五百多年之前，朱棣在修建天安門的時候，在前后各立了兩根漢白玉。柱頭上立著一種叫做“犼”的瑞獸，喜歡蹲在柱子上望著天空發(fā)呆，于是又叫做“望天犼”。古人“創(chuàng)造”出了很多祥瑞神獸，據(jù)說犼喜歡吃龍腦，“一犼可斗三龍二蛟”。華表之上的這對“犼”負(fù)責(zé)監(jiān)督“人間之龍”，一只叫做“望帝出”，監(jiān)督皇帝出宮體察民情；一只叫做“望君歸”，催請皇帝回宮料理國事。這時候的華表是一種象征性存在，象征著神獸對至高無上的皇權(quán)進行監(jiān)督和制約。

關(guān)于華表的由來及功能，歷來有著不同的說法，筆者查找整理出五種具有代表性的說法，供君參考：

說法一：誹謗木

上古之事，因為沒有文獻記載，又缺乏考古材料。故此究竟真實誰也講不清楚，口耳相傳的故事也是各自講各自，同一件事往往有著不同的說辭。在晉朝崔豹的《占今注·問答解義》中說：堯在大路街口設(shè)立誹謗木，表示王者愿意虛心納諫。秦代廢除了誹謗門，漢代又重新修復(fù)。

崔豹的說法是不確定的，“或謂”，“亦以”等詞表達了這是他對誹謗木的猜測。他同時還認(rèn)為這有可能是道路標(biāo)識。只是前一個猜想更具有故事性，因而廣為人知。同樣的事情在《淮南子·主術(shù)訓(xùn)》中主人公變成了舜：“堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木”。大體上是上古是有立誹謗木這件事的。

說法二：道路標(biāo)識

《史記·夏紀(jì)》中說：“行山表木，定高山大川”。有學(xué)者認(rèn)為“表木”就是后世的華表，《史記索隱》中注：“表木，謂刊木立為表記”。這與崔豹的第二種說法一樣，在大道、街口等交通樞紐立木，上面置一橫木，起到指引道路的作用。

說法三：測量日影

《史記·司馬穰苴傳》中記載：“穰苴先馳至軍，立表下漏待賈”。其中“表”和“漏”都是古人計時工具，《史記索隱》中注：“立表，謂立木為表以視日影；下漏，謂下漏水以知刻數(shù)”。根據(jù)太陽下里木的影子來計量時辰，根據(jù)水滴的速度來計量時刻。一個晝夜是十二個時辰，古人的一刻是均分12時辰為100刻，一刻鐘大約是14.4分鐘。不同于今人一天96刻，一刻鐘15分鐘的計時法。

說法四：古老的圖騰

唐代詩人杜甫有詩云：“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中”，白居易有詩云：“華表雙棲鶴，聯(lián)檣幾點烏?！币馑际窃诋?dāng)時華表頂上雕飾的是白鶴，而不是后來的“望天犼”。宋代名畫《清明上河圖》中也印證了這一說法。

晉代陶潛在《搜神后記》記載了一個故事：在古代遼東人丁令威在靈虛山學(xué)道有成，化身為仙鶴飛回遼東故里，佇立在城門華表柱上，當(dāng)時有個少年看見了想要拉弓射白鶴。鶴騰空而起，在天空中徘徊，作詩而去：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始?xì)w。城郭如故人民非，何不學(xué)仙冢累累。”劉禹錫感嘆道：“華表千年鶴一歸，凝丹為頂雪為衣”。后世許多文學(xué)作品以“鶴歸華表”感慨人世滄桑。

因為華表上雕飾圖案各異，故而有一種觀點認(rèn)為華表起源于遠(yuǎn)古時期的部落圖騰。不同部族將各自的圖騰雕飾于華表之上，有點類似于當(dāng)今各國國旗的性質(zhì)。進入封建社會后，圖騰意識逐漸淡薄，立華表的習(xí)俗保留了下的，人們以吉祥物代替了遠(yuǎn)古的部落圖騰。

說法五：古代一種樂器

還有一種觀點認(rèn)為華表起源于古代一種叫做“木鋒“的樂器，據(jù)說古代官員代替天子到各地征求百姓的意見，通過敲擊木鋒來引起人們的注意。后來天子不在主動去民間征詢意見，而是將木鋒立于王宮之前，等人上門來，于是后世演變?yōu)槿A表。這種說法是筆者在網(wǎng)上搜到的，目前還未找到確切出處，不知道出于古代那本書中，也不知道是出自近現(xiàn)代何人文章。姑且存疑待考吧。

筆者探索“華表”一詞的流源，在秦漢之前可以說是不見經(jīng)傳，集中出現(xiàn)在唐宋之后的詩詞之中，而且每每于“千年之白鶴”相關(guān)聯(lián)。由此可以窺測出端倪，明清之前的華表上面是白鶴，至于永樂年間為何換成了蟠龍不得而知。一般設(shè)置華表的地方是宮殿、城門、街口等地，明清之后也設(shè)置于陵墓前，橋梁旁，似乎增加了辟邪的功效。如上材料可以做個大致的了解，如果想要深入的研究，還需將目前各地發(fā)現(xiàn)的華表以及相關(guān)記載進行更全面的搜集和整理。