李林甫是不是奸臣后人自有評論，給他的定論是：生前深受寵信，極盡殊榮，但死后卻受到種種屈辱，背一身罵名，這樣看來李林甫就是一個(gè)奸臣。

李林甫最初擔(dān)任千牛直長，后來又改任太子中允。當(dāng)時(shí)宰相源乾曜之子與李林甫交好，曾勸說父親提拔李林甫，但源乾曜一眼看出李林甫并非賢才，于是沒有同意。

公元726年李林甫得到引薦，先后擔(dān)任刑部、吏部侍郎，并有機(jī)會(huì)巴結(jié)后宮貴妃、宦官，以此來揣摩唐玄宗的心思，每次都能猜對唐玄宗的想法，唐玄宗因此認(rèn)為他機(jī)警伶俐，對他十分寵信。李林甫又暗中對唐玄宗寵妃表忠心，表示愿意扶持其子將來登基，因此又得到更強(qiáng)的寵信。

當(dāng)時(shí)唐玄宗有意讓韓休擔(dān)任宰相，高力士得知消息后，便通過武三思的女兒把這一消息告訴了李林甫，李林甫于是提前告知韓休，因此韓休拜相后對李林甫尤為親近，甚至還在唐玄宗面前舉薦李林甫，稱他是相才。再加上武惠妃等人的推波助瀾，唐玄宗最終被說動(dòng)，在公元735年正式以李林甫為相。

李林甫拜相之后，為了進(jìn)一步掌控朝政，便積極舉薦有賢名無政才的牛仙客，宰相張九齡數(shù)次反對，最終卻被唐玄宗罷相。

公元737年，李林甫為了報(bào)答武惠妃，又極力蠱惑唐玄宗將太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚三人廢黜并踢死。唐玄宗此時(shí)頭有些發(fā)昏，李林甫干了許多壞事他全然不顧忠臣所言，還封李林甫為晉國公。

李林甫眼見李亨得勢，極力構(gòu)陷李亨，但終未成功。為了不讓有功將領(lǐng)拜相以消弱自己權(quán)勢，李林甫建議唐玄宗重用番將，結(jié)果在后來導(dǎo)致安祿山勢力壯大，為李唐王朝衰落埋下禍根。

李林甫表面上看似溫文爾雅，但暗中卻包藏禍心，經(jīng)常在背地里巧施奸計(jì)，將所有可能對自己構(gòu)成威脅的人貶謫。因此被人們稱為“口密腹劍”。在他的挑撥下，唐玄宗對許多賢臣產(chǎn)生了誤會(huì)，也使許多人才被埋沒。

公元753年李林甫因唐玄宗疏遠(yuǎn)而憂憤成疾，不久病情加劇死亡。這時(shí)，本來和李林甫狼狽為奸的楊國忠卻上疏舉報(bào)李林甫謀反，李林甫的女婿為了自保也出面做證，于是唐玄宗命人劈開棺槨，取下朝服、珠玉，以庶人隨便安葬。