建昭之后是竟寧。竟寧是漢元帝的第四個(gè)年號(hào)也是最后一個(gè)年號(hào)。竟寧這個(gè)年號(hào)在公元前33年僅用了一個(gè)。竟寧元年，即公元前33年，歲在戊子。此年五月，漢元帝崩，六月，漢成帝劉驁即位。漢成帝即位之初，此年仍沿用竟寧年號(hào)。次年改元建初。

    漢元帝名劉奭，葬渭陵。謚號(hào)用孝元皇帝。廟號(hào)是高宗。漢元帝共用四個(gè)年號(hào)，在位16年。病死時(shí)43歲。

    在漢元帝臨終的一年，漢族與匈奴發(fā)生了一件大事。就是王昭君和親嫁給了匈奴的呼韓邪單于。此年宣告漢匈關(guān)系長(zhǎng)達(dá)150年的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)停止。這件事在歷史與文學(xué)上的影響甚至比漢元帝更多大。

    《漢書(shū)·元帝紀(jì)》：竟寧元年春正月，匈奴乎韓邪單于來(lái)朝。詔曰：“匈奴郅支單于背叛禮義，既伏其辜，乎韓邪單于不忘恩德，鄉(xiāng)慕禮義，復(fù)修朝賀之禮，愿保塞傳之無(wú)窮，邊垂長(zhǎng)無(wú)兵革之事。其改元為竟寧，賜單于待詔掖庭王嬙為閼氏。”王嬙就是王昭君?！稘h書(shū)匈奴列傳》記其事較詳。

    元代雜劇《漢宮春》寫(xiě)王昭君事，是文學(xué)中的經(jīng)典著作。