神經(jīng)生長因子（nerve growth factor，NGF）能促進(jìn)中樞和外周神經(jīng)元的生長、發(fā)育、分化、成熟，維持神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能，加快神經(jīng)系統(tǒng)損傷后的修復(fù)。NGF廣泛分布于機(jī)體各組織器官中（包括腦），在靶組織中的濃度與交感神經(jīng)和感覺神經(jīng)在靶區(qū)分支的密度和mRNA的含量有關(guān)。

神經(jīng)生長因子家族包括：神經(jīng)生長因子、腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子、神經(jīng)營養(yǎng)素-3、神經(jīng)營養(yǎng)素-4／5、神經(jīng)營養(yǎng)素-6和神經(jīng)營養(yǎng)素-7等，主要為前4種。NGF為神經(jīng)生長因子家族中最主要的一類，在組織中主要以前體的形式存在，在頜下腺中加工形成成熟的NGF。

1.營養(yǎng)神經(jīng)
在胚胎發(fā)育的一定時(shí)期內(nèi)，NGF為效應(yīng)神經(jīng)元生存所必須。NGF及其受體廣泛分布于中樞神經(jīng)系統(tǒng)，由海馬和腦皮質(zhì)產(chǎn)生的NGF可通過膽堿能神經(jīng)逆行運(yùn)輸至前腦基底核，維持膽堿能神經(jīng)元的存活和功能。在胚胎發(fā)育早期，中樞NGF的含量決定膽堿能神經(jīng)的密度。
2.保護(hù)神經(jīng)
當(dāng)NGF的效應(yīng)神經(jīng)元受到損傷時(shí)，如外傷、藥物損害，甚至缺血、缺氧等，神經(jīng)元將發(fā)生一系列的病理改變，包括死亡。NGF抑制上述神經(jīng)損傷的作用，可能的機(jī)制有：①抑制毒性氨基酸的釋放；②抑制鈣離子超載；③抑制超氧自由基的釋放；④抑制細(xì)胞凋亡等機(jī)制而明顯減輕或防止這些繼發(fā)性病理損害的發(fā)生。
3.促進(jìn)神經(jīng)再生長
在切斷軸突后給予NGF將減少某些神經(jīng)元的變性與死亡，無疑這將有助于提高軸突再生的可能性。同時(shí)它還影響軸突再生開始的時(shí)間和參與再生的神經(jīng)元數(shù)目以及再生神經(jīng)的質(zhì)量和速度。
4.其他作用
（1）NGF能影響免疫細(xì)胞的活性，進(jìn)而調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)功能。
（2）NGF可以抑制某些腫瘤的有絲分裂，促其向良性分化。
（3）NGF促進(jìn)創(chuàng)口組織的修復(fù)反應(yīng)，促進(jìn)創(chuàng)口愈合。

神經(jīng)生長因子對許多疾病的治療有效。對于延緩神經(jīng)退行性病變，或者刺激脊髓損傷患者運(yùn)動神經(jīng)的生長，其效果尤為顯著；神經(jīng)生長因子也被用來加速燒傷康復(fù)，消減化療和放療的副作用，治療壓瘡和根除角膜潰瘍。