黃帝以后，由堯擔(dān)任聯(lián)盟部落首領(lǐng)，堯老了以后，因為舜的德行好又能干，四方部落把他推薦給了堯，通過考察以后，舜接替了堯的位子，這也是禪讓制的開始，在氏族公社時期，部落首領(lǐng)老了，用選舉的辦法推選新的首領(lǐng)，這是普遍發(fā)生的事情。

堯還在位時，黃河流域發(fā)生了重大水災(zāi)，禹的父親鯀被派去治水，因其只知水來土掩，造堤筑壩，花了九年時間，也并未治服洪水。后來舜擔(dān)任部落聯(lián)盟首領(lǐng)后，親自到治水的地方察看，發(fā)現(xiàn)鯀辦事不力，將其下令處死，后由其子禹去治水。

禹采用不同于其父親的方法，開渠排水，疏通河道，歷經(jīng)十三年，終于把水引到了大海，為了治水，他到處奔波，多次經(jīng)過自己的家門，卻都沒有進去，即使聽到孩子的哭聲，這也是家喻戶曉的三過家門而不入。后代人稱頌禹治水的功績，尊稱他為大禹。因為治水有功，禹在舜年老以后，接替了其部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位子。

到了氏族公社后期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，一個人生產(chǎn)的東西，除了維持日常需要，還是有所剩余。氏族、部落的首領(lǐng)利用自己的地位令剩余產(chǎn)品變成自己的私人物品，變成了氏族的貴族。后面部落和部落之間發(fā)生戰(zhàn)爭，捉住了俘虜，不再殺死他們，而是把他們變成奴隸，為貴族勞動，至此以后，氏族公社開始瓦解，奴隸和奴隸主兩個社會階級開始誕生。

禹年老時，在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領(lǐng)，有一個叫防風(fēng)氏的部落首領(lǐng)因到會最晚，禹認(rèn)為他怠慢了自己的命令，把他斬了，那時候的禹已經(jīng)從部落聯(lián)盟首領(lǐng)變成了國王。皋陶做過禹的助手，幫助禹治理政事，死后，由其子伯益擔(dān)任助手，按照禪讓制的規(guī)則，禹死后應(yīng)該由伯益作為禹的繼承人，但當(dāng)禹死后，禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子，氏族公社時期的禪讓制正式被廢除，變?yōu)榱送跷皇酪u制，中國第一個奴隸制王朝——夏朝誕生。