弦論學(xué)家想通過熄滅圍繞黑洞的火墻來消除黑洞悖論問題。盡管愛因斯坦描述黑洞能扭曲時空，但它看起來卻很簡單，小孩子都能畫出來。黑洞中心處有一個點(diǎn)，遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方是個完美的球面邊界，結(jié)構(gòu)就是這樣簡單。這個無限致密、不可思議的小點(diǎn)——奇點(diǎn)，扭曲的空間如此巨大，以至于在它附近的任何東西都會直接掉入其中，而后留下成為真空。球形邊界標(biāo)志著事件視界，即真空和宇宙其余部分之間的不可返回點(diǎn)。但根據(jù)愛因斯坦的引力理論，如果宇航員不幸地穿越視界時，并不會立即注意到視界。

修正后的提議將用弦球取代黑洞。圖片：John Kieltyka

俄亥俄州立大學(xué)物理學(xué)家薩米爾·馬瑟說：這就像窗外的地平線，如果你真的走過去，會發(fā)現(xiàn)什么都沒有。由四名物理學(xué)家組成的研究小組首先接受了斯蒂芬·霍金提出關(guān)于落入黑洞的物質(zhì)會發(fā)生什么變化的難題，并將其顛倒過來。他們沒有堅(jiān)持讓宇航員通過視界，而是優(yōu)先考慮量子力學(xué)的一個關(guān)鍵假設(shè)：信息像物質(zhì)和能量一樣，永遠(yuǎn)不能被摧毀。這一變化最終推動了視界從數(shù)學(xué)邊界向物理目標(biāo)轉(zhuǎn)變，他們將其生動地命名為“火之墻”。

加州大學(xué)圣巴巴拉分校物理學(xué)家唐納德·馬洛夫是四位合作者之一，這一爭論在理論物理學(xué)界引起了軒然大波，就好像制圖家們認(rèn)為地球赤道實(shí)際上是一堵紅磚砌成的墻，而不是地圖上虛構(gòu)的一條線。然而邊界上的結(jié)構(gòu)并沒有讓馬瑟感到震驚，十多年來他一直認(rèn)為黑洞實(shí)際上是一個弦球(從弦理論)，而且有炙熱、模糊的表面，當(dāng)你離它越來越近的時候，溫度就會越來越高，這就是它為什么會燃燒。近年來，馬瑟一直在完善關(guān)于“模糊球”的描述，他最近的計(jì)算帶來了些許好消息。

當(dāng)把弦理論取代粒子應(yīng)用到密度極高的物體上時，模糊球就會隨之出現(xiàn)。給粒子充能，它只能加速運(yùn)動，但是弦會伸展和膨脹。把這種擴(kuò)展能力與假設(shè)額外維度的附加靈活性相結(jié)合，當(dāng)足夠多的弦進(jìn)入到一個小空間時，弦就會開始松動，而后它們會形成一個模糊球，從遠(yuǎn)處看就像一個普通黑洞，它的大小(對于給定的質(zhì)量)與黑洞相差無幾，并且發(fā)出的“霍金輻射”與所有黑洞發(fā)出的“霍金輻射”一模一樣。微凹凸不平的表面改變了它發(fā)射粒子的方式，并決定了霍金信息之謎。它更像是一顆行星，將其他任何東西從那個表面放射出來。

馬瑟的新研究延續(xù)了2014年的觀點(diǎn)，該觀點(diǎn)提出了一個問題：如果掉到一個超大質(zhì)量的模糊球上，會發(fā)生什么事？在這種情況下，引力可以支配一切。假設(shè)存在這個約束條件，馬瑟和其合作者發(fā)現(xiàn)進(jìn)入其中的粒子幾乎沒有任何機(jī)會撞向一個向外發(fā)射的霍金輻射粒子。模糊球的表面溫度很高但它吸收新物質(zhì)方式阻止了任何物體靠近到足以燃燒的程度，所以應(yīng)該能夠到達(dá)其表面。馬洛夫回應(yīng)中等大小的模糊球仍然可以用其他方式炙烤。

它不會以那么快的速度將其拖入其中，在低能量碰撞中，重力以外的力量也能使受到淺層灼傷。馬瑟的研究小組最近對在《高能物理學(xué)》上發(fā)表的新計(jì)算方法進(jìn)行了更詳細(xì)的研究。得出結(jié)論：對于一個中等質(zhì)量、大小近似于太陽的模糊球來說，粒子撞擊輻射粒子的總概率比以前略高，但仍然接近于零。研究表明，在燃燒之前，必須將模糊球縮小到比納米級小1000倍。粒子或多或少可以完整到達(dá)模糊球表面，但仍然要面臨致命的拉伸。這個理論最終甚至可能復(fù)原愛因斯坦設(shè)想畫面，即穿越邊界的平滑通道，盡管它是一種扭曲的形式。

可能還有這樣一種情況出現(xiàn)，在水面上撞擊前進(jìn)，同時感覺自己好像在穿過空地。如果你跳到模糊球上方，就會被分裂成小弦。通常認(rèn)為粒子開始分裂時，粒子就不再是粒子了。然而在弦理論中，一種奇怪的二元性使粒子的弦以一種有序方式分散在模糊球上，這樣既保留了它們之間的聯(lián)系，如果仔細(xì)觀察弦在做什么，你會發(fā)現(xiàn)它們實(shí)際上在一個非常連貫的球里擴(kuò)散。這個模型完全依賴于一個沒有實(shí)驗(yàn)證據(jù)的數(shù)學(xué)框架——弦理論。更重要的是，即使是弦理論也無法處理模糊球的混亂。

英國南安普敦大學(xué)的弦理論學(xué)家瑪麗卡·泰勒說：物理學(xué)家們關(guān)注的是一些非自然例子，比如有高度組織、極端特征的極寒物體。馬瑟的計(jì)算是探索性的，是從簡單模型的共同特征中得出的近似概括。下一步是從弦的角度來描述模糊球表面的理論。盡管如此，她還是同意從弦論的角度來看，熱火墻的想法總很可疑。就好像你突然從‘我非常開心’轉(zhuǎn)變?yōu)椤叮业奶彀?，我徹底完蛋了’這讓人難以接受。馬瑟的黑洞模型只是解決霍金難題的眾多策略之一，并不能保證任何認(rèn)都能有由此找到正確答案，也許現(xiàn)實(shí)世界比我們想象的還要瘋狂，也許只是我們還難以理解。