在乾隆皇帝的一生中，一共六次下江南，在史書中記載乾隆皇帝之所以下江南是為了考察水利，但是他每次出行都帶有很多的妃嬪，和出門游玩沒有什么區(qū)別，因此真實(shí)目的一直備受猜測(cè)。

乾隆皇帝分別于乾隆十六年(1751)、乾隆二十二年(1757)、乾隆二十七年(1762)、乾隆三十年(1765)、乾隆四十五年(1780)、乾隆四十九(1784)年六次下江南，為此他撰寫了《南巡記》一文，總結(jié)性敘述了六次南巡的原因、目的及成效。

在歷史上康熙皇上也曾六次下江南，而在乾隆的心中，祖父康熙皇上是自己的榜樣，所以也有效仿祖父的意愿，畢竟能夠和自己的榜樣做一樣的壯舉，也是一件非常幸福的事情。

乾隆帝六下江南的目的有：蠲賦恩賞、巡視河工、觀民察吏、加恩士紳、培植士族、閱兵祭陵等，不過作為歷史上風(fēng)流的皇上，乾隆在南巡的途中也是遇見過不少的美女，這在很多的影視劇中體現(xiàn)的淋漓盡致。

江南地區(qū)不但風(fēng)景如畫，還養(yǎng)育了無(wú)數(shù)的美女，這和生活在深宮中的女人有著非常大的差別，雖然清朝有規(guī)定滿漢不能通婚，不過在乾隆的后宮中，還是有來(lái)自江南的漢族美女，一位是是芳妃，另一位是祿貴人。