南海一號(hào)沉船的打撈是中國海上考古的一個(gè)標(biāo)志性的里程碑，追述南海一號(hào)沉船的歷史，可以追溯到幾百年前的宋朝，當(dāng)時(shí)的宋朝海運(yùn)非常發(fā)達(dá)，宋朝的中國科技也是世界上最發(fā)達(dá)的。

南海一號(hào)發(fā)現(xiàn)于1987年，當(dāng)時(shí)中國的水上考古一片空白，所以是在跟日本方面合作之后才開始對南海一號(hào)進(jìn)行了初步的探測調(diào)查的，國家的考古隊(duì)為了不破壞南海一號(hào)的本身、完整的將其打撈出來，做了很多年的準(zhǔn)備。

由于當(dāng)?shù)睾Ｓ蛩履芤姸葞缀鯙榱?，采用傳統(tǒng)的水下考古方法將文物一件件打撈出水，會(huì)在抽泥過程中對文物造成破壞，并損失很多珍貴的文物考古信息。

中國政府對“南海一號(hào)”文物的考察和打撈一直持非常謹(jǐn)慎的態(tài)度。直至2003年，文物部門確定對這個(gè)裝滿秘密的古沉船實(shí)行整體打撈的方案，“南海一號(hào)”成為中國有史以來最大的海洋考古項(xiàng)目，而如此大規(guī)模地整體打撈，在世界考古史上也成為首創(chuàng)。

考古學(xué)者發(fā)現(xiàn)從南海一號(hào)挖掘出保存完好的瓷器有許多都源自宋代最頂級(jí)的瓷窯，還有許多受到西方、阿拉伯文化影響的瓷器。總計(jì)1980年代至2016年間的全部水下考古發(fā)掘文物共有14000余件、標(biāo)本2575件、凝結(jié)物55頓。而陶器占所有文物中的最大多數(shù)，有13000余件，如瓷壺、瓷瓶、瓷盤、瓷碗以及其他青白瓷器等。種類繁多，且制作工法以及細(xì)致度皆十分地高，可見南海一號(hào)便是典型的宋代商船，且是航運(yùn)于國際間的貿(mào)易船只。另外還有金器151件（套）、銀器124件（套）、銅器170件、鉛錫器53件、鐵器11件、竹器13件、木器46件、漆器28件、石器25件、銅錢約17000枚，以及大量動(dòng)植物標(biāo)本和船木等。