乾隆年間，湖北、安徽、山東等地連遭水災，而掌管營造的工部遭火災，這時朝廷命主管官—司空金簡，既督修各地堤防，又督修被燒的工部官署。當時朝中一些達官顯貴，竟以此事作游戲取樂，有人居然做了一上聯：

水部火災，金司空大興土木。

聯內包含了“金木水火土”，長時間無人對出下聯。

一天朝廷有位中書舍人，請獻縣同鄉(xiāng)，禮部尚書紀曉嵐吃飯。席間，他津津有味地談起這個對子，說是至今無人可對。紀曉嵐本來對這事很生氣，說道：“對這副對子不難，只是對出后，足下別見氣罷了。”中書舍人說：“同年舊誼，有何見氣的，說吧說吧！”紀曉嵐面對著這昏官，毫不留情地對道：

南人北相，中書君什么東西！

獻縣在北就南面，中書舍人由北來為相，所以叫‘南人北相“。下聯以“東西南北中”對上聯“金木水火土”，對得天衣無縫，趣味無窮。大家聽了哈哈大笑。那位中書舍人非常尷尬，因為有言在先，只好言不由衷地隨聲附和一番。