食腐動物為何不怕細菌病毒，吃了腐肉一點事也沒有？

達爾文告訴我們，生物會對所生存的環(huán)境發(fā)生適應(yīng)性變化，那些具有更好適應(yīng)性的生物才得以存活；相反，那些沒有“作出”很好適應(yīng)性改變的生物就被淘汰。

因此，今天我們所能看到的生物物種都是對環(huán)境很好適應(yīng)的品種。

食腐動物之所以不畏懼腐食中細菌病毒等，吃了腐肉一點事也沒有，也必然有其克制食物中這些微生物的“道道”。

“道道”可能不止一個方面。

比如，所有生物都有隔離外環(huán)境和體內(nèi)內(nèi)環(huán)境的屏障，比如，人類的皮膚就是人體最大的器官和最主要的屏障。

胃腸道也有這樣的屏障，稱為“胃腸屏障”，包括胃腸道粘膜上皮細胞之間的緊密連接，粘膜表面抗體系統(tǒng)，黏膜表面的保護性粘液等等。

但是，這些“胃腸屏障”是多有脊椎動物所共有的。

食腐動物有什么特殊的機制來抗衡腐食中額外的細菌病毒呢？

研究發(fā)現(xiàn)，食腐動物不畏懼食物中可能存在的致病微生物的一個重要，甚至是主要機制是：

具有極度低PH值的高酸度胃來作為食物中微生物的“濾過器”。

比較生物學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，動物胃內(nèi)酸度與其食性高度相關(guān)，腐食動物具有極度低PH值的高酸度胃

已知，不同動物具有高度差異的胃酸度。

曾經(jīng)認為，胃酸的主要生理功能在于通過激活胃蛋白酶原啟動蛋白質(zhì)的消化，并通過蛋白質(zhì)的酸變性來幫助這一過程。

研究發(fā)現(xiàn)，食物中蛋白含量更高的食肉動物通常就比食草動物具有更高的胃酸度，也為這個說法提供了很高的證據(jù)。

但是，研究更發(fā)現(xiàn)，食腐動物有著比其他食性的動物更高的胃酸度。

而且，食腐動物的食物并不比食肉動物的食物有更高的蛋白質(zhì)含量，更難消化。

同時，我們知道，維持任何一種極端的生物特征都需要付出高昂的代價。比如，恒溫動物維持37度甚至以上的體溫，雖然可以獲得諸如抵御寄生蟲微生物感染，更高的能量利用率，更高的神經(jīng)傳導(dǎo)速度及由此帶來的更快的反應(yīng)速度；但是，維持高體溫代價也非常昂貴，比如，需要持續(xù)不斷“浪費能量物質(zhì)”，非常不良的低溫和高溫適應(yīng)性，更容易被凍死熱死等。

胃內(nèi)高酸度的維持也不例外，代價也一樣昂貴。這包括，需要更多的能量支持，還需要投入巨大資源來預(yù)防高胃酸帶來的潛在危害。

既然，不能單純用食物蛋白含量來解釋食腐動物與食肉動物胃酸度的差異，食腐動物高昂代價的極端高的胃酸度必然有其存在的另外的生物學(xué)意義。

正如本問題所涉及，一個顯而易見道理在于，腐食動物的食物中含有更多的微生物，面臨更大的“病從口入”風(fēng)險。

我們還知道，高酸度是可以用來殺菌的。食腐動物不惜代價維持胃內(nèi)的高酸度，一個理所當然的理由就是為了殺滅食物中的微生物，預(yù)防這些微生物帶來的感染風(fēng)險。

當然，要證明這一點，需要更大量和可信的證據(jù)顯示，動物食性，食物中含有微生物的數(shù)量，與胃內(nèi)酸度存在很好的關(guān)聯(lián)性。

2015年發(fā)表的一項研究中，美國北卡羅萊納州立大學(xué)的科學(xué)家對此作了專門探討。

研究者通過廣泛的文獻檢索，獲得了來自7種不同食性的68種（25種鳥和43種哺乳動物）動物胃酸度的數(shù)據(jù)。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不同食性與胃pH之間存在很好的線性關(guān)系。

總體上，相比于草食動物（無論前腸和后腸），雜食動物和肉食動物，食腐動物（無論專性還是兼性）有著更低PH值的胃酸度。

具體來說，不同食性動物胃PH值分別為：

專性腐食性動物平均1.3，兼性腐食性動物1.8；通性食肉動物2.2，雜食動物2.9，專性食肉動物3.6；后腸食草動物4.1，前腸食草動物 6.1。

我們知道，食草動物食物中通常含有較少量的微生物，而食物中含量很高的纖維素和木質(zhì)素由需要微生物來發(fā)酵才能被吸收利用，尤其是前腸食草動物（反芻動物）。因此，胃內(nèi)不僅不需要高酸度，相反，在反芻動物還需要相對的堿性環(huán)境避免微生物被殺滅，才更有利于發(fā)酵。

如上所述，食肉動物和雜食動物，食物中蛋白含量高，需要更高的胃酸度。食物中微生物含量雖然高于植物性食物，卻顯著低于食腐動物的食物，消毒殺菌的壓力不大。因此，這些動物胃酸度介于食草動物和食腐動物之間。

食腐動物，具有更大的消殺食物中微生物的壓力，因而擁有更高的胃酸度。

引人注目的，即使同是食腐動物，專門吃腐食的專性食腐動物的胃酸度比兼性食腐動物更高，更可以進一步說明胃酸在消殺食物中微生物方面的作用。

當然，有一些動物具有更寬的胃內(nèi)PH值范圍。

其中，在雜食動物和主要以昆蟲為食的食蟲動物最為明顯。這主要是由于這些動物的食譜本身存在很大差異，而食蟲動物所進食昆蟲甲殼質(zhì)含量差異也是一個原因。

有趣的是，在一些例外中，胃酸度也與食物的微生物含量高度相關(guān)，更進一步證明胃酸殺菌的作用。

比如，海貍雖然是食草動物，但是由于經(jīng)常在水下活動存在暴露于原生動物寄生蟲賈第蟲感染的高風(fēng)險，因而具有非常高酸性的胃。

再比如，兔子也是典型的食草動物，卻也有極酸的胃。這是因為，兔子需要經(jīng)常通過吃糞來補充胃腸道內(nèi)的微生物——一邊補充所需要的微生物，一邊還通過高胃酸來過濾致病性微生物。

總之，北卡羅萊納州立大學(xué)的研究以有力的證據(jù)證明，胃酸的一個重要生理功能是殺滅食物中的微生物；食腐動物具有極端高的胃酸度，因而具有更高強度的殺菌能力，這些動物才可以天天吃充滿微生物的腐食而安然無恙。

人類胃酸度的進化意義，以及醫(yī)學(xué)意義

在人類，成年人的胃內(nèi)具有與雜食食性不相稱的高酸度（最低pH值= 1.5）。

尤其是，與其他靈長類動物相比，人類是胃pH值唯一更接近于食腐動物的物種。

比如，食性最為接近于人的狒狒，胃pH值一般在3.7，遠高于人類的1.5。

一種合理的解釋是，人類祖先在某個階段開始大量撿食腐食動物獲得動物蛋白質(zhì)，可能是促使腦“爆發(fā)”發(fā)育，突然領(lǐng)先于其他靈長類動物，進化成唯一智能生命的重要原因。

而進食腐食食物的一個代價就是面臨更大風(fēng)險的病原菌感染；接近于食腐動物的高胃酸正是為了適應(yīng)腐食行為而發(fā)生的適應(yīng)性改變。

另外，在嬰兒、高齡老年人，以及接受顯著降低胃酸度的胃腸旁路減肥手術(shù)和奧美拉多等質(zhì)子泵抑制劑抗酸藥的患者，更容易發(fā)生胃腸道細菌感染的事實，也進一步證明胃酸在食物殺菌中的作用。

就是說，人類研究的證據(jù)也可以進一步驗證胃酸在殺菌中的意義。

綜上所述，動物的食性與胃內(nèi)酸度高度相關(guān)。食腐動物胃內(nèi)極端的高酸度是它們天天吃充滿微生物食物卻可以安然無恙的主要保護機制