宋國(guó)的先祖是殷商的后代，以仁義著稱。

一、以仁讓國(guó)

宋襄公，字茲甫。茲甫的父親宋桓公病重。按照嫡長(zhǎng)子繼承制，茲甫本應(yīng)是繼位之人，可是茲甫在父親面前懇求，要把太子之位讓賢于庶兄目夷，于是，宋桓公把茲甫的想法講給目夷聽，目夷聽后不肯接受太子之位，出走宋國(guó)?！蹲髠鳌酚涊d：

宋公疾，大子茲父固請(qǐng)?jiān)唬骸澳恳拈L(zhǎng)，且仁，君其立之?！惫郁~，子魚辭，曰：“能以國(guó)讓，仁孰大焉？臣不及也，且又不順?！彼熳叨?。

二、求霸心切

宋襄公是在春秋首霸齊桓公倒下之后的另一個(gè)想稱霸的諸侯王。《史記》記載：

八年，齊桓公卒，宋欲為盟會(huì)。十二年春，宋襄公為鹿上之盟，以求諸侯於楚，楚人許之。

當(dāng)然這時(shí)候，宋國(guó)雖然在名分上有一定地位，但是本身就是個(gè)小國(guó)，所以他的哥哥也就是宋國(guó)的相國(guó)，勸他不要爭(zhēng)奪霸主之位?！妒酚洝酚涊d：

公子目夷諫曰：“小國(guó)爭(zhēng)盟，禍也?！?/blockquote>

但即使如此，也難以抑制不住宋襄公求霸心切的想法，對(duì)于哥哥的勸諫，顯然不以為然。由此可以看出他是一個(gè)胸懷大志的君主。辦起事來也不含糊，為了達(dá)成這個(gè)目的，他先和南方的大國(guó)楚國(guó)商量好，楚國(guó)表面上答應(yīng)了他的請(qǐng)求。所以，宋襄公為了體現(xiàn)霸主地位，組織會(huì)盟，想讓其他諸侯都尊他為霸主。楚國(guó)出手了，在會(huì)盟期間就把宋襄公抓住了。

秋，諸侯會(huì)宋公盟于盂。目夷曰：“禍其在此乎？君欲已甚，何以堪之！”於是楚執(zhí)宋襄公以伐宋。

三、仁義誤國(guó)

即使如此，襄公稱霸之心不死?？墒牵龅降膶?duì)手是一直就想問鼎中原的南方大國(guó)楚國(guó)。楚國(guó)這時(shí)候經(jīng)過幾代君王勵(lì)精圖治，已經(jīng)有了很大起色。為了求得霸主之位，宋襄公決定孤注一擲，教訓(xùn)一下楚國(guó)，一來可以報(bào)毀盟之仇，二來如果拿下楚國(guó)，自己當(dāng)然能順利登上霸主之位。歷史一件被后人嘲笑譏諷了前年的故事出現(xiàn)了?！妒酚洝酚涊d：

襄公與楚成王戰(zhàn)于泓。楚人未濟(jì)，目夷曰：“彼眾我寡，及其未濟(jì)擊之?！惫宦?。已濟(jì)未陳，又曰：“可擊?！惫唬骸按湟殃??！标惓?，宋人擊之。宋師大敗，襄公傷股。國(guó)人皆怨公。

這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)在現(xiàn)在看來不可思議，但是如果我們?cè)倩氐侥莻€(gè)時(shí)代，也許能理解宋襄公的做法。春秋時(shí)代的戰(zhàn)并不像現(xiàn)在這么慘烈，戰(zhàn)爭(zhēng)打仗雙方要約好地點(diǎn)和時(shí)間，時(shí)間一到，雙方開戰(zhàn)，與其說是戰(zhàn)爭(zhēng)，更像是一場(chǎng)比武和決斗。宋襄公是殷商之后，對(duì)禮儀仁愛看得特別重，即使在作戰(zhàn)，也得要懷仁義之心。《左傳》記載：

公曰：“君子不重傷，不禽二毛。之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國(guó)之余，不鼓不成列?！?/blockquote>

泓之戰(zhàn)失敗，宋國(guó)已經(jīng)沒有了稱霸的資本和實(shí)力，國(guó)人皆怨恨他因?yàn)樵趹?zhàn)場(chǎng)上秉持仁義而敗給楚國(guó)，最后，他因箭傷復(fù)發(fā)不治而亡，帶著他稱霸的夢(mèng)想離開人世，因仁治國(guó)，因仁誤國(guó)。