宋詞有兩派：一是婉約派，一是豪放派。婉約派統(tǒng)治著整個北宋詞壇，以晏殊、歐陽修、晏幾道、柳永、秦觀等為代表。他們描寫的主要是花間樽前、詩酒流連、離情別緒、男女戀情，題材比較狹窄，但往往能以婉轉的語調凄清的景色、感傷的情調、蘊藉的風格，創(chuàng)造出一種柔美的意境。李清照繼承、發(fā)展了這種特色，并達到了高峰，以后的婉約派詞人也沒有一個超過她。這就難怪清初文壇領袖王士藏說“婉約以易安為宗”了。

“易安居士”就是山東歷城(今濟南)人李清照(1084—約1151)的號。她可以說是我國文學史上聲譽最高的女作家。父親李格非是當時有名的學者兼散文作家，母親王氏也善于寫文章。在家庭影響之下，李清照很早就有詩名。她在十八歲時與金石學家趙明誠結婚。李清照與他志同道合，節(jié)衣縮食，幫助他從事研究和收藏。為此，她作為一個太守夫人時，給自已立下了這樣的規(guī)矩：不吃第二道葷菜，不穿第二件綢衣，更不置辦明珠翡翠等裝飾品。一次，她在街市上看到珍貴的史料，便立即脫掉身上的衣服，典質購買。她四十六歲那年，趙明誠病死，此后，她一直飄泊在杭州、越州(今紹興)、臺州、金華一帶，過著難民的生活，最后在凄涼愁苦中死去

李清照的詞作前后期有顯著不同。前期大都反映封建時代上層婦女的生活情態(tài)，比較嫵媚風流，其中也有寫夫婦間的離愁悲哀，如《一剪梅》“紅藕香殘玉簟秋”、《醉花陰》“薄霧濃云愁永晝”、《如夢令》“昨夜雨疏風驟”,都是名篇。到了后期，國家的多難、身世的凄涼，深刻地影響了她的創(chuàng)作思想，風格突變。如“故鄉(xiāng)何處是，忘了除非醉”(《菩薩蠻》),“物是人非事事休，欲語淚先流”(《武陵春》),這種愁苦之詞所反映的不僅是個人的感情，同時也是南渡人士辭鄉(xiāng)別土、國破家亡的共同哀愁，因而盡管有時顯得情調過于低沉，但還是具有一定的社會意義。

李清照詞的藝術特色是語言清麗流暢，善用白描手法來勾勒鮮明、生動的形象，如“三杯兩盞淡酒，怎敢他、晚來風急”,“生怕離懷別苦，多少事、欲說還休”等，都很成功。另外，她在藝術上富有創(chuàng)造性。如《聲聲慢》一開頭“尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚”,用了七對疊詞，前人嘆為“卓絕千古”。其他有名的句子如“載不動，許多愁？、“簾卷西西風，人比黃花瘦”、“綠肥紅瘦”、“才下眉頭，卻上心頭”等等，或者辭自已出，新穎獨造，或者融會舊句，更出新意，為后人贊嘆不已。

李清照的作品早已散伏，今人輯有《李清照集》。集中主要是詞，也有詩文