后秦雖然打敗周圍的一些割據(jù)勢力，基本上控制了關(guān)中，但占據(jù)隴西的苻登堅持與姚萇為敵，使它不得安寧。苻登是苻堅的族孫。苻堅、苻丕父子死后，他繼立為帝，擁有部眾十余萬人。姚萇及其弟姚碩德多次與之攻戰(zhàn)，始終未能將其消滅。建初九年十二月(394年1月)，姚萇病死，其子姚興嗣立，苻登仍是后秦王朝的強大威脅。

姚興(366年---416年)，字子略，羌族，赤亭為姚萇的長子，后秦第二位皇帝，394年---416年在位22年。后秦建國時被立為皇太子，嗣位時年二十四歲。前秦時期，姚興曾作過苻堅的太子舍人。

姚萇初死，落在姚興肩上的擔(dān)子十分沉重。他不僅要對付苻登，還要防范后秦政權(quán)內(nèi)部的各種勢力。因此，姚興沒有馬上發(fā)喪，決定暫不稱帝。自號為大將軍，以輔政大臣尹緯為長史，狄伯支為司馬，整頓軍隊迎擊苻登。姚興臨危不亂，從容鎮(zhèn)定。首先以奇兵突襲咸陽，將劉忌奴擒獲，消除了后顧之憂。然后，親率大軍趕赴廢橋，解救始平。廢橋一役是決定姚興命運的一次重要戰(zhàn)爭。它為后秦最后消滅苻登、稱霸關(guān)隴奠定了基礎(chǔ)，戰(zhàn)爭的勝利極大地提高了姚興的威望，鞏固了他的地位。戰(zhàn)后，姚興正式為姚萇發(fā)喪，并在始平附近的槐里即位稱帝。

弘始五年(東晉元興二年，403)，后秦向南方擴張領(lǐng)土，取得成效。當(dāng)時東晉王朝內(nèi)部發(fā)生變亂，荊州刺史桓玄從上游起兵，長驅(qū)攻入建康。這一年，姚興先后攻取了東晉的南鄉(xiāng)、順陽、新野等十二郡土地。同年，后秦的軍隊還重創(chuàng)了仇池(今甘肅成縣西)的割據(jù)政權(quán)，迫使仇池王楊盛送子為質(zhì)，接受姚興的封號。征服隴西之后，后秦的疆域"南至漢川，東逾汝潁，西控西河，北守上郡",成為十六國后期國力僅次于后燕的強盛王朝。

對內(nèi)部抑殺羌、漢族豪強，放免奴婢、訓(xùn)練都縣獄史以慎斷刑獄。他本人經(jīng)常在咨議堂，旁聽判決，盡量避免冤獄的發(fā)生。請著名高僧鳩摩羅什等翻譯經(jīng)籍多卷，在姚興的提倡和鼓勵之下，后秦舉國上下崇信佛教，一時寺院佛塔林立，僅長安一地的僧人就有五千多人，各地事佛的人達到"十室而九"的地步。使佛教在北方廣為流行。

姚興繼承姚萇的政策，大力提倡儒學(xué)，興辦學(xué)校。姚興特別指示各地關(guān)卡，對來往的儒生，一律放行，不許刁難。姚興素以精通典籍聲聞遐邇，政務(wù)之暇，經(jīng)常在內(nèi)宮召見學(xué)者，和他們一起講論道藝，錯綜名理。其中一些善于為文的人，被姚興安排在身邊，參管機密，起草詔書。姚興提倡儒學(xué)意在維護統(tǒng)治，但在客觀上為保存和發(fā)揚漢族傳統(tǒng)文化做出了貢獻。

弘始十六年(414年)五月，姚興突患重病。后秦皇室內(nèi)部發(fā)生權(quán)力之爭，幾乎演成大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)。不久，姚興再度患病。姚弼故伎重演，稱疾不朝，又開始在府第聚兵。姚興氣得發(fā)昏，在處決姚弼的幾個黨羽之后，召集群臣商討逮捕和懲治姚弼的辦法。然而姚興只是一時之怒，數(shù)日議而不決。消息走漏，姚弼的黨羽磨刀霍霍，十分活躍。姚興害怕兵變，被迫下令逮捕姚弼，但又暗示姚泓出面來說情，并以此為詞將姚弼赦免。

后秦弘始十八年(416年)二月，姚興病勢轉(zhuǎn)重，自知不久人世，遂下令太子監(jiān)國。姚弼的黨羽在謀殺姚泓和劫持姚興的計劃未逞后，開始策劃入宮作亂。姚興終于下令收繳姚弼的武裝，逮捕姚弼。姚弼的死黨姚洸誤信姚興已死的謠傳，帶兵攻打端門，皇城內(nèi)外展開了激烈的戰(zhàn)斗。姚興勉強支撐病體，被人扶到殿前，宣布處死姚弼。亂軍失去斗志，潰散而去。事變平息的第二天，姚興病發(fā)去世，終年五十一歲。

典故：

羌族是中國西北地區(qū)的古老民族，最早約有一百五十余種部族。姚興祖上的燒當(dāng)羌(又名研種羌)屬于其中較大的一種。

后秦弘始三年(401)姚興攻伐后涼，親迎羅什入長安，入逍遙園西明閣，以國師禮待，并在長安組織了規(guī)模宏大的譯場，請羅什主持譯經(jīng)事業(yè)。爾后十余年間，羅什悉心從事譯經(jīng)和說法。據(jù)《出三藏記集》載，羅什在弘始四年至十五年期間，譯出經(jīng)論35部，294卷。其中重要的有《大品般若經(jīng)》、《小品般若經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《維摩經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《首楞嚴(yán)三昧經(jīng)》、《十住毗婆沙論》、《中論》、《百論》、《十二門論》、《成實論》及《十誦律》等。所譯經(jīng)典極為廣泛，重點在般若系的大乘經(jīng)典和龍樹、提婆一系的中觀派論書，內(nèi)容信實，文字流暢，有些經(jīng)典后雖有新譯，仍難以取代，老幼皆宜接受，無論是老大媽小沙彌還是達官貴人，其經(jīng)文幾乎家家有一本，從其譯本出現(xiàn)，流傳至今經(jīng)歷1600多年而不衰，其家喻戶曉的流行程度有目共睹，在中國譯經(jīng)和佛教傳播史上具有劃時代的意義。

弘始七年(405年)，姚興在長安開辟逍遙園，以此處作為僧人鳩摩羅什的譯經(jīng)場。鳩摩羅什之父為天竺人，娶龜茲女生羅什。七歲時，羅什隨母出家。青少年時期，他曾游學(xué)罽賓、月氏等國，初學(xué)小乘，并旁通婆羅門哲學(xué);后改學(xué)大乘，精研《由論》、《十二門論》等經(jīng)典，稱譽西域諸國。呂光平西域，攜羅什至涼州。弘始三年(401年)，姚興出兵破后涼，迎羅什到長安。鳩摩羅什至長安，時年五十八歲。初住草堂寺，收納僧徒三千人。姚興待羅什以國師之禮，尊崇備至，常親率群臣及僧眾聽他講經(jīng)。羅什在涼州十八年，因此通曉漢文。他發(fā)現(xiàn)漢文譯經(jīng)與梵文原經(jīng)出入甚大，遂向姚興建議重新譯經(jīng)。姚興除為羅什開辟譯經(jīng)場外，還選名僧僧略、僧遷等八百余人為其助譯。姚興不但為羅什譯經(jīng)提供種種方便，有時還親自參與翻譯。他讓羅什持梵文經(jīng)本譯成漢文，自己對照漢文原書，綜合理義，進行考校。《廣弘明集》中現(xiàn)今保留有姚興同羅什等人探研經(jīng)義的一些材料。經(jīng)羅什之手，前后譯經(jīng)共有九十八部，四百二十五卷。在中國佛教史上，鳩摩羅什譯經(jīng)是件大事。龍樹中觀宗大乘學(xué)說的主要經(jīng)典，由羅什最終譯完;他還對小乘成實宗經(jīng)典的翻譯，作出了大量貢獻。鳩摩羅什譯經(jīng)的態(tài)度比較嚴(yán)肅，力求譯文典雅而又不失原意。從這個意義說，他的譯經(jīng)活動不但有利于佛教的傳播，而且奠定了中國翻譯文學(xué)的基礎(chǔ)。