天文學(xué)與歷法息息相關(guān)，也與我們的生活息息相關(guān)。在人類發(fā)展過程中，我們只有確定每一天在其中確切的位置，才能記錄歷史、安排生活。我們現(xiàn)在使用的日歷，對每一天的日期都有幾位詳細(xì)的規(guī)定，這實際上就是歷法在生活中最直觀的表達(dá)方式。

一、歷法的定義

歷法是天文學(xué)的分支學(xué)科，它是一種推算年、月、日的時間長度和它們之間的關(guān)系，制定時間的序列的方法。簡單說，歷法就是根據(jù)天象變化的自然規(guī)律，計量較長的時間間隔，判斷氣候的變化，預(yù)示季節(jié)來臨的法則。中國古代天文學(xué)史，在一定意義上來說，就是一部歷法改革史。

歷法能使人類確定每一日再無限的時間中的確切位置并記錄歷史。歷法以使用方便為目的，按一定法則，科學(xué)地安排年月日。日以上的時間系統(tǒng)計量與安排屬于歷法范疇。歷法是在人類生產(chǎn)與生活中逐漸形成的，年、月、日都直接與天體運行周期相關(guān)。

很久以前，人們就把四季更迭的周期（回歸年）定為年，把月亮盈虧變化的周期（朔望月）定為月。一回歸年365.2422日，一朔望月為29.5306日，它們既不是月的整數(shù)倍，也不是日的整數(shù)倍，使用起來很不方便。因此在人為規(guī)定歷法中的年和月都是整數(shù)日，這種整數(shù)日的年和月，稱為歷年和歷月。

任何一種具體的歷法，首先必須明確規(guī)定起始點，即開始計算的年代，這叫“紀(jì)元”；以及規(guī)定一年的開端，這叫“歲首”。此外，還要規(guī)定每年所含的日數(shù)，如何劃分月份，每月有多少天等等。因為日、月、年之間并沒有最大的公約數(shù)，這些看似簡單的問題其實非常復(fù)雜，不僅需要長期連續(xù)的天文觀測作為知識基礎(chǔ)，而且需要相當(dāng)?shù)闹腔邸?/p>

二、歷法的種類

在世界各地，存在過千差萬別的歷法，但就其基本原理來講，不外乎三種：即太陰歷（陰歷）、太陽歷（陽歷）和陰陽歷。三種歷法各自有各自的優(yōu)缺點，世界上通行的“公歷”實際上是一種太陽歷，而中國傳統(tǒng)歷法-農(nóng)歷屬于陰陽歷（下篇文章單獨詳述）。

太陰歷（陰歷）

太陰歷也叫陰歷、月亮歷，在天文學(xué)中主要指按月亮的陰晴圓缺基本變化周期來制定的歷法，以月球繞行地球一周(以太陽為參照物，實際月球運行超過一周。)為一月，即以朔望月作為確定歷月的基礎(chǔ)，一年為十二個歷月的一種歷法。世界上現(xiàn)存陰歷的典型代表是如今伊斯蘭教的陰歷就是這種純陰歷，主要是在宗教事務(wù)上使用。

陰歷要求歷法月同朔望月（月亮繞地球公轉(zhuǎn)一周）基本符合。朔望月的長度是29日12小時44分2.8秒，即29.530587日，兩個朔望月大約相當(dāng)于地球自轉(zhuǎn)59周，所以陰歷規(guī)定每個月中一個大月30日，一個小月29日，12個月為一年，共354日。由于兩個朔望月比一大一小兩個陰歷月約長0.061日（大約88分鐘），一年要多出8個多小時，三年要多出26個多小時，即一日多一點。

為了補(bǔ)足這個差距，所以規(guī)定每三年中有一年安排7個大月，5個小月。這樣，陰歷每三年19個大月17個小月，共1063日，同36個朔望月的1063.1008日，只相差約2小時25分9.1秒了。陰歷年同地球繞太陽公轉(zhuǎn)毫無關(guān)系。由于它的一年只有354日或355日，比回歸年短11日或10日多，所以陰歷的新年，有時是冰天雪地的寒冬，有時是烈日炎炎的盛夏。

太陽歷（陽歷）

太陽歷又稱為陽歷，是以地球繞太陽公轉(zhuǎn)的運動周期為基礎(chǔ)而制定的歷法。太陽歷的歷年近似等于回歸年，一年12個月，這個'月'，實際上與朔望月無關(guān)。陽歷的月份、日期都與太陽在黃道上的位置較好地符合，根據(jù)陽歷的日期，在一年中可以明顯看出四季寒暖變化的情況;但在每個月份中，看不出月亮的朔、望、兩弦。

如今世界通行的公歷就是一種陽歷，平年365天，閏年366天，每四年一閏，每滿百年少閏一次，到第四百年再閏，即每四百年中有97個閏年。公歷的歷年平均長度與回歸年只有26秒之差，要累積3300年才差一日。

陰陽歷（農(nóng)歷）

陰陽歷是兼顧月亮繞地球的運動周期和地球繞太陽的運動周期而制定的歷法。陰陽歷歷月的平均長度接近朔望月，歷年的平均長度接近回歸年，是一種“陰月陽年”式的歷法。它既能使每個年份基本符合季節(jié)變化，又使每一月份的日期與月相對應(yīng)。它的缺點是歷年長度相差過大，制歷復(fù)雜，不利于記憶。我國的農(nóng)歷就是一種典型的陰陽歷。

我國的歷法在幾千年的過程中，不斷改進(jìn)、充實、完善，逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)在所用的農(nóng)歷。農(nóng)歷實質(zhì)上就是一種陰陽歷，以月亮運動周期為主，同時利用節(jié)氣與“19年7閏”法兼顧表示地球繞太陽運動的周期。

三、現(xiàn)行公歷的產(chǎn)生、變化和發(fā)展

如今世界通行的公歷是一種太陽歷，平年365天，閏年366天，每4年一閏，每100年少閏一次，到第400年再閏，即每400年中有97個閏年。公歷的歷年平均長度，與回歸年只有26秒之差，要累積3300年才差一日。目前通行世界的公歷，是我們大家最熟悉的一種陽歷。這部歷法浸透了人類幾千年間所創(chuàng)造的文明，是古羅馬人向埃及人學(xué)得，并隨著羅馬帝國的擴(kuò)張和基督教的興起而傳播于世界各地。

公歷最早的源頭，可以追溯到古埃及的太陽歷。尼羅河是埃及的命根子，由于計算尼羅河泛濫周期的需要，產(chǎn)生了古埃及的天文學(xué)和太陽歷。七千年前，他們觀察到，當(dāng)天狼星第一次和太陽同時升起的那一天之后，再過五、六十天，尼羅河就開始泛濫，于是他們就以這一天作為一年的開始，推算起來，這一天應(yīng)該是現(xiàn)行公歷每年的“7月19日”。最初，埃及人把一年定為360天，后來改為365天。這就是世界上的第一個太陽歷。后來，他們又根據(jù)尼羅河泛濫和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的情況，把一年分為三季，分別叫做洪水季、冬季和夏季。每季4個月，每月30天，每個月里10天一大周，五天一小周。全年12個月，另加5天在年尾，作為年終祭祀日。

這種以365天為一年的歷年，是由于觀測天狼星定出來的，因此通常叫做“天狼星年”。它和回歸年相差約0.25天，因而在日歷上，每年的開始時間越來越早，經(jīng)過1461個歷年，各個日期再次與原來的季節(jié)吻合，以后又逐漸脫離?？雌饋?，天狼星年好象在回歸年周期左右徘徊，因而又叫它為徘徊年、游移年，1461年的循環(huán)周期，被稱為“天狼周期”。

后來，埃及人通過天文觀測，發(fā)現(xiàn)一年的真正周期是365.25日，但僧侶們?yōu)榱耸拱＜暗墓?jié)日能與祭神會同時舉行，以維護(hù)宗教的'神圣'地位，寧愿保持游移年。后來出土了一塊石碑，上面有用埃及文和希臘文所寫的碑文，記載了歐吉德皇帝在公元前238年發(fā)布的一道命令：每經(jīng)過四年，在第四年年末的五天祭祀日之后、下一年元旦之前，再加一天，并在這天舉行歐吉德皇帝的節(jié)日慶祝會，以便讓大家記住。歐吉德皇帝校正了以前歷法的缺陷，這增加一天的年叫定年，其它年叫不定年。

未完待續(xù)……