一、上古儒教，從周公“制禮造樂”創(chuàng)立儒教開始至秦始皇“焚書坑儒”宣告儒教的終結(jié)，其特征主要是政教合一，研究儒教的神學也就等同于研究國家統(tǒng)治理論，既屬于宗教管理學，又屬于國家管理學，其代表人物是思想啟蒙者周文王姬昌和理論大成者周公姬旦。

由于宗教草創(chuàng)，很多宗教教義處于探討及摸索中，就形成了全民的“大討論”、“大辨論”，史稱“百家爭鳴”，形成了“諸子百家”。

值得注意的是，領導儒教的祭司階層是道家，儒教的宗教信仰模式，國家管理模式都是道家當家，其職能是“訓御帝王”和“訓御百官”，做實際工作的儒家此時是被領導者，按照史書記載，他們的標準稱呼是方士和儒生，道家是恒定要擔任儒家的老師角色。

當時儒家孔子有一句名言，叫“三人行，必有我?guī)熝伞?，以往人們通常將其作為好學的典范，其實隱含的意思就是要向道家學習，就是指人上三人的群體，必有一個道家人物擔任“師”的角色，只有大家服從于“師”的教誨，尊師重道，這個人群才會團結(jié)，群體利益才能得到維護。

二、中古儒教，從漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”開始建立，一直到“程朱理學”的興起而事實上被取代，雖然形式上的儒教仍然存在，但實質(zhì)上已經(jīng)回歸事實上的無神論，國家體制由政教合一變成政教分離，所謂的儒教已經(jīng)實際蛻變?yōu)槿寮?，其代表人物是理論先鋒董子董仲舒及其先師孔子孔丘。

三、近古儒教，從“程朱理學”開始確立，直到滿清政府時儒教的覆滅，其代表人物是理學起源者“二程”（程顥和程頤）和理學集大成者朱子朱熹。

四、近代儒學，在國家生活中已經(jīng)是非主流，成為了被推翻的對象，所謂“打倒孔家店”即是形象的比喻，但提出了“中學為體，西學為用”、“取其精華，去其糟粕”等思想。

五、現(xiàn)代儒學，傳統(tǒng)的儒學思想又有了復蘇，影響較大的標志性事件主要是孔子學院在海外的建立，儒商觀念的提出。