由于并非古代中原政權(quán)，張議潮建立的歸義軍很容易被人忽略。但非常諷刺的是，后人在復(fù)原唐朝軍隊(duì)的原貌時，又不得不參考當(dāng)年的歸義軍組織和結(jié)構(gòu)。一切都源自敦煌莫高窟中的著名壁畫：《張議潮出行圖》。

這幅圖的題詞全稱是《河西節(jié)度使檢校司空兼御史大夫節(jié)度使張議潮統(tǒng)軍□-除吐蕃收復(fù)河西一道行圖》，這個稱號本身就有內(nèi)幕可供挖掘。終其一生，張議潮都對境內(nèi)的屬民自稱是河西節(jié)度使。境內(nèi)的胡漢民眾也習(xí)慣于這么稱呼他。他也一直在向唐朝申請河西節(jié)度使稱號，覺得自己繼承了之前河西節(jié)度使實(shí)力。但是唐朝僅僅封他為瓜沙節(jié)度使，實(shí)際上是對其個人權(quán)勢做了嚴(yán)格限制。張議潮本人最后實(shí)際上還受到了唐朝中央的軟禁，以69歲的高齡離開故土沙州，最后病死在長安。這個矛盾本身，體現(xiàn)了唐王朝對于西北邊防型藩鎮(zhèn)是一邊利用一邊提防的復(fù)雜心理。

為騎兵部隊(duì)開道的騎馬樂手

圖中的主要形象，無疑是典型的番漢混合部隊(duì)。全隊(duì)人馬由演奏鼓角的橫吹樂隊(duì)開頭，張揚(yáng)聲勢，這種陣勢和樂器都來源于西域地區(qū)，在張騫通西域之后被引入東土。

騎馬樂手的身后，跟隨著5名身披札甲的重騎兵。雖然戰(zhàn)馬沒有披掛馬甲，但每個人都手持長槊，還要高舉一對大旗。再后面的兩個甲騎，也需要手持五方旗。他們的主武器是馬槊，副武器是橫刀或者劍。

圖中的重騎兵形象

在歸義軍中，重騎兵屬于類似于牙兵的精銳部隊(duì)。他們待遇優(yōu)厚且戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，而且往往是父子相繼。在戰(zhàn)斗中負(fù)責(zé)從中央陣線沖擊敵陣，直取敵將。

值得一提的是，圖中的所有重騎兵都沒有裝備馬鎧。早前的南北政權(quán)，都保有大量的具裝騎兵和重步兵，雙方需要披堅執(zhí)銳沖堅陣。但唐軍在西域和北方草原上遇到的對手，是以速度和機(jī)動性取勝的輕騎兵和騎射手。所以，具裝甲騎的人馬很容易因?yàn)榕麙斐林囟捏w力，最后被以逸待勞的對手擊敗。所以，在西域和北方作戰(zhàn)的唐軍重騎兵，喜歡采用不披掛馬鎧的形式快速突擊，徹底摧毀對手的指揮系統(tǒng)。不給敵人以喘息之機(jī)和再次聚集的可能性。加上唐軍遇到的對手除吐蕃之外，很少出現(xiàn)成排的持矛重步兵或者列陣的步弓手。因此，唐軍重騎兵即使不披馬鎧，也不會受到密集箭矢的嚴(yán)重傷害。

對比下 同樣是莫高窟壁畫上的北朝重騎兵形象

在兩組重騎兵后面，是兩組文官侍從。他們代表的是，張議潮全面學(xué)習(xí)中原藩鎮(zhèn)建立的官署體系。在地方上，廢除吐蕃人的部落使和將等職位，恢復(fù)中原式的州-縣-鄉(xiāng)-里制度。還在幾個大城市里，恢復(fù)傳統(tǒng)的坊市制度和戶籍制度。

經(jīng)濟(jì)上，歸義軍努力恢復(fù)經(jīng)吐蕃粗放式經(jīng)營而產(chǎn)生的后遺癥。大力組織農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，勸課農(nóng)桑、興修水利。

跟隨在重騎兵身后的文官侍從

文化上，歸義軍在吐蕃寺學(xué)的基礎(chǔ)上恢復(fù)了唐式的地方官學(xué)。專門設(shè)置了醫(yī)學(xué)、道學(xué)、伎術(shù)院。寺學(xué)等?？茖W(xué)校，培養(yǎng)各方面的專門人才。寺廟和官學(xué)全面?zhèn)魇谡撜Z、老子、孟子、易經(jīng)還有漢藏醫(yī)學(xué)著作，逐步扭轉(zhuǎn)河西地區(qū)出現(xiàn)的藩化現(xiàn)象。

在兩隊(duì)文騎中間，有兩組舞樂人。一組是身著吐蕃服飾的吐蕃舞者，另一組是持拍板、笛、簫、琵琶、箜篌、笙、腰鼓的樂師。這些人都是歸義軍中的非漢人臣民代表。在當(dāng)時的歸義軍中，有大量吐谷渾、羌和嗢末人。后者就是吐蕃傳統(tǒng)中的奴隸階層，不乏大量已經(jīng)被吐蕃化的唐人。此外，歸義軍轄區(qū)內(nèi)還有不少粟特人，乃至來自于闐、鄯善、印度和波斯的貿(mào)易移民。從很多民戶、農(nóng)業(yè)賬單和官兵名冊來看，敦煌地區(qū)的非漢人口將從不低于40%，一直上升到50%左右。

出現(xiàn)在畫面上的兩組舞樂人

這些外族中，吐蕃人和嗢末人、龍家人等族群，對歸義軍的統(tǒng)治是比較桀驁不馴。倒是粟特人在歸義軍政權(quán)中發(fā)揮了重大作用，后來甚至?xí)蔀檎麄€政權(quán)的實(shí)際控制者。而且在奪權(quán)之后，并沒有前任勢力家族進(jìn)行血腥的清洗，表現(xiàn)的非常寬厚。

兩隊(duì)舞者之后，是執(zhí)韁繩、穿紅袍的張議潮本人。邊上還有六纛、旌節(jié)、衙官和銀刀官等節(jié)度使全套儀仗，從規(guī)制上符合當(dāng)時的《唐六典》。

身穿粟特服飾的外族騎射手部隊(duì)

大隊(duì)人馬后方的，有20余名騎射手和運(yùn)輸部隊(duì)。射獵騎隊(duì)中有幾個正在射獵的弟子列軍。后面是身穿粟特服飾的騎射手，他們穿著團(tuán)花缺胯衫、帶白氈帽，前后分兩組，屬于典型的番兵部隊(duì)。

騎射部隊(duì)之后，才是馱運(yùn)的馬和駱駝等，主要負(fù)責(zé)軍中的后勤運(yùn)輸。當(dāng)時敦煌的駱駝養(yǎng)殖業(yè)很發(fā)達(dá)，在和吐蕃的交戰(zhàn)中，歸義軍往往能繳獲大量的駱駝、驢子和騾子。軍用駱駝是歸義軍騎兵能穿越大漠，迅速移動，而且保證后勤充沛的重要后盾。

西域的唐軍需要依靠大量的駱駝幫助機(jī)動作戰(zhàn)

麻雀雖小，但五臟俱全。《張議潮出行圖》就是整個歸義軍武裝力量的濃縮：

歸義軍中的普通漢人士兵，脫胎于河隴淪陷前的健兒制。在唐朝，府兵需要自備武器和糧食，主要用于輪番宿衛(wèi)。出征和防守 , 則主要由募兵來承擔(dān)。在府兵制和兵募制外，另有健兒制作為補(bǔ)充。健兒起初也是負(fù)責(zé)宿衛(wèi)外廷，后來不但出征，而且變成了長駐邊防軍。以至于在安史之亂后，健兒的武器軍餉已經(jīng)全部由朝廷供給。

在吐蕃統(tǒng)治時期，漢人一開始沒有服役義務(wù)，作為受限制群體存在。到后期，才逐漸有了自己的軍事部落，和擁有自由民身份的軍事人員。

一名普通的唐朝步兵形象

到了張議潮時代，原有的軍事政治制度得以恢復(fù)。脫胎于健兒制的騎射手，大量出現(xiàn)在了歸義軍序列里。根據(jù)歸義軍的文書，常年服役并需要隨時迎戰(zhàn)的他們，每日可以從官府領(lǐng)取一定的米、鹽、醬、醋和布帛。過冬時節(jié)，可以領(lǐng)取御寒用的于闐花氈和寒意以及酒，供戰(zhàn)士家屬維持生計。官府會配備鐵斧、大小骨朵、鐵鞭、鐵錐和黑鞘鉄裝刀等近戰(zhàn)武器，還有大柳葉、鋼鏑子。鑌鏑子等用途不同的箭矢。可見這些騎兵在必要時刻需要執(zhí)行近戰(zhàn)的任務(wù)。一旦戰(zhàn)死，他們的名額可以由家人填補(bǔ)。

還有一半的歸義軍戰(zhàn)士，屬于非漢人部落軍。一些吐蕃軍隊(duì)殘部也被編入歸義軍，他們由自愿的倒戈者和戰(zhàn)俘所組成。對于這些人，張議潮保留了吐蕃人和吐谷渾人的部落組織，以及部落使、部落副使等長官。他們繼續(xù)使用吐蕃文發(fā)布政令。

隋唐時期的波斯式鐵劍

歸義軍在周邊游牧民族的影響下，還依靠射獵來進(jìn)行常規(guī)軍事訓(xùn)練。在秋冬時節(jié)，農(nóng)事活動已經(jīng)完成，就選擇有利的山林地勢作為場地。這樣的輕騎兵，構(gòu)成了歸義軍的主要力量。所以在反應(yīng)戰(zhàn)爭的敦煌曲子詞里，有很多贊揚(yáng)騎射手百步穿楊、騎術(shù)高超、迅速夜襲敵營的詩句。 

當(dāng)然，歸義軍中還有女性將領(lǐng)和僧兵，這與當(dāng)時的中原地區(qū)存在很大不同。敦煌歸義軍文獻(xiàn)《將龍光顏等隊(duì)下名簿》顯示：170名軍戰(zhàn)士中有僧曹道、僧石胡胡等番漢僧兵16名，以及名為李六娘和安榮子這2名女性隊(duì)將。

河西的歸義軍轄區(qū)內(nèi)有濃厚的僧兵傳統(tǒng)

雖然中原的僧人可以免除兵役和徭役，但很多河西的僧侶在出家前就已經(jīng)是反吐蕃主義者。利用吐蕃統(tǒng)治者也比較尊重佛教的弱點(diǎn)，用寺廟作為掩護(hù)，組織反抗力量。張議潮自己在青年時代，就有過類似經(jīng)歷。

唐代的女性社會地位和人身自由度，本身就比較高。在敦煌這胡漢通婚的地區(qū)，女性在婚戀和社會生活中的自主權(quán)利較大。所以當(dāng)?shù)夭环咎m式的能騎擅射女將。但更重要的是，歸義軍無論如何都比其所有潛在對手的人口要少。所以，時刻需要面對自己兵力不足的問題。女性為父親、兄長和丈夫作戰(zhàn)，就不是什么很奇怪的事情了。

這個弱點(diǎn)，后來也直接注定了歸義軍政權(quán)的歷史發(fā)展上限。張議潮的過早離開被軟禁，也讓分散在各地的歸義軍勢力，顯得更為渺小和無助。