南宋嘉定十七年（1224年）閏八月，宋寧宗趙擴病死于臨安宮中的福寧殿，在位30年，享年57歲。史彌遠聯(lián)同楊皇后假傳寧宗遺詔，廢太子趙竑為濟王，立趙貴誠為新帝，改名趙昀，是為宋理宗。就這樣，趙昀這個本來無緣帝位的人在權臣的謀劃之下成為了九五之尊。此時的南宋正處于內外交困之際，寧宗趙擴在位后期，北方形勢巨變，蒙古崛起，金朝連年為蒙所侵，宋金雙方之戰(zhàn)復起，東起山東，西至秦隴，互有勝負。處于這一特殊歷史時期的趙昀在權臣史彌遠的陰影之下只知縱情聲色，沉緬于醉生夢死的荒淫生活中，對政務完全不過問。朝政相繼落入丁大全、賈似道等奸相之手，國勢急衰，南宋這艘漂浮在海面上的大船注定要在他的無道統(tǒng)治下滑入無盡的深淵之中。

宋理宗趙昀，南宋第五位皇帝，宋太祖趙匡胤之子趙德昭九世孫。初名趙與莒，出生于紹興府山陰縣，原來不是皇子，而只是宋寧宗趙擴的遠房堂侄。趙擴因八名親生子皆幼年夭，命宰相史彌遠找尋品行端正的宗室繼承沂王王位，機緣巧合之下趙與莒被寧宗選入宮內，改名趙貴誠，繼承沂王王位。僅僅三年之后，寧宗趙擴病死于臨安宮中。為了讓自己繼續(xù)把持朝政，權臣史彌遠決定廢掉太子趙竑，改為擁立沂王趙貴誠。這樣做的目的無非兩個，一是可以借擁立大功把持朝政，二來沂王在朝中沒有什么勢力，便于掌控。就這樣，史彌遠聯(lián)同楊皇后假傳寧宗遺詔，廢太子趙竑為濟王，立趙貴誠為新帝，改名趙昀，是為宋理宗。趙昀繼位的前十年都是在權相史彌遠挾制之下，對政務完全不去過問，自己則尊崇理學，縱情聲色。直到紹定六年（1233年），史彌遠死后，趙昀才開始親政。他親政之初立志中興，采取罷黜史黨、親擢臺諫、澄清吏治、整頓財政等改革措施，史稱“端平更化”。

然而這種勵精圖治的理想也只是開了個頭就停止了，此時的中原，烽煙四起，蒙古在北方地區(qū)迅速崛起，成為繼遼、西夏、金之后又一對宋朝構成巨大威脅的政權。面對急劇變化的局勢，宋朝內部就對外政策產生了爭議。一些人出于仇視金朝的情緒，主張聯(lián)蒙滅金，恢復中原；另一部分人則相對理性，援引當年聯(lián)金滅遼的教訓，強調唇亡齒寒的道理，希望以金為藩屏，不能重蹈覆轍。隨著蒙古與金朝之間戰(zhàn)事的推進，趙昀最終還是作出了決策。紹定六年（1233年），理宗趙昀派兵聯(lián)蒙滅金，宋軍出兵攻占鄧州等地，于馬蹬山大破金軍武仙所部，又攻克唐州，切斷了金哀宗逃跑的退路。端平元年（1234年）正月，蔡州城被攻破，金哀宗自縊而死，末帝完顏承麟為亂兵所殺，金國滅亡。在國破之際，金哀宗得知宋蒙達成了聯(lián)合協(xié)議，曾派使者前來爭取南宋的支持，竭力陳述唇齒相依的道理，說道：“大元滅國四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齒寒，自然之理。若與我連和，所以為我者，亦為彼也?！币馑际侵г鸪瘜嶋H上也是幫助宋朝自己保家衛(wèi)國，但趙昀拒絕了金哀宗的請求。

金亡以后，蒙軍北撤，河南空虛。端平元年（1234年）五月，趙昀任命趙葵為主帥，全子才為先鋒，正式下詔出兵河南。宋軍雖然連占南京歸德府和舊都開封，但因糧草不繼在洛陽遭到蒙軍伏擊，損失慘重，狼狽撤回，趙昀君臣恢復故土的希望又一次落空了?！岸似饺肼濉钡氖。鼓纤螕p失慘重，數(shù)萬精兵死于戰(zhàn)火，投入的大量物資付諸流水，南宋國力受到嚴重的削弱。更重要的是，“端平入洛”使蒙古找到了進攻南宋的借口，宋蒙戰(zhàn)爭自此全面爆發(fā)。眼看著無法收復中原，趙昀開始沉緬于醉生夢死的荒淫生活中，朝政相繼落入丁大全、賈似道等奸相之手，國勢急衰。其后的鄂州之戰(zhàn)中，宰相賈似道以趙昀名義向蒙古稱臣，并將長江以北的土地完全割讓。理宗寵愛閻貴妃，不惜動用國庫，派遣吏卒到各州縣搜集木材，為其修功德寺，閻貴妃又與馬天驥、丁大全、董宋臣等奸臣勾結，狼狽為奸，沆瀣一氣，史稱“閻馬丁董”，恃寵亂政，結黨營私，排除異己，陷害忠良，朝政自此愈壞，漸至無法收拾之地步。

景定五年（1264年）11月，理宗趙昀病逝，在位四十年，享年六十歲。遺詔太子趙禥即皇帝位。咸淳元年（1265年）三月，葬于會稽府永穆陵。僅僅十多年后的1276年，蒙古大軍攻克臨安，南宋滅亡。隨后，元朝江南釋教都總統(tǒng)楊璉真迦盜掘南宋諸皇帝、皇后陵寢，竊取陵中珍寶，棄尸骨于草莽之間。盜賊們將理宗棺中的寶物搶劫一空后，又把理宗的尸體倒掛，撬走口內含的夜明珠，楊璉真伽復取理宗頭顱，截為酒器。