掌握一門外語的好處是顯而易見的：為出門旅行帶來方便、更廣泛的閱讀空間、當然還有結識更多朋友的潛力。部分研究還提出了一種觀點，即雙語能力需要大腦具有更強的執(zhí)行功能，如在切換任務和忽略干擾。

但是，美國科學家對雙語兒童進行的一項大型研究發(fā)現(xiàn)，第二語言可以強化大腦的證據(jù)很少。5月20日的《自然人類行為》上的論文指出，使用雙語的兒童在執(zhí)行能力測試中的表現(xiàn)不如只懂一種語言的兒童。

研究人員對美國青少年的調查被稱為ABCD研究。根據(jù)在全國21個試點處收集到的數(shù)據(jù)，他們劃出了4524名9歲和10歲的兒童。其中1740人能夠說英語和一門外語(主要是西班牙語，但有其他40種第二語言)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在對大腦執(zhí)行能力的三項測試中(如忽略干擾或在不同規(guī)則下快速切換任務的能力)，雙語兒童的表現(xiàn)與僅講英語的兒童相似。研究合作者、邁阿密佛羅里達國際大學認知神經(jīng)科學家Anthony Dick說：“我們下力氣去分析，但沒有發(fā)現(xiàn)任何特別的東西。”

結果與先前的研究相?！獰o論大小——雙語兒童在執(zhí)行能力的類似測試中占有優(yōu)勢，其他研究者對最新的結論提出了質疑。Dick說，由于新研究的龐大規(guī)模以及它覆蓋了美國各地的許多社區(qū)，因此ABCD數(shù)據(jù)“提供了一個考察該問題的絕佳機會”。

與僅講英語的兒童相比，雙語兒童的英語詞匯量略低，但是差異很小 ——“相當于水桶里少了一滴水”， Dick說，他的兒子多年來一直就讀西班牙語—英語學校。

蒙特利爾麥吉爾大學的社會科學家Gigi Luk表示，雙語能力的復雜性使得我們難以從新研究中探知結論。她說，在這些大型研究中，有許多細節(jié)上的差異會導致結果背離：孩子是否在家里說另一種語言、孩子何時以及如何習得的第二語言，甚至孩子是否認為兩種語言存在優(yōu)劣。“我們沒有足夠的信息來了解這些孩子每天的經(jīng)歷。”

同時，新研究針對的是一個狹義的問題，即習得雙語能否改善大腦的執(zhí)行功能——而不是第二語言所帶來的其他好處?！拔也幌Ｍ议L把我們的研究解讀成不要去學外語，”Dick說，相反，“除了腦執(zhí)行功能外，學習外語可以帶來確鑿無疑的好處——巨大的好處。”

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。