八卦一詞最早出現(xiàn)在《周易·系辭》中:“蝗有太極,是生兩儀,兩儀生四象,四象生八卦?！笨梢?八卦一詞的產(chǎn)生當在莊子時代之前。

關(guān)于八卦的起源,傳統(tǒng)的說法是伏羲作八卦。依據(jù)是《系碎》中有:“古者包犧氏(伏羲)之王天下也。仰則觀象于天,俯則觀法于地,觀鳥獸之文與地之宜,近取諸身,遠取諸物,于是始作八卦、以通神明之德,以類萬物之情?！钡恼f法。

所以八卦是伏羲創(chuàng)造的,孔國安著《書經(jīng)·顧命篇》:“河圖、八卦,伏羲王天下,龍馬出河,遂則其文以畫八卦。”司馬遷著《史記·太史公自序》:“伏羲至純厚,作易八卦。”《日者列傳》:“伏羲作八卦?！眲⑸⒄f:“伏羲氏繼天而王,受河圖而畫之,八卦是也。”由此看來,古代對伏羲作八卦是沒有異議的。

第二種說法是八卦起源于古代的文字,古代原來無文字,人們通過結(jié)繩記事,后來感覺太麻煩,就改用書契,而后產(chǎn)生文字八卦當在這段時間產(chǎn)生。據(jù)漢代《易緯·乾鑿度》記載:“古文天字,古文地字,古文火字,古文水字,古文風字,古文雷字,古文山字,古文澤字?！背诌@種觀點的人也是依據(jù)《系辭》中的:“上古結(jié)繩而治,后世圣人易之以書契?！钡恼f法,所以唐代司馬貞也在《補史記·三皇本紀》中說“造書契以成結(jié)繩之政?！?/p>

第三種說法是八卦起源于古代天文學,因為卦字從圭從卜,圭是指土圭,古人造之用來測太陽的影子，以確定時辰,這種測量方法叫晷景,所以古人有:“卦者,推究其晷景也?！钡恼f法。卜字,后來測日影不用土圭,而用八尺標竿代替,為了保持標竿的垂直,標竿上掛一條繩子,下懸一個重物,所以象“卜”字,這種天文測量方法即被稱為卦,所以人們認為八卦起源于古代天文學。

第四種說法是八卦起源于占卜,是模仿占卜的龜兆而來的,持這種觀點的有屈萬里等,理由是他們認為八卦的卦畫是燒裂龜殼的象形,不家的認為八卦有物象占,天象占,星象占等占法，所以八卦源于占卜。