在大眾的傳統(tǒng)印象里，南極洲就是白茫茫的一片。

但事實(shí)上，南極還可以是粉紅色的。

阿德利企鵝糞便染紅的雪地，圖中還清晰可見(jiàn)彩色的“企鵝公路”

阿德利企鵝的粉色糞便，正在給雪白的南極大陸上色。

因?yàn)槠簌Z的種群龐大且又拉得多，在太空中我們甚至都能看到這一抹亮眼的粉（或紅棕色）。

不過(guò)，先不要為企鵝粉色的糞便而少女心泛濫。

若是身在南極，你一定會(huì)感到崩潰。

因?yàn)槠簌Z糞便雖然是粉色的，但味兒也依然重口味。

變粉的阿德利企鵝，真香

在磷蝦吃多了的情況下，企鵝的排泄物就變成粉色，或者紅棕色。

磷蝦在商業(yè)上被大量捕獲，用來(lái)生產(chǎn)寵物食品和營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑。

在海洋中，磷蝦也喂飽了無(wú)數(shù)海洋動(dòng)物。

但磷蝦身上的天然色素——蝦青素，卻染紅了它們的便便。

于是，在企鵝群聚集的地方總是一片鮮紅，并伴隨著又腥又臭的企鵝屎味兒。

藍(lán)鯨魚(yú)每天都會(huì)吃掉大量磷蝦，其糞便也會(huì)隨之變粉

而臭魚(yú)和爛蝦總是一對(duì)的，藍(lán)色的銀魚(yú)也是企鵝的主要食物來(lái)源之一。

所以，企鵝糞便的顏色也會(huì)隨著食譜的改變而變色。

然而，無(wú)論是魚(yú)還是蝦，企鵝排泄物的腥臭味總能讓人窒息。

幾乎每位踏上過(guò)南極的人類，將永生難忘這股味兒。

大多從南極回來(lái)的人類，都會(huì)夸獎(jiǎng)過(guò)企鵝的可愛(ài)，以及吐槽過(guò)它們屎很臭。

衛(wèi)星圖像中的企鵝糞便污漬，圖源： DigitalGlobe / British Antarctic Survey

但你別說(shuō)，這又臭又臟的企鵝排泄物的作用還真不小。

首先，企鵝深色的糞便就能加速冰雪融化，有利于種群繁育后代這件終身大事。

南極的氣溫很低，冰雪總是覆蓋著地面。

為了防止自家的蛋寶寶被凍成冰蛋，它們是堅(jiān)決不能將蛋放置在冰冷的雪地上。

這時(shí)候，一泡熱乎的糞便就顯得尤為重要了。

企鵝排便，可以將白茫茫的一片雪地被染成粉色乃至褐色。

而深色相對(duì)于白色來(lái)說(shuō)，能更好地吸收來(lái)自太陽(yáng)熱量。

時(shí)間一長(zhǎng)，被糞便覆蓋的冰雪，就有足夠的熱量融化了。

所以每到交配季節(jié)，這些企鵝就會(huì)聚集在一起。

他們齊心協(xié)力地朝冰面噴糞，為孩子們開(kāi)辟著育嬰場(chǎng)。

可不要小瞧企鵝噴糞的力量。

曾有一份研究表明，一只阿德利企鵝排空時(shí)，腸道產(chǎn)生的壓力是人類的四倍之強(qiáng)。

崛起屁股，身子稍微向前傾，再抬起尾羽，它的糞便就能被投射到方圓40厘米開(kāi)外。

要知道，企鵝的身高也就60厘米左右。

而靠著研究阿德利企鵝排便的壓強(qiáng)，研究人員還獲得了2005年的搞笑諾貝爾獎(jiǎng)。

所以說(shuō)，只要是被企鵝選中的地方，就必然是一大片裸露的巖地。

而且企鵝的繁殖區(qū)越大，大便覆蓋的面積也就越大。

人類嫌棄企鵝群臟，其實(shí)它們還笑人類看不穿。

那里很臭，但對(duì)于企鵝寶寶來(lái)說(shuō)已是最溫暖的家。

有動(dòng)物的地方，就必然有排泄物。

反過(guò)來(lái)，用排泄物來(lái)追蹤動(dòng)物的行蹤，就最適合不過(guò)了。

而在南極，企鵝數(shù)量又是如此地龐大。

在太空中看下去，企鵝深色的糞便就像白色襯衫上的污漬，尤為扎眼。

所以企鵝的糞便污漬，也成了科學(xué)家研究企鵝種群與棲息地的重要依據(jù)。

南極是全球氣候變化的敏感神經(jīng)，氣候變化會(huì)直接影響到企鵝的數(shù)量。

但想給企鵝進(jìn)行人口普查，這項(xiàng)任務(wù)是艱巨的。

科學(xué)家們?cè)诃h(huán)境惡劣、地廣人稀的南極作業(yè)，比想象中還要困難。

于是，企鵝糞便就成了研究的突破口。

在南極羅斯海華盛頓角海冰邊緣的帝企鵝

2009年，在對(duì)帝企鵝的空中研究期間，研究人員發(fā)現(xiàn)地面上一片片龐大的糞便。

利用糞便，他們能準(zhǔn)確推斷出了企鵝棲息地的位置。

從那時(shí)開(kāi)始，科學(xué)家們就學(xué)會(huì)了從空中觀察企鵝糞便，找出更多的企鵝棲息地。

Google Earth下的企鵝糞便污漬

此外，根據(jù)企鵝糞便污漬的面積大小，人類還能利用衛(wèi)星圖像推斷出企鵝棲息地的種群數(shù)量。

首先，通過(guò)衛(wèi)星圖片搜索白色冰面上的褐色像素點(diǎn)，以確認(rèn)企鵝棲息地的位置。

然后再通過(guò)高清圖片，來(lái)對(duì)企鵝數(shù)量進(jìn)行觀測(cè)與計(jì)算。

這種方法，就極大地提高了企鵝相關(guān)的生態(tài)學(xué)研究的效率。

科學(xué)家不用親臨現(xiàn)場(chǎng)，就能獲得大量有效信息。

衛(wèi)星圖像中拍攝到的阿德利企鵝棲息地一角

例如，2018年美國(guó)石溪大學(xué)的生態(tài)學(xué)教授希瑟·林奇（Heather Lynch）及其團(tuán)隊(duì)，就運(yùn)用這種方法發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的、超大規(guī)模的阿德利企鵝棲息地。

大約有150萬(wàn)只阿德利企鵝，就在這個(gè)遙遠(yuǎn)的島嶼群上休養(yǎng)生息。

但在這之前，從來(lái)沒(méi)人在這上面發(fā)現(xiàn)過(guò)阿德利企鵝。

發(fā)現(xiàn)150萬(wàn)只阿德利企鵝的“危險(xiǎn)群島”（Danger Islands）在南極地圖中的位置

即使在南極的夏天，這個(gè)島嶼群周圍依然環(huán)繞著一圈厚厚的海冰。

所以，這個(gè)群島也因此得名“危險(xiǎn)群島”（Danger Islands）。

可謂遠(yuǎn)在天邊，近在咫尺。

因?yàn)槲ｋU(xiǎn)和太難到達(dá)等原因，幾乎很少有研究人員會(huì)登島造訪。

出于同樣的理由，科學(xué)界也沒(méi)想到個(gè)頭不大的阿德利企鵝，竟能夠到達(dá)這片“荒蕪之地”。

研究人員登上危險(xiǎn)群島

也就是說(shuō)，在這之前的幾千年里，根本沒(méi)人知道這島上竟還有這么多企鵝。

直到衛(wèi)星地圖檢測(cè)到了該島上不尋常的褐色像素點(diǎn)，這150萬(wàn)只阿德利企鵝才首次被人類發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)，希瑟·林奇及其團(tuán)隊(duì)已開(kāi)發(fā)出了一種自動(dòng)化檢測(cè)算法，能夠自動(dòng)標(biāo)記圖片中的不同像素。

在這之前10個(gè)月里，他們已對(duì)南極洲大陸每一個(gè)無(wú)云衛(wèi)星圖像進(jìn)行了檢測(cè)。

而150萬(wàn)只阿德利企鵝是什么概念？這已是南極半島其他地區(qū)總和的一半。

對(duì)于現(xiàn)代社會(huì)來(lái)說(shuō)，這是件令人難以置信的事情，無(wú)異于一次“地理大發(fā)現(xiàn)”。

自20世紀(jì)90年代以來(lái)，阿德利企鵝的數(shù)量就一直穩(wěn)定地減少。

因?yàn)橐恢睙o(wú)法確定原因，大家都在為這些小可愛(ài)的命運(yùn)而擔(dān)憂。

所以在公布該消息時(shí)，人們自然為此感到興奮與激動(dòng)。

過(guò)去一直在緩慢下降的種群數(shù)量，一下就被隱匿在“危險(xiǎn)群島”上的阿德利企鵝拔高了。

危險(xiǎn)群島上密密麻麻的阿德利企鵝

如果你對(duì)尋找企鵝屎感興趣，還可以親自通過(guò)google earth的衛(wèi)星地圖體驗(yàn)一番。

為了揪出南極洲的所有企鵝棲息地，希瑟·林奇教授及其團(tuán)隊(duì)還發(fā)起了MAPPPD項(xiàng)目。

而這個(gè)項(xiàng)目又名“看便便找企鵝”。

他們希望靠群眾的力量，再結(jié)合衛(wèi)星圖像來(lái)找出企鵝的種群信息。

他們還堅(jiān)信，過(guò)去的搜尋中肯定存在著許多漏網(wǎng)之鳥(niǎo)。

MAPPPD項(xiàng)目網(wǎng)頁(yè)界面，地址http://www./contribute/

但談到糞便，萬(wàn)變不離其宗的便是其作為“肥料”的用途。

而企鵝的糞便，其實(shí)也滋養(yǎng)了整個(gè)貧瘠的南極大陸，養(yǎng)活了許多小動(dòng)物。

企鵝糞便里，蘊(yùn)含著碳、氮和磷等各種豐富的養(yǎng)分。

有了這些便便，南極生物才能呈現(xiàn)出現(xiàn)在的多樣性與活力。

只是在過(guò)去，科學(xué)家都一直忽視了企鵝糞便的力量。

最近一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，企鵝便便對(duì)生物多樣性的影響范圍可達(dá)1000米。

越靠近企鵝棲息地的區(qū)域，整個(gè)食物鏈就越充滿活力。

其中受益最大是土壤。企鵝糞便部分蒸發(fā)成了氨，然后被風(fēng)吹到內(nèi)如進(jìn)入土壤。

這便為初級(jí)生產(chǎn)者提供了足夠的氮。

據(jù)研究人員統(tǒng)計(jì)，每平方米土壤中有數(shù)百萬(wàn)無(wú)脊椎動(dòng)物。

這物種豐富度，相當(dāng)于其他區(qū)域的八倍。

企鵝是南極的頭號(hào)營(yíng)養(yǎng)師，其糞便更是其他小動(dòng)物的大救星。

所以除了可愛(ài)，企鵝并非就一無(wú)是處，至少需要承認(rèn)它們還“又臭又有用”。

*參考資料

Victor Benno Meyer-Rochow，Jozsef Gal.Pressures produced when penguins pooh—calculations on avian defaecation.Polar Biology.2003.12

Jason Daley.Adelie Penguins Poop So Much, Their Feces Can Be Seen From Space.Smithsonian.2018.12.13

Multi-modal survey of Adélie penguin mega-colonies reveals the Danger Islands as a seabird hotspot.nature.2018.03

Influential excrement: How life in Antarctica thrives on penguin poop.2019.05.09