羅馬從意大利半島上的一個(gè)共和國(guó)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)龐大的帝國(guó)，是突然并且驚人的，這使人聯(lián)想起壓力山大的征服，確實(shí)，馬其頓和羅馬都有一些公共的基本因素可用于來(lái)解釋他們的急劇擴(kuò)張，他們都發(fā)展起來(lái)優(yōu)良的軍用器械和高超的軍事技術(shù)，而且，與波斯帝國(guó)后來(lái)崛起的希臘化國(guó)家不同。后者社會(huì)衰微，四分五裂，而前者卻都享有社會(huì)生氣勃勃、團(tuán)結(jié)成一體這一極其重要的優(yōu)勢(shì)，羅馬的勁敵迦太基，最初是鑒于公元前850年的腓尼基人的殖民地，由于幾乎壟斷了地中海西部的中轉(zhuǎn)貿(mào)易，他逐漸變得富強(qiáng)起來(lái)，他依仗活動(dòng)范圍廣闊的艦隊(duì)和雇傭軍，控制力非洲西北部，西班牙南部、撒丁、和西西里島西部，最初，羅馬和迦太基之間沒(méi)有任何直接沖突，原因很簡(jiǎn)單，一個(gè)是路上強(qiáng)國(guó)，一個(gè)是海上強(qiáng)國(guó)！

但是，羅馬人征服意大利南部時(shí)，沖突發(fā)生了，西西里島離羅馬人新獲得的殖民地非常近，而迦太基對(duì)西西里島的影響又日益增長(zhǎng)，這使羅馬人深感憂慮，第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)迫使羅馬人第一次轉(zhuǎn)向海上，他們建立起一支海軍，通過(guò)變海戰(zhàn)為甲板上的近身格斗，頑強(qiáng)的挫敗迦太基人，奪去了西西里島，這時(shí)，兩大強(qiáng)國(guó)之間的殊死搏斗已經(jīng)不可避免，羅馬花了20年的時(shí)間征服波河流域的凱爾特部落，從而加強(qiáng)了農(nóng)民士兵的后備軍，迦太基為了補(bǔ)償西西里島的喪失，就加強(qiáng)對(duì)西班牙的控制，以西班牙為基地，迦太基偉大的戰(zhàn)略家漢尼拔于公元前218年率軍翻越阿爾卑斯山，大膽入侵意大利，從而開(kāi)始了第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)，他在一次又一次的戰(zhàn)爭(zhēng)中尤其是偉大的坎尼戰(zhàn)役中，擊敗了羅馬人！

可是，羅馬同盟軍對(duì)羅馬的忠誠(chéng)使他為能獲得最后的勝利，當(dāng)羅馬軍在迦太基附近登陸時(shí)，所向無(wú)敵的漢尼拔奉召?gòu)囊獯罄祰?guó)馳援，在本國(guó)終遭失敗，羅馬又一次耗竭了他的對(duì)手，公元前201年，迦太基被迫締結(jié)合約，結(jié)果，僅保留一笑塊本國(guó)的土地，城墻，僅夠驅(qū)逐海盜，迦太基人盡管遭到了這一災(zāi)難性的失敗，可在經(jīng)濟(jì)上卻獲得非凡的復(fù)蘇，但是，這只能使羅馬驚恐，無(wú)情的發(fā)動(dòng)第三次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果，迦太基被攻占，城市遭到徹底的毀滅，殘存人口系數(shù)變成奴隸，隨著第三次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)，羅馬墜入一個(gè)連鎖反應(yīng)，征服導(dǎo)致進(jìn)一步的征服，一個(gè)原因是羅馬擁有壓倒一切的力量，清楚迦太基后，他成了地中海頭號(hào)強(qiáng)國(guó)，此外，征服能帶來(lái)明顯的好處，從每個(gè)新行省可獲得源源不斷的戰(zhàn)利品，奴隸和貢物，最后，存在與遼闊疆域或聯(lián)系的不可避免的支持和挑戰(zhàn)！

這樣，羅馬人迅速的接連蹂躪、并吞了馬其頓，希臘，小亞細(xì)亞的帕加馬，西里西亞，然后是敘利亞，最后，于公元前31年并吞埃及，羅馬人還以這一方式接管了東方諸后起的希臘化國(guó)家，不過(guò)在亞洲，他們僅在地中海沿岸一帶獲得若干行省，整個(gè)內(nèi)陸則淪陷于帕提亞，因而成為羅馬在東方的主要對(duì)手，當(dāng)時(shí)，尤里烏斯凱撒有很高的盛威，他征服了英吉利海峽，地中海站的整個(gè)高盧，最后，公元1世紀(jì)時(shí)，羅馬開(kāi)始對(duì)不列顛的長(zhǎng)期占領(lǐng)，并在克萊德灣和福斯灣之間修筑一道防御工事，鞏固占領(lǐng)地，羅馬人在北歐的統(tǒng)治范圍大抵如此，羅馬對(duì)待新獲得的行省并不像早先對(duì)待意大利同盟者那樣寬宏大量，元老院任命的諸行省總督只要像羅馬本國(guó)交送大量的貢物，稅款，谷物，奴隸就可以為所欲為，結(jié)果引起了肆無(wú)忌憚的剝削和敲詐勒索，西塞羅在以下控告中描述了總督在西西里島的惡政！

這種惡政在當(dāng)時(shí)是很平常的，并不罕見(jiàn)，這些政策對(duì)羅馬本國(guó)也有不利的影響，幾乎就像羅馬對(duì)諸屬地的影響一樣，意大利許多小農(nóng)由于漢尼拔多次征伐所造成的破壞，以及戰(zhàn)爭(zhēng)期間常年在海外服役，而遭到破產(chǎn)，廉價(jià)谷物和成群奴隸又源源不斷的從征服的流入羅馬，所以農(nóng)民們不得不把自己的土地出賣(mài)給新的極其富有的階段，那些富人急于集聚大地產(chǎn)，因?yàn)樵谒麄兊男闹?，?jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)仍然是有身份的人的唯一體面的職業(yè)，所以在意大利公元前2世紀(jì)時(shí)，為在外地主所有，由奴隸們勞作的大莊園不斷增加，失去土地的農(nóng)民流入城市，住在骯臟的屋子里，再一次與奴隸們競(jìng)爭(zhēng)工作機(jī)會(huì)，官方關(guān)心的只是向他們提供面包和馬戲，以免發(fā)生騷亂，城市生活盡管也不安穩(wěn)，但至少是令人興奮有吸引力的，雖然詩(shī)人們大聲贊美鄉(xiāng)村生活的種種美好，可是農(nóng)民們自己不這樣認(rèn)為！

他們即系成群結(jié)隊(duì)的涌向當(dāng)時(shí)的歷史學(xué)家薩魯斯特稱之為公共廁所的羅馬，羅馬帝國(guó)在政治方面取得的成果和經(jīng)濟(jì)方面一樣，也是苦澀的，早期的民主化趨向因元老在海外指揮的戰(zhàn)爭(zhēng)節(jié)節(jié)勝利，其威望和權(quán)利大大地增加而轉(zhuǎn)向相反的方向，新的城市下層民眾也不在成為民主政府的基礎(chǔ)，因?yàn)樗麄兛偸菢?lè)于出賣(mài)自己的選票或支持那些答應(yīng)幫他們解除困境的煽動(dòng)者，此外，軍隊(duì)的性質(zhì)也起了變化，成為一種破壞性的力量，帝國(guó)的職責(zé)要求建立一支大規(guī)模的常備軍，征召有產(chǎn)者短期服兵役已經(jīng)不能滿足帝國(guó)的需求，所以，凡是志愿當(dāng)兵的皆可入伍，破產(chǎn)農(nóng)民開(kāi)始長(zhǎng)期服兵役，結(jié)果，羅馬軍團(tuán)由平民軍隊(duì)變成職業(yè)軍隊(duì)，此時(shí)，士兵們首先效忠的不是國(guó)家，而是他們的指揮官，他們指望從指揮官那里分得一份戰(zhàn)利品和可供大家分配的土地，將軍們?cè)絹?lái)越開(kāi)始把交給他們指揮的軍團(tuán)看作成自己的傅擁軍，利用附庸軍來(lái)大發(fā)個(gè)人之財(cái)！