李自成的百萬(wàn)大軍，的確有一多半是紙糊的。李自成在前期之所以能夠?qū)覕覒?zhàn)，每一次失敗之后都能迅速地重新回血，就是因?yàn)樵谔鞛?zāi)人禍的綜合作用下，北方——尤其是陜西和河南地區(qū)，出現(xiàn)了大量的災(zāi)民，這些災(zāi)民在遭受天災(zāi)之后，還要忍受著明朝官吏和皇族親王的剝削，除了揭竿而起，斷無(wú)其他生路可言。正是這些連飯都吃不飽的災(zāi)民構(gòu)成了李自成軍隊(duì)的絕大部分。

這些農(nóng)民軍往往是拖家?guī)Э诟钭猿?，也就是說(shuō)，這百萬(wàn)軍隊(duì)中，包括一部分的婦女和兒童，以及老人，可想而知，其戰(zhàn)斗力有多么低下。當(dāng)然，李自成肯定不能只靠著這些災(zāi)民打江山，他手下還是有一部分精銳部隊(duì)的。這些精銳部隊(duì)的成分是明朝的西北邊軍以及各次戰(zhàn)役中投降的明軍。這些“前明軍”有著一定的戰(zhàn)斗力，尤其是明朝的西北邊軍，但由于明朝政府無(wú)力支付巨額的軍餉，所以這些人投靠了李自成。李自成能夠取得朱仙鎮(zhèn)大捷等勝利，很大程度上是這些人大的功勞。

李自成的精銳部隊(duì)大概二十萬(wàn)左右，這些人后來(lái)幾乎盡數(shù)被李自成帶去攻打吳三桂，然后全軍覆沒了。

李自成部隊(duì)的裝備，以冷兵器為主，同時(shí)摻雜著少量從明軍手中繳獲的火門槍和輕型火炮弗朗機(jī)。這種火力配備尚不及明軍。

作為李自成滅掉明朝之后的最大對(duì)手，清軍的戰(zhàn)斗力可謂是恐怖至極。清軍的肉搏戰(zhàn)能力毋庸置疑，這種優(yōu)勢(shì)從努爾哈赤時(shí)期開始就一直存在。即使是明朝最精銳的部隊(duì)關(guān)寧軍，在近身作戰(zhàn)方面也不是清軍的對(duì)手。在努爾哈赤時(shí)期，女真尚處于半奴隸制半封建的社會(huì)之中，生產(chǎn)力水平并不高。雖然在軍事方面可以穩(wěn)壓明朝，但是在國(guó)力方面則大為不如，尤其是火器制造方面。正因?yàn)槿绱耍鞒瘧{借著火炮的優(yōu)勢(shì)，勉強(qiáng)應(yīng)付清軍。

皇太極繼位之后，一改努爾哈赤歧視漢人的政策，他重用漢人知識(shí)分子，并且恢復(fù)漢族奴隸為自由之身，令其從事農(nóng)業(yè)，在國(guó)家機(jī)器的構(gòu)建上，仿照明朝制度。經(jīng)過(guò)皇太極的一番大刀闊斧的改革，“清王朝”逐漸形成。在此時(shí)，由于明朝的孔有德等人的叛變，以及清政權(quán)與西方人的接觸，他們已經(jīng)掌握了火炮——包括紅衣大炮的制作方法。且因?yàn)榛侍珮O對(duì)于火炮制造的重視，因此后金的火器制造部門收到嚴(yán)格監(jiān)督，故所制火炮的質(zhì)量已經(jīng)遠(yuǎn)高于明朝。

在1640年的松錦之戰(zhàn)中，明清兩軍曾以火炮對(duì)轟，但清軍的火炮無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量，都超過(guò)明軍，故明軍大敗。

可想而知，清軍無(wú)論是從近戰(zhàn)肉搏，還是火器裝備方面，都甩開李自成軍隊(duì)不少。因此，在一片石之戰(zhàn)，李自成敗退后，清軍一路橫掃北方。見大順軍占據(jù)的城池，清軍直接以紅衣大炮轟擊數(shù)個(gè)時(shí)辰，城墻倒塌，清軍幾乎不需要耗費(fèi)一兵一卒便能攻下一座城池。所以，李自成在北方的勢(shì)力，很快便被清軍肅清。

從這個(gè)角度來(lái)看，李自成的百萬(wàn)大軍，的確是紙老虎無(wú)疑。