英屬維爾京群島（Virgin Islands）位于大西洋與加勒比海之間的背風(fēng)群島北端。其島名最初的西班牙文原意為“貞女群島”，源自1493年哥倫布在第二次美洲航海探險(xiǎn)途中發(fā)現(xiàn)并命名了該群島。1672年，英國(guó)陸續(xù)占據(jù)群島東部諸島；1872年成為英國(guó)殖民地背風(fēng)群島的一部分，受背風(fēng)群島總督管轄至1960年；1967年實(shí)行自治。

英屬維爾京群島的郵政服務(wù)始于1787年，從1858年起使用英國(guó)郵票。1866年12月，該群島發(fā)行首套以“Virgin Islands”為銘記的單色郵票2枚（1便士、6便士各一），主圖均為圣烏爾蘇拉（Saint Ursula）側(cè)面立像，習(xí)稱“貞女”郵票。

英屬維爾京群島1便士“貞女”單色郵票（1866.12）

1867年，該群島發(fā)行以貞女正面立像為主圖的郵票一套2枚：面值4便士的為紅色印刷；面值1先令的采用雙色套印，中心為黑色的貞女立像，背景和雙細(xì)線邊框?yàn)槊导t色。這套郵票的每個(gè)全張為20枚（5×4），使用白布紋紙、非白紙和灰紙平版印刷。

英屬維爾京群島1先令細(xì)邊框“貞女”雙色郵票（1867）

同年，英屬維爾京群島又發(fā)行了一種1先令的雙色套印郵票，主圖和背景不變，只是邊框變成了寬色塊。

英屬維爾京群島1先令寬色塊邊框“貞女”雙色郵票（1867）

19世紀(jì)末，倫敦一位店主在尋找維爾京群島的郵票和樣票時(shí)，發(fā)現(xiàn)在“貞女”郵票中存在漏印黑色貞女圖案的白紙、寬邊框1先令郵票，被稱為“失蹤的貞女”（Missing Virgin）。目前所知其存世量有8枚，均為新票，并且每枚都有一邊或兩邊的齒孔被剪平。長(zhǎng)期以來(lái)，各國(guó)集郵家對(duì)其成因持不同觀點(diǎn)：有的認(rèn)為“失蹤的貞女”屬印刷上的錯(cuò)誤；有的則認(rèn)為它們是不在發(fā)行之列的樣票；還有的認(rèn)為“失蹤的貞女”是本應(yīng)銷毀的廢票。但不管怎樣，都不影響其世界著名珍郵的地位。

英屬維爾京群島“失蹤的貞女”郵票（1867）

英國(guó)斯賓克拍賣行在近些年曾經(jīng)3次拍賣“失蹤的貞女”郵票：2004年5月的拍賣會(huì)上，1枚8號(hào)票位“失蹤的貞女”郵票（費(fèi)拉里舊藏），成交價(jià)為3.22萬(wàn)英鎊（含傭金，下同）；2005年6月的拍賣會(huì)上，集郵家愛德華·M·吉爾伯特郵集中1枚4號(hào)票位“失蹤的貞女”郵票，以7.82萬(wàn)英鎊拍出；2011年6月的拍賣會(huì)上，集郵家漢弗萊收藏的1枚2號(hào)票位“失蹤的貞女”郵票，成交價(jià)為14.05萬(wàn)英鎊。

在《斯科特郵票目錄》中，“失蹤的貞女”郵票標(biāo)價(jià)為11萬(wàn)美元。