高射機槍大多數(shù)都能用于平射，而且威力十分可怕。防空高射機槍原本是用于防空作戰(zhàn)的，不過它也可以用于平射攻擊，所以也叫高平兩用機槍。防空高射機槍和普通機槍相比主要有兩個特點，第一就是口徑可能會更大，一般會有12.7毫米和14.5毫米這兩種大口徑，殺傷威力明顯強于一般的5.56毫米、7.62毫米普通機槍。其次，防空高射機槍設計之初就是為了防空作戰(zhàn)，為了提升攔截效果，防空高射機槍往往會采用雙聯(lián)甚至是四聯(lián)組合，射速更高?？偟膩碚f，防空高射機槍口徑大，射速高，自然就可以想象它用于對地平射攻擊時的恐怖效果。

以中國的56式四聯(lián)裝高射機槍為例，盡管它早在1956年就已經(jīng)設計定型，不過到今天仍然具備不俗的作戰(zhàn)威力。它的斜射距離達到2000米，平射射程大約1500米，最高射速為600發(fā)/分，可發(fā)射包括燃燒彈、曳光彈、穿甲彈等多種特殊彈藥。

由于口徑大，彈頭初速快，56式四聯(lián)裝高射機槍的毀傷效果相當驚人，在1000米距離上仍能夠擊穿20毫米厚的裝甲鋼板。一旦命中人體軀干部分，足以輕輕松松將人體撕成碎片，場面絕對是非常血腥火爆的。不過56式四聯(lián)裝高射機槍體積巨大，戰(zhàn)斗機動性能比較低下，目前均已經(jīng)從部隊退役，不少還轉(zhuǎn)戰(zhàn)到海警船去發(fā)揮余熱。

目前解放軍正在使用的是02式14.5mm高射機槍，它屬于一款輕量化高射機槍，配備了最新研發(fā)的穿甲爆炸燃燒彈和鎢心脫殼穿甲彈，毀傷效果更加強勁，總體打擊威力和普通20毫米機炮相比竟然不落下風。據(jù)悉它在使用鎢心脫殼穿甲彈時能夠在1000米外擊穿50°傾角的20毫米均質(zhì)鋼裝甲。

鑒于02式14.5毫米高射機槍性能如此出色，目前中國海軍部分老舊護衛(wèi)艦都加裝02式14.5毫米高射機槍作為輔助武器。盡管02式14.5毫米高射機槍的有效射程為2000米，比一般的30毫米艦炮短了大約1000米。但02式14.5毫米高射機槍的體積小、即使加上槍架和裝甲護盾，占據(jù)的空間仍然比較小，全槍重量只有70多千克，備彈量、精度等指標都比較出色，足以完成摧毀漂雷、警告射擊等作戰(zhàn)任務，更遠的目標則可以交給主炮去完成。

目前高射機槍屬于很多地區(qū)沖突中的神器，特別是中東地區(qū)中，高射機槍非常常見。來自世界各國的新舊高射機槍被安裝在各類皮卡上，打完就跑，成為流動的火力點，已經(jīng)成為這些戰(zhàn)場上的代表性武器。