沈括，字存中，杭州錢塘(今浙江杭州市)人。他是北宋時(shí)期的科學(xué)家，文武雙全，在天文、歷法、數(shù)學(xué)、地理、生物、醫(yī)藥、文學(xué)、史學(xué)、音樂等領(lǐng)域，都有卓越的成就．曾被人稱為“中國科學(xué)史上的坐標(biāo)”。他晚年著《夢溪筆談》。他還出使遼國，對維護(hù)國土完整，做出了重大貢獻(xiàn)。

自從北方契丹貴族割據(jù)勢力建立了遼國政權(quán)后，就不斷向北宋王朝發(fā)動掠奪性戰(zhàn)爭。宋真宗以后，宋王朝一直依靠每年送大量銀絹，維持了幾十年妥協(xié)于遼國的局面。但是遼王覺得宋王朝軟弱，還想進(jìn)一步侵占宋朝的土地。就在王安石辭去宰相那一年，遼王一面放出風(fēng)聲，說要出兵南下；一面派大臣蕭禧到宋都汴京，遞交國書，要求劃定邊界，滿足他們擴(kuò)大領(lǐng)土的野心。蕭禧態(tài)度非常蠻橫，揚(yáng)言不達(dá)目的決不回去。宋神宗派大臣跟蕭禧談判。由于派去的大臣對地形不熟悉，蕭禧又強(qiáng)說嵬山(今山西省原平縣西南部)一帶三十里應(yīng)屬遼國。雙方爭論了好些日子，沒有結(jié)果。宋神宗決定派沈括以“國信使”身份，準(zhǔn)備出使遼國進(jìn)行交涉。沈括辦事認(rèn)真細(xì)致，又精通地理，出使之前，他到樞密院，從檔案資料中，把過去雙方議定的邊界，查得清清楚楚，證明那塊土地是屬宋朝的。他把這些情況向宋神宗作了報(bào)告，宋神宗喜出望外，讓沈括畫成地圖給蕭禧看。在事實(shí)面前，蕭禧這才無話可說，急忙回遼國另想對策去了。

為了徹底解決邊界問題，第二年，即公元1075年，宋朝廷變被動為主動，改沈括為“回謝遼國使”，出使遼國。當(dāng)時(shí)兩國關(guān)系非常緊張，有人問沈括：“出使遼國，你怕不怕？”沈括坦然一笑：“要說怕，只怕自己能力不足。至于個(gè)人的生死利害，我早就置之度外了！”臨出發(fā)前，宋神宗問沈括：“敵人居心叵測，心狠手辣，如果敵人加害，你打算怎么辦？”沈括毫不遲疑地回答：“為了不使我國土地受到損失，我決心在必要時(shí)以身殉國，就是粉身碎骨也在所不惜！”

沈括他們來到遼國邊界之后，遼國層層阻撓、威脅。一個(gè)多月以后，才在遼帝常去打獵習(xí)武的永安山(今河北省平泉南部)雙方正式接觸。談判過程中，沈括和隨從官員們，在埋伏著刀斧手的酒宴上針鋒相對，毫無畏懼。由于沈括事先收集了許多地理資料，并叫隨從們都做了充分準(zhǔn)備，所以談判時(shí)對遼方提出的問題，沈括他們都對答如流，并且拿出了公元1042年遼、宋雙方對上述地界商定結(jié)果的記載和遼順義軍承認(rèn)上述地方“屬宋寧化軍”的多次公文、以及大量文獻(xiàn)等證據(jù)，以無可辯駁的事實(shí)，使遼國參加談判的人員，一個(gè)個(gè)目瞪口呆，驚愕失色。談判前后進(jìn)行了六次，遼國詞窮理屈，終于放棄了無理要求。沈括一行出色的完成了維護(hù)祖國領(lǐng)土主權(quán)的使命。

沈括帶著隨從官員從遼國回來的路上，每經(jīng)一處，把那里的山川河流、險(xiǎn)要關(guān)口，都畫成地圖；還調(diào)查了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗人情。回到汴京后，他把這些資料整理起來，獻(xiàn)給宋神宗。宋神宗肯定了沈括的功勞，拜他為翰林學(xué)士。

今天，我們謳歌沈括這位民族義士，更加憎惡那些把國土大片大片的讓給外國。在這片土地上，誕生過堯舜禹商湯；在這片土地上，養(yǎng)育了岳飛文天祥……