'我認為不會有大戰(zhàn)，法國和俄國還沒有準備好。'德皇威廉二世的這句話只說對了一半，法國和俄國的確是沒準備好，但被逼無奈，被形勢拖入了戰(zhàn)爭。當?shù)禄蕦H環(huán)境憂心仲仲之時，奧匈帝國也陷入了絕望之中。哈布斯堡王朝是歐洲唯一一不是建立在民族主義基礎(chǔ)之上的政權(quán)，在國家內(nèi)部，捷克人、波蘭人和斯洛伐克人都在鬧獨立，甚至匈牙利人也不完全可靠，而在邊疆的意大利人、塞爾維亞人和羅馬尼亞人都在為生活在哈布斯堡王朝異族統(tǒng)治下的弟兄們要求自由。正如那句令人發(fā)冷的德國警句所言，'一個悲慘的結(jié)局勝于沒有終止的恐懼'，如此四面樹敵，戰(zhàn)爭豈非唯一的選擇嗎?

斐迪南大公遇刺身亡后的第一天，有大量非塞爾維亞人群舉著奧匈帝國的國旗和遇刺斐迪南大公夫婦的遺像在薩拉熱窩的大街上游行。當?shù)匾恍┲饕獤|正教教士家里的窗戶也被砸壞。實際上，薩拉熱窩的游行僅持續(xù)了幾小時，維也納政府也立刻承諾補償受害者，維也納很快便恢復(fù)了平靜。在薩拉熱窩暗殺事件后一個多星期，奧地利外交部保持沉默，但許多報刊和其他機構(gòu)卻鼓動反塞爾維亞情緒，維也納的廣告牌宣稱:'所有塞爾維亞人必定滅亡。'但這些似乎都是一時的爆發(fā)，在被殺害的皇位繼承人和他的妻子埋葬兩天之后，弗朗茨.約瑟夫皇帝沒有參加葬禮就回到他的夏季別墅去了。7月份的絕大部分時間，奧地利人都在那兒沉默，因此失掉了歐洲的許多支持者，當他們終于采取行動時，這一刺殺事件已經(jīng)被排在歐洲報紙的最后幾版了。當斐迪南大公遇刺的消息傳來時，德皇威廉二世正在挪威海邊他的游艇上，威廉二世立刻結(jié)束在挪威的航海度假，返回國內(nèi)。他這樣做，更多的是因為斐迪南大公是他的好朋友，而不是因為他預(yù)見到了什么緊急情況，幾周前，他和夫人還在斐迪南夫婦的鄉(xiāng)村別墅里做客。在斐迪南大公遇刺后的一段日子中，維也納很平靜，世界其他地方也很平靜，斐迪南大公遇刺產(chǎn)生的震動似乎已經(jīng)消散了。

事情的真相變得越來越清楚，刺客是波斯尼亞的塞爾維亞人，他們是在貝爾格萊德進行刺殺準備活動的。雖然奧匈帝國的領(lǐng)導(dǎo)層下決心對塞爾維亞采取行動，但是此時準備工作還沒做好。領(lǐng)導(dǎo)層對于開戰(zhàn)還是不開戰(zhàn)意見很不統(tǒng)一。但是他們有一點共識，那就是必須先滿足一些基本條件，然后才能采取行動。為此，奧匈帝國皇帝約瑟夫取消了例行的訪問計劃，他寫了一封私人信件，于7月5日由帝國外交部特使轉(zhuǎn)交給它的同盟國德意志帝國的皇帝威廉二世，他得先探尋一下德國的意向。對奧匈帝國而言，估計這次戰(zhàn)爭的限度是很重要的，俄國可能會介人支持塞爾維亞，這是一個很嚴重的問題，只有德國的支持可以讓俄國保持中立，因此，約瑟夫給威廉二世發(fā)去了私人信函，力勸德國支持奧匈帝國'摧毀塞爾維亞，使其不復(fù)為一個勢力'的計劃。

德皇威廉二世認為，只有堅決的行動，才能嚇阻俄國的介人，7月初，威廉二世收到一份德國駐維也納大使的電報，大使在電報中說，他本人已經(jīng)要求奧地利不要過快地對塞爾維亞采取行動。德皇威廉暴跳如雷，他在評注中寫道:'撒謊!胡說!誰給他權(quán)力那樣做?塞爾維亞必須受到懲罰，立刻執(zhí)行!'德皇威廉的這番話很快傳開來，維也納的官員也聽到了。威廉二世在與奧地利特使的會面時說:'機不可失，我們必須永遠把塞爾維亞消滅掉，如果奧匈帝國與俄國之間的戰(zhàn)爭果真爆發(fā)，德國會以其慣常的忠誠站在你們一邊，奧地利盡可以放心。'后來，溫斯頓.丘吉爾談到此事時說，威廉的保證是'以整個德意志帝國資源為擔保而隨便填寫的一張空白支票'。德皇威廉剛剛結(jié)束與奧地利特使的會面，法金漢便問威廉是否應(yīng)該進行軍事準備，威廉說不，隨后，他馬上動身返回挪威去玩游艇度假去了。他走前對他的海軍上將們說:'我認為不會有大戰(zhàn)。沙皇的注意力不在斐迪南大公遇刺上，此外，法國和俄國也沒有做好戰(zhàn)爭準備。'但當弗朗茨.約瑟夫收到德皇的空白支票時，他的和平感突然化為烏有，他喃喃自語地說:'現(xiàn)在我們不能再回頭了，將要有一場可怕的戰(zhàn)爭。'奧匈帝國政府并沒有確切的證據(jù)，證明塞爾維亞政府事先知悉普林西普及其同伙的計劃。最多也只能說，有些塞爾維亞的內(nèi)閣成員與軍官知道一些恐怖分子的秘密計劃，而塞爾維亞政府既沒有意愿也沒有能力阻止他們的行動。不論如何，維也納政府視這次的暗殺行動為'展現(xiàn)力量并一勞永逸地處理塞爾維亞問題'的時機。

刺殺事件發(fā)生時，沙皇尼古拉二世在他的游艇'史丹達'號上宣布為期三周的哀悼，此舉是為了向被殺的大公表示敬意。除此之外，他沒有興趣故更多的安排，直到奧匈帝國向塞爾維亞發(fā)出了那封類似于戰(zhàn)書的最后通牒后，沙皇才開始有些擔心起來。7月29日，沙皇尼古拉給德皇威廉發(fā)去一份電報，電文表達了'對一個弱國發(fā)動一場不光彩的戰(zhàn)爭'的憤慨。他質(zhì)問德皇威廉:' 能不能阻止他的盟友不要走得太遠?德皇威廉給沙皇尼古拉發(fā)去的回電中，表白了自己對和平的期待，并說:' 我正在利用我的影響力促使奧地利人直接與你達成令人滿意的諒解。'當然他所做的和他所說的并不是一回事。威廉對此說:'尼古拉承認自己懦弱，卻又想把戰(zhàn)爭的責任放在我的肩膀上。'

德皇認為，俄國政府可能無力參戰(zhàn)，他要讓奧匈帝國在巴爾干半島上取得壓倒性優(yōu)勢，以削弱俄國在那里的勢力。而且他的參謀總長小毛奇也曾向他保證，即使出現(xiàn)最壞的情況，德國在1914年與俄國和法國交戰(zhàn)，仍然要比日后交戰(zhàn)更為有利，所以他認為這場戰(zhàn)爭的風險似乎是可以接受的。必須展開有力的行動，以維護他們?nèi)找鏀U展的世界勢力，否則終將面臨自行衰退的命運。對于在巴爾干半島使用武力的問題，奧匈帝國一直在猶豫不決，但是這次暗殺王儲事件以及德國人的支持結(jié)束了這種舉棋不定的狀況，有了德皇全面支持的許諾，終于挺直腰桿的奧匈帝國隨即向塞爾維亞政府發(fā)出強硬的最后通牒，提出十條苛刻條件，限令塞爾維亞在48小時內(nèi)答復(fù)。英國外長愛德華.格雷指出，此項最后通牒是'有史以來一個國家對他國發(fā)出之最可怕的文件'，一般認為，文件的條款難以實現(xiàn)，實際上是奧匈帝國用以懲罰塞爾維亞的開戰(zhàn)理由。

正當歐洲已經(jīng)恢復(fù)仲夏時的寧靜，而德國皇帝也在挪威附近的游艇上度假的時候，維也納卻正在慢慢地制造了這枚將要震驚整個世界的定時炸彈，奧匈帝國決心擊敗和摧毀塞爾維亞，致使他的最后通牒排除了進行談判的絲毫可能性。最苛刻的要求之一，是可以在塞爾維亞自由進出并由奧地利的官僚干預(yù)薩拉熱窩的陰謀的調(diào)查。鑒于奧地利對阿皮斯及其黑手黨全然無知，這種干涉塞爾維亞內(nèi)政的行為，是奧地利人的蓄意挑釁。自詡為塞爾維亞'保護國'的俄國在拿到這份最后通牒的消息時，其外交大臣薩索諾夫驚呼:'這是歐洲大戰(zhàn)! '塞爾維亞即使要求維護國家主權(quán)和領(lǐng)土完整，也不得不屈服于俄國的意志，畢竟奧匈帝國作為中歐大國對塞爾維亞擁有壓倒性優(yōu)勢，塞爾維亞政府要求俄國給予'同盟性質(zhì)'的援助，而欲奮力同奧匈帝國一戰(zhàn)。隨著維也納最后通牒的細節(jié)漸漸為人們所知，持續(xù)了三周半的觀望期戛然終止了。此后，事件接連發(fā)生，形勢變化速度明顯加快。戰(zhàn)爭的威脅越來越真實。不僅維也納、柏林、彼得堡意識到戰(zhàn)爭可能性，就連倫敦、羅馬、巴黎也朦朧地感覺到這是一次真正的危機。

奧匈帝國和俄國之間在巴爾干半島的競爭愈演愈烈，兩國都想在這一地區(qū)擴大它們的勢力，奧匈帝國向俄國保證，他們無意永久吞并塞爾維亞，只是想要展示奧匈帝國征討塞爾維亞的決心有多堅決。但俄國擔心奧匈將通過進攻塞爾維亞加強它在巴爾干半島的勢力，而且俄國人面臨著這樣一種處境:若再次屈服于德奧的壓力，將對它在巴爾干半島的利益造成無法補救的損失。在這種情況下，沙皇尼古拉二世宣布俄國支持塞爾維亞，俄國通知維也納，攻擊塞爾維亞會引起俄國的立即動員。當年奧匈帝國并吞俄國的'斯拉夫小兄弟'波斯尼亞和黑塞哥維那時，圣彼得堡感到無可奈何的憤怒，那時沙皇政權(quán)由于在日俄戰(zhàn)爭中敗于日本，仍處于筋疲力盡中。但是到了1914年，俄國感到已經(jīng)充分恢復(fù)過來，可以動員了。而早欲通過戰(zhàn)爭重新瓜分世界的德皇在巴爾干諸國火上澆油:'德皇完全理解由于奧皇陛下以熱愛和平而聞名，進軍塞爾維亞對于帝國和他會是困難的決定，但若我們真正認識到對塞爾維亞開戰(zhàn)的必要性，那么假如我們沒有利用這一完全對我們有利的時刻，以后是會后悔的。'柏林的外交大臣認為，奧匈帝國的大膽加上德國的支持，'最有可能使俄國安靜下來'。而沙皇的外交大臣薩索諾夫?qū)@一威脅的反應(yīng)是不祥的:'俄國不能容許奧匈帝國打垮塞爾維亞，變成巴爾干半島諸國中最占優(yōu)勢的國家。'而俄國的戰(zhàn)爭大臣則認為俄國的戰(zhàn)爭動員能給予奧匈帝國最嚴厲的警告，這樣一來，開戰(zhàn)就如同箭在弦上，一觸即發(fā)。奧匈向塞爾維亞發(fā)出'最后通牒'后，塞爾維亞于7月26日表示接受所有條款，除了第六條，塞爾維亞認為以第六條條款違反了它的憲法規(guī)定，而且會損害其主權(quán)獨立，所以拒絕接受此條款。奧匈帝國駐塞爾維亞大使吉塞男爵，按照事先定下的程序宣布對塞爾維亞的答復(fù)不能接受，立刻斷絕與塞爾維亞外交關(guān)系。他的行囊早已準備好，半小時后便上了火車。又過了10分鐘，他跨越邊境線進入匈牙利境內(nèi)。蓄意挑起戰(zhàn)爭的奧匈帝國終于拒絕了一切調(diào)停，借口沒有得到滿意的答復(fù)，于7月28日向塞爾維亞宣戰(zhàn)。7月30日，奧匈帝國開始炮擊塞爾維亞首都貝爾格菜德，并把它的軍隊開進了塞爾維亞。與此同時，柏林警告圣彼得堡，如果俄國動用軍隊支持塞爾維亞，德國將會不惜一戰(zhàn)。

在古代希臘的神話故事中，有個叫塞王的海妖，她住在個海島上，漂亮無比，專門用美妙的歌聲來吸引過往的航海者，凡是聽到她歌聲的人都抵御不住她的誘惑，結(jié)果他們的航船都毀在了海島邊的礁石上。1914年歐洲大國的統(tǒng)治者們，仿佛都聽到了塞壬的歌聲一樣被戰(zhàn)爭給迷住了，他們不約而同地把自己的國家領(lǐng)向了戰(zhàn)爭的邊緣。

7月28日奧地利對塞爾維亞正式宣戰(zhàn)，使定時炸彈上的鐘聲開始嘀嗒作響，如今已沒有任何辦法可以阻止這顆炸彈爆炸了。開始時沙皇只是半心半意地動員了對奧匈作戰(zhàn)的俄軍，卻沒有動員與東普魯士對陣的俄軍，他的將軍們使他相信:那樣的安排絲毫不起什么作用，而且將把優(yōu)勢拱手給讓德國。于是在7月30日，俄國頒發(fā)了總動員令。奧匈帝國和德國曾經(jīng)希望奧塞戰(zhàn)爭可以維持局部化，就如同另次巴爾干戰(zhàn)爭，但是，軍事同盟與列強競爭從一開始就具有將沖突打大的威脅，所以沙皇還是做出了反應(yīng)，不僅調(diào)動了軍隊，而且還下了全國總動員命，在奧匈帝國宣戰(zhàn)之后48小時，俄國決定實施總動員。進行夏季演練的軍隊回到軍營，休假的軍官被召回，喀山軍區(qū)、基輔軍區(qū)、莫斯科軍區(qū)、敖德薩軍區(qū)受命處于戒備狀態(tài)。在華沙軍區(qū)、維爾那軍區(qū)、圣彼得堡軍區(qū)也開始展開一些秘密的軍事準備活動，這三個軍區(qū)的準備活動有特別危險的意義，因為它們直接威脅德國。俄國決定增加90萬現(xiàn)役兵力，同時征召400萬的后備兵力。這么大的兵力足以嚇壞地球上任何國家，沙皇的本意是想借此嚇住德、奧，讓戰(zhàn)車能在最后一刻止住。但結(jié)果適得其反，按照德軍事先所擬定的作戰(zhàn)計劃，一旦開戰(zhàn)，就要在俄國進入戰(zhàn)爭動員之時開始，遲延就意味著戰(zhàn)爭的失敗，現(xiàn)在的德國已然是拖延不起了，是戰(zhàn)爭還是蒙羞?德國只能選擇前者，任何想在最后一一刻前平息危機的的努力再也沒有作用了。

整個7月，威廉二世一直在向他的參謀官們保證說他決不會'退縮'.但在最后一刻，他的激情卻冷卻下來，他向小毛奇是否軍隊應(yīng)該先去進女俄國而在西面只保持防件，驚收頭的總參謀長幾乎落下淚來，他回答說:只有一個選擇--'施利芬計劃'。威廉凄涼地個客戰(zhàn)的如果是老毛奇的話，他;定還會給我另一個選擇。德國那個僵硬的成爭計劃終于把它拖入了戰(zhàn)爭，8月1日德國被迫向俄國宜戰(zhàn)。48小時后德軍就在狂熱的歡呼中向戰(zhàn)場開拔了。阿道夫·希特勒、坦克之王古德里安、'沙漠之狐'隆美爾和空軍元帥戈林等第二次世界大戰(zhàn)的知名人物當時就在這些狂熱的德國年輕軍人之中。

沙皇尼古拉二世是個狡猾的人，他害怕戰(zhàn)爭產(chǎn)生的過大的社會壓力和過重的經(jīng)濟壓力引發(fā)革命，俄國外交大臣薩索諾夫也持相同看法，沙皇和外交大臣一致認為，俄國再需要幾年時間才能與德國對抗，雖然俄國當時正在擴充本來就很大的軍隊規(guī)模，并且在法國的幫助下修建新的鐵路系統(tǒng)以改善戰(zhàn)時供應(yīng)能力，但是，這些計劃至少要到1917年才能完成。俄國希望借戰(zhàn)爭動員來迫使同盟國增大對談判的意愿，但實際上局勢的發(fā)展違背了俄國的愿望，沙皇并不明白俄國戰(zhàn)爭動員所具有的內(nèi)在威脅性，不知道從柏林的視角看，俄國的戰(zhàn)爭動員是最嚴重的挑釁行為。一旦德國準備好在西線進攻法國，俄國的戰(zhàn)爭動員多進行一天，他們就離在東線發(fā)動對德國的攻擊的日期近一天，而這恰恰是德國的戰(zhàn)爭方案--施利芬計劃中最最要害的關(guān)鍵問題。在德國的戰(zhàn)爭方案中，取勝的關(guān)鍵就建立在俄軍盡可能晚進軍的前提上。德國不像其他國家，它發(fā)展了一個由軍官和軍士組成的很有效率的核心，能把一大批新兵和后各軍組成一支優(yōu)秀的戰(zhàn)斗力量，戰(zhàn)爭爆發(fā)時，約有200萬人結(jié)合在受過良好訓練的職業(yè)工兵組成的核心周圍。這是一支訓練有素、組織嚴密、裝備精良的隊伍，有著極強的戰(zhàn)斗力，一但發(fā)動，馬上就可以進人戰(zhàn)爭狀態(tài)。所以俄國的戰(zhàn)爭動員發(fā)出，便促使德國必須馬上出擊，延誤就意味著失敗。

經(jīng)過毛奇多年的努力，他把'施利芬計劃'中發(fā)動對法國閃電攻擊的想法，從一個可選的攻擊方式變成戰(zhàn)時必須完成的任務(wù)。德國向俄國發(fā)出最后通牒，要求俄國在12小時之內(nèi)取消所有對奧匈及德國的軍備活動。在隔天最后通牒期限到來之時，德國于8月1日下午五點宣布對俄國開戰(zhàn)。在俄國決定動員軍隊的時候，法國政府也面臨法軍技術(shù)性要求的壓力，總司令霞飛警告政府，除非有充分時間讓法軍做好準備投人戰(zhàn)場，否則他沒有辦法讓法國抵御德國的攻擊?？紤]到與俄國的同盟關(guān)系加上德軍的動員對自己的威脅，法國也開始了戰(zhàn)爭準備，于8月1日進行了戰(zhàn)爭動員。雖然法國人對德國大使說法軍將乖乖地待在邊界線，可是對于德國政府來說，僅此就足夠?qū)Ψ▏_戰(zhàn)了。于是8月3日德國向法國宣戰(zhàn)，德軍的戰(zhàn)車開始同時往東西兩線運兵。

事已至此，各方面的軍事策劃已使戰(zhàn)爭不可避免。8月17日，德軍七個集團軍和一個獨立支隊約160萬人，火炮5000門，在比、盧、法邊界從亞琛到上萊茵約380公里的戰(zhàn)線上全面展開。其中約110萬人作為突擊翼側(cè)部署在梅斯以北200公里的正面上，最高統(tǒng)帥是威廉二世皇帝，實際上由總參謀長小毛奇將軍直接指揮。1914年的歐洲人對于在20世紀時列強將興起什么樣的戰(zhàn)爭毫無概念，人們認為戰(zhàn)爭的風險似乎都是可以接受的。當?shù)谝恢Э释鲬?zhàn)的軍隊開赴前線時，隨之而來的戰(zhàn)爭的持續(xù)時間、狂熱與暴力的程度，都遠遠超過了人類所既有的任何想象。

奧匈帝國與塞爾維亞之間的戰(zhàn)爭迅速演變成為歐洲兩大軍事集團之間的戰(zhàn)爭。8月4日，德軍進入了中立的比利時，英國意識到如果德國控制了整個歐洲大陸，對英國是不利的。于是英國以保障比利時的中立地位為借口，向德國發(fā)出了撒軍的最后通牒，但是德國拒絕了。8月4日午夜，英國向德國宣戰(zhàn)。這樣以歐洲為主要戰(zhàn)場的第一次世界大戰(zhàn)終于爆發(fā)了，'薩拉熱窩事件'由此成為了點燃第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。從8月18日起，協(xié)約國也完成了它的軍事部署，法軍的五個集團軍和幾個師集群約140萬人火炮400余門在貝樂福伊爾松的350公里的戰(zhàn)線上集結(jié)，比利時軍約有12萬人、火炮300多門部器在利勒運河、熱特河一線。英國遠征軍的7萬人，火炮300多門，于8月20月在法軍第五集團軍左翼，即勒卡托、莫伯日地城集結(jié)。在整個西歐戰(zhàn)區(qū)，雙方共投人300多萬人和近萬門火炮，協(xié)約國的軍隊主要部署在凡爾登西北。