一

宋朝蔡絳《鐵圍山叢談》載：“茶之尚，蓋自唐人始，至本朝為盛；而本朝又至佑陵時益窮極新出，而無以加矣?！彼未栌嬘?0余種，而建州所產的北苑貢茶就有龍鳳茶、京鋌、石乳、的乳、白乳、龍團勝雪、白茶、貢新銙、試新銙、北苑先春等40余種?？芍^集宋茶之大成，其中尤以龍鳳茶最享盛名。

宋真宗大中祥符五年（1012），蔡襄出生于興化仙游（今屬福建），字君謨。蔡襄童年受到外祖父盧仁的嚴格教育，15歲參加鄉(xiāng)試，18歲游京師，入國子監(jiān)深造。天圣八年（1030）登進士第十名，時年19歲。天圣九年，20歲的蔡襄任漳州軍事判官，開始了他的宦海生涯。慶歷三年（1043），宋仁宗起用范仲淹為輔相，施行新政，蔡襄成為新政陣營中的一員。但新政僅僅堅持了一年零四個月便宣告失敗，主張革新的官員相繼被逐出朝廷。

蔡襄于慶歷七年（1047）自知福州府事改福建路轉運使之職，從此，他與北苑緊緊聯系在一起，中國茶史多了一位杰出人物，這也許是君謨自己所料不及的吧？

蔡襄任職期間改易大團茶制作工藝，造小片龍茶，質量精絕，得到了宋仁宗的稱賞，也為自己贏得了極大的聲譽。宋人王辟之《澠水燕談錄》云：“惟郊禮致齋之夕，兩府各四人共賜一餅，宮人翦金為龍鳳花貼其上，八人分蓄之，以為奇玩，不敢自試，有嘉賓出而傳玩。”歐陽修《歸田錄》卷二載：該茶“凡二十餅重一斤，其價值金二兩”?？梢婟堷P團茶之珍貴。

二

以文為詩，乃宋詩獨特之處。蔡襄根據自己在北苑督造貢茶工作中的所見，于慶歷七年初寫下了《北苑十詠》?！侗痹肥仭肥俏覀儸F在所見的蔡襄督造北苑貢茶時期唯一與茶有關的書法作品，充分展現了君謨早期的小楷書法風貌。雖然該作現存為拓本，缺少了墨跡本生動鮮活的意象，但作品筆致活潑、格調輕松，我們還可從中體會到君謨行筆之際心情暢快，毫無滯障。

據曹寶麟先生考，君謨此作本無署款識，帖后署“至和丙申六月望日，蔡襄”。與正文書體風致全乖，乃藏家作偽。且帖首鈐“貞觀”、“宣和”朱文印兩方，皆唐朝年號，以宋人書作鈐唐人印跡，可見作偽者識見之寡陋。

慶歷八年，丁父憂，君謨解職離任。他實際在福建轉運使任上僅兩年時間，但這短短時間卻使他以開明革新的姿態(tài)進入了中華茶史，而奠定他茶史地位的《茶錄》一文終于在1052年誕生。

蔡襄曾多次書寫《茶錄》，劉克莊云：“余所見《茶錄》凡數本，暮年乃見絹本，豈公自喜此作，亦如右軍之于《禊帖》屢書不一乎？”可惜墨跡均不存，現在我們所能見到的即為蔡襄晚年重書付刻本和其他翻刻本。君謨正定之本應為宋蟬翅拓本，此時距《茶錄》完稿十三年之久，距他去世（宋英宗治平四年，即1067年）僅四年，可謂人書俱老，所以論《茶錄》書藝當取“宋蟬翅拓本”，其余翻刻本可存而不論。宋蟬翅拓本為經折裝，計八開半，每半開高21.8厘米，寬11.9厘米?，F僅存序、上篇論茶及下篇論茶器中的“茶焙”、“茶籠”、“砧椎”、“茶鈐”、“茶碾”等部分，凡82行，共774字。缺“茶羅”、“茶盞”、“茶匙”、“湯瓶”、“后序”五部分，及“方孚若家藏劉克莊觀”九字題款。

蔡襄楷書浸淫晉唐法乳，蘇軾對君謨的小楷倍加推崇，稱：

余評近歲書，以君謨?yōu)榈谝?，而論者或不然，殆未易與不知者言也。書法當自小楷出，豈有正未能而以行、草稱也？君謨年二十九而楷法如此，知其本末矣。

“本末”二字正道出了君謨小楷書法之關鍵所在。觀君謨大字楷書《謝賜御書詩表》、《顏真卿告身書跋》，清勁有余而雄壯不足。而小楷遠法晉人，近取唐賢，符合宋人以晉為旨歸的書學理想。欣賞是帖，結字勁實端嚴而不失飄逸，筆意開展清瘦而不失厚重，格調淳淡婉美，珠圓玉潤，融鐘、王、虞、顏為一爐，允為君謨平生得意之作也。

如果說《北苑十詠》、《茶錄》兩件作品無墨跡本之生動鮮活，那么他的行書尺牘作品則可滿足我們對墨跡心理和視覺上的需求。

三　　

皇佑二年末，蔡襄三年守孝期滿，服除。朝廷以右正言、同修起居注為召。翌年（約農歷二月）抵杭州，逗留兩個月。離杭之際，適逢馮京自荊南通判御任還朝，途經杭州。他給馮京留下書信《思詠帖》。

《思詠帖》為紙本，縱29.7厘米，橫39.7厘米，凡10行，共107字，草書間偶雜行體，行筆輕靈灑脫，墨色溫潤，字字獨立而筆意相連，偶有牽絲更覺流暢，如山澗細泉。此帖謀篇甚有意味，前八行為一組，余下兩行另起一組，縮小字跡，更為疏朗。通篇言茶事而不落“茶”、“茗”只字，人物形象栩栩如生躍然紙上，可見君謨的文筆風流。

君謨離開杭州后途經臨平、崇德、嘉興，到達無錫已是四月底。號稱天下第二大泉的惠山泉就在無錫，君謨當然不會失去這次難得的機會。他在品茗后以詩寫下《即惠山泉煮茶》，收在《自書詩帖》中。

皇佑年間，蔡襄的書法藝術達到了一生中的高峰，在三件重要的茶帖中，除了前面提到的《茶錄》外，還有以下兩件：

《自書詩帖》，為素箋本，烏絲欄，縱28.2厘米、橫221.1厘米，凡73行，共884字。開篇為行楷，一絲不茍，不離魯公行法，至后三首漸為行草，最后一首書《即惠山泉煮茶》，結字開張略呈右傾，字字獨立而映帶左右，筆勢飛動飄逸，點畫婉轉精美，清健圓潤。該作為君謨平生少有之長卷，亦中年之佳作也。

《精茶帖》也稱《暑熱帖》、《致公謹帖》，紙本，行書，縱23厘米，橫29.2厘米，凡9行，共68字。約寫于皇佑四年（1052）六月的《精茶帖》在布局上與《思詠帖》有異曲同工之妙。這件尺牘結體寬博端嚴，筆勢沉穩(wěn)厚重，已熟練地把王羲之和顏真卿書風融為一爐，充滿妍麗溫雅的氣息，充分展示了書家對王、顏兩家書風的深刻理解。 

四

蔡襄創(chuàng)小龍鳳團茶，著《茶錄》，以開明創(chuàng)新的積極姿態(tài)進入中國茶史，推動了宋代茶業(yè)的發(fā)展。但他在書史上的遭遇則頗為尷尬。宋代以尚意書風著稱于世，論宋代書史必言蘇、黃、米、蔡，蔡襄雖位列宋四家，但仿佛是擺設而已，因為這個“蔡”到底是蔡襄還是蔡京，歷史上頗有爭議。

歐陽修與蔡君謨論書云：

書之盛莫盛于唐，書之廢莫廢于今。今文儒之盛，其書屈指可數者無三四人。非皆不能，蓋忽不為耳。

面對這種書法環(huán)境，蔡君謨力主書學晉唐，行、楷書齊頭并進，以儒雅灑脫的晉唐風度、扎實完美的藝術手法成為宋初唯一的大師，為尚意書風的到來拉開了序幕。在這個書法群體中蔡襄標格獨出，被歐陽修稱為“獨步當世”也就不足為怪了。

同一個人在相同的歷史時空，面對兩個不同的文化領域，所呈現出的保守與維新的姿態(tài)，致使后人對他的評價不一。

后世對蔡襄書法的評價毀譽參半。黃庭堅以為：“君謨書如琰《胡笳十八拍》，雖清壯頓挫，時有閨房態(tài)度?！保ā对フ孪壬z文》卷十）米芾評蔡襄書：“如少年女子，體態(tài)妖嬈，行步緩慢，多飾名花?！蔽í殩|坡的態(tài)度與黃、米完全相反，將蔡襄推至與二王并行的地位：

今世再有王羲之，乃可議君謨書；設使歐、虞、褚、薛復生，僅可與之比肩，未可輕議也?。ǘ贰痘仕螘洝肪碇校?/em>

怪不得黃山谷曾發(fā)出質疑：“蔡君謨行書，世多毀之者。子瞻嘗推宗之——此亦不傳之秘也！”（《豫章先生遺文》卷二十九）其實，君謨并非不悟創(chuàng)新之要，他嘗言：“張芝與旭變怪不常，出于筆墨蹊徑之外，神逸有余，而與羲、獻異矣。襄近年粗知其意，而力已不及，烏足道哉！”等自己明白書法需獨辟蹊徑時，他年事已高，力不從心了。

無論毀譽，蔡襄作為茶學史和書法史上的一代大師，是無可爭議的，其茶論書跡的藝術價值將歷久彌新。