國(guó)畫(huà)一詞起源于漢代，漢朝人認(rèn)為中國(guó)是居天地之中者，以稱(chēng)為中國(guó)，將中國(guó)的繪畫(huà)稱(chēng)為“中國(guó)畫(huà)”，簡(jiǎn)稱(chēng)“國(guó)畫(huà)”。

長(zhǎng)沙馬王堆漢墓帛畫(huà)出土于湖南省長(zhǎng)沙市馬王堆，創(chuàng)作時(shí)間為漢文帝時(shí)期，是迄今發(fā)現(xiàn)的漢代最早的獨(dú)幅繪畫(huà)作品。

這幅帛畫(huà)自上而下分段描繪了天上、人間和地下的景象。這兩幅帛畫(huà)以有序的層次展示了漢初人們觀念中的宇宙圖景，取自遠(yuǎn)古神話(huà)的大量形象和按照現(xiàn)實(shí)描繪的人與物構(gòu)成天、地、人相溝通的境界。其主題是靈魂升天，畫(huà)中人物正行進(jìn)在通往“天國(guó)”的途中，天上日月并輝、明樂(lè)環(huán)響，龍、豹、翼鳥(niǎo)、玉璧等均是吉祥、護(hù)佑的象征。

畫(huà)面結(jié)構(gòu)以4條龍為構(gòu)圖取勢(shì)，全畫(huà)上下呈“開(kāi)合”節(jié)奏，左右呈均衡變化，形象相互以動(dòng)靜對(duì)照，達(dá)到二維平面繪畫(huà)風(fēng)格的高度水平。

線(xiàn)條是全部畫(huà)作的基本造型手段，粗細(xì)變化之中流暢致韻。著色方法主要是勾線(xiàn)后平涂,部分使用了渲染,少量形象直接用色彩畫(huà)成。畫(huà)面以朱紅、土紅、暖褐為基調(diào)，石青、藤黃、白粉等豐富色彩的運(yùn)用服從于統(tǒng)一的色調(diào)，產(chǎn)生了詭異、華麗、熱烈的效果。體現(xiàn)了中國(guó)早期國(guó)畫(huà)的高超技巧。