傳承基地，以促進昆曲的傳承與發(fā)展。

參考資料：

《世界文明史》 威廉·麥克高希

《文明的軌跡》 英國BBC廣播公司紀錄片

《人類口述和非物質遺產代表作：昆曲》

《中國古老劇種昆曲知識概況》

《地域文化與昆劇流派的形成》

《陶庵夢憶》 張岱

《嗇庵隨筆》 陸文衡