近日，伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校（UIC）的研究人員對79歲至99歲老人死后的腦組織進行了研究，發(fā)現(xiàn)新的神經(jīng)元在老年時仍能很好地形成，而且即使是阿爾茨海默氏癥和認知障礙患者的大腦也會存在神經(jīng)發(fā)生，盡管與認知功能正常的老年人相比，這些人的神經(jīng)發(fā)生明顯減少。研究結(jié)果發(fā)表在《細胞干細胞》雜志上。

關(guān)于神經(jīng)發(fā)生到底能持續(xù)到什么時候，科學(xué)家們一直爭論不休，之前的研究也顯示了相互矛盾的結(jié)果。為了解決這一問題，Lazarov和她的同事研究了18名平均年齡為90.6歲的人死后的海馬組織（包括那些患有影響海馬的疾病的人）。他們對神經(jīng)干細胞和新生神經(jīng)元進行染色，結(jié)果發(fā)現(xiàn)平均每個大腦大約有2000個神經(jīng)祖細胞以及15萬個正在發(fā)育的神經(jīng)元。對這些發(fā)育中的神經(jīng)元的一個子集的分析表明，在患有認知障礙和阿爾茨海默病的人群中，增殖發(fā)育中的神經(jīng)元的數(shù)量顯著減少。這是第一個發(fā)現(xiàn)老年人海馬組織存在大量神經(jīng)干細胞和新生神經(jīng)元的證據(jù)，但這些神經(jīng)元的功能是否和年輕人的一樣仍有待研究。

UIC醫(yī)學(xué)院解剖學(xué)和細胞生物學(xué)教授、論文的第一作者Orly Lazarov說：“我們發(fā)現(xiàn)，90多歲的老年人海馬區(qū)仍存在活躍的神經(jīng)發(fā)生。有趣的是，我們還在阿爾茨海默氏癥和認知障礙患者的大腦中發(fā)現(xiàn)了一些新生神經(jīng)元?！毖芯窟€發(fā)現(xiàn)，與那些在認知功能測試中得分較低的人相比，得分較高的人的海馬體中新生神經(jīng)元的數(shù)量更多，而且這個數(shù)量與大腦的病理水平無關(guān)。

Lazarov認為，海馬區(qū)較低水平的神經(jīng)發(fā)生與認知能力下降和突觸可塑性下降的癥狀有關(guān)，而與大腦的病理程度無關(guān)。對于阿爾茨海默癥患者，其病理特征包括大腦中神經(jīng)毒性蛋白的沉積。她說：“無論病理水平如何，那些在認知功能測試中得分較高的人，他們在死亡時往往有更高水平的新神經(jīng)發(fā)生。病理學(xué)和神經(jīng)發(fā)生的影響是復(fù)雜的，我們不清楚這兩者是如何相互聯(lián)系的，但很明顯，個體之間有很多差異?！?/p>

Lazarov對新發(fā)現(xiàn)的治療前景感到興奮。“事實上，我們發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)干細胞和新神經(jīng)元出現(xiàn)在老年人的海馬體，這意味著我們可能會找到一種方法來提高神經(jīng)發(fā)生，例如通過一個小分子，我們也許能夠減緩或防止老年人的認知能力下降，尤其是當(dāng)病程開始的時候，也就是干預(yù)措施最有效的時候，” Lazarov說。

“對于新神經(jīng)元的成熟過程以及老年大腦中神經(jīng)發(fā)生的功能，我們?nèi)杂泻芏嗖涣私?，因此很難預(yù)測它在多大程度上可能改善認知衰退和阿爾茨海默癥的影響。我們發(fā)現(xiàn)的越多，就越有能力開發(fā)出干預(yù)措施，即使對沒有阿爾茨海默氏癥的人也能幫助保持認知功能。隨著年齡的增長，我們都會失去一些認知功能——這很正常?！?/p>

原創(chuàng)編譯：花花 審稿：阿淼 責(zé)編：張夢

期刊來源：《細胞·干細胞》

期刊編號：1934-5909

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