開花植物也常被稱為被子植物，它們所綻放的美麗花朵是這些植物最為精致的繁殖器官。數(shù)億年前，開花植物憑借先進的繁殖方式迅速占領(lǐng)了地球，成為演化最先進和最具優(yōu)勢的類群。

最 早 的 開 花 植 物

植物的祖先們從踏上陸地開始，就從未停止征服地表的腳步，從苔蘚植物、蕨類植物、裸子植物再到被子植物，它們?yōu)閯游锖腿祟悇?chuàng)造出了一個適合生存的家園。

植物的進化 來源：Mariana Ruiz Villarreal

被子植物是當(dāng)今世界上最為豐富的植物類群，無論是森林、草原、沙漠還是海洋邊緣，到處都可以見到它們的身影。

花朵的出現(xiàn)標(biāo)志著被子植物誕生，然而花朵是何時產(chǎn)生，最初的花朵樣貌如何，這些問題的答案都隨著時間湮沒在地層深處。

一種Trigonocarpus的化石種子 來源：en.wikipedia.org

尋找深埋地下的植物化石是追溯花朵起源的有力證據(jù)。

早期的歐美古植物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，距今1.1億年左右的白堊紀(jì)時代，被子植物似乎突然就大量出現(xiàn)，遍布世界，但如果再往前追溯，這些會開花的植物就神秘的失蹤了。

Crossotheca hughesiana 來源：en.wikipedia.org

這違背了達爾文提出的關(guān)于物種逐漸進化的觀點，他也把這個無法解釋的現(xiàn)象稱為“討厭之謎”。

Charles Darwin（1809-1882）來源：English Heritage

隨著越來越多花朵化石的出現(xiàn)，被子植物的演化空白也逐漸被填補。

1996年，中國古植物學(xué)家孫革教授在遼西義縣早白堊紀(jì)的火山沉積巖中發(fā)現(xiàn)了迄今世界上最早發(fā)現(xiàn)的被子植物化石——'遼寧古果'。

  來源：en.wikipedia.org

遼寧古果Archaefructus liaoningensis化石類似蕨類的分叉狀枝條，在主枝和側(cè)枝上整齊地排列著幾十枚豆莢狀的果實，而每枚果實中都包含著2~4粒種子。

這一發(fā)現(xiàn)引起了世界植物學(xué)和古植物學(xué)領(lǐng)域的極大震動，并于1998年作為封面圖片發(fā)表在《Science》期刊上。

遼寧古果是一種水生植物，它的花朵有雌蕊和雄蕊，但沒有花瓣和花萼。它的發(fā)現(xiàn)還確認了被子植物的一個新類群，并建立了新科——古果科。

遼寧古果復(fù)原圖 來源：見水印

之后，在中國遼寧西部和周邊地區(qū)又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多有著重大價值的花化石。

中華古果Archaefructus sinensis

始花古果Archaefructus eoflora

迪拉麗花Callianthus dilae

發(fā)現(xiàn)于遼西黃半吉溝的早白堊世的義縣組地層

目前大多數(shù)被子植物化石都限于白堊紀(jì)，而侏羅紀(jì)被子植物化石的發(fā)現(xiàn)，使被子植物起源時間又往前推進了一大步。

中華施氏果Schmeissneria sinensis

發(fā)現(xiàn)于中國遼西中侏羅世的海房溝組地層

中華星學(xué)花Xingxueanthus sinensis

產(chǎn)出于中國遼西葫蘆島市的中侏羅世地層

潘氏真花Euanthus panii

潘氏真花發(fā)現(xiàn)于遼寧省葫蘆島市連山區(qū)，具有典型的被子植物花朵的所有組成部分。它打破了“被子植物不會早于白堊紀(jì)”的魔咒，大大延伸了花朵的歷史。

另外，被子植物花粉化石的出現(xiàn)也可以從側(cè)面上印證植物的進化之路，比如科學(xué)家在瑞士北部900米深的淤泥中發(fā)現(xiàn)了約有2.4億年歷史的被子植物花粉化石。